顧炎武、黃宗羲、王夫之是明末清初三位非常著名的思想家，他們對明朝程朱理學進行批判，在程朱理學衰退之時，開啟了清朝思想界的新出路。
就顧炎武個人的思想而言，最重要的在於兩點：壹、對程朱理學的批判；二、對君權至高無上的質疑。
壹、對程朱理學的批判
對程朱理學進行批判，顧炎武不是第壹個人，同樣也不是最後壹個人。不過因為顧炎武當初所處的時代比較特別，明末清初，明朝滅亡，清朝入關，滿族統治 *** 。所以顧炎武對理學的批判，還將明朝的滅亡聯系起來。他認為明朝的滅亡，與明朝理學空談主義，導致誤國有脫不開的關系。他對此深惡痛絕，強烈譴責“以明心見性之空言，代修己治人之實學，股肱惰而萬事荒，爪牙亡而四國亂，神州蕩覆，宗社丘墟。”贊同“近世喜言心學，舍全章本旨而獨論人心道心，甚者單摭道心二字而直謂心即是道，蓋陷於禪學而不自知，其去堯舜禹授天下本旨遠矣。”的言論。
相比較理學的空想主義，顧炎武倡導經世致用之學，主張樸實歸納的考據方法。他的主張最終獲得了成功，有清朝“開國儒師”、“清學開山”始祖之稱的顧炎武，最後憑借他在眾多學術領域的成功，最終宣告了晚明空疏學風的終結，開啟了壹代樸實學風的先路。
二、對君權至高無上的質疑
“善為國者，藏之於民”，這是顧炎武非常重要的壹個觀點。這句話已經可以看出，顧炎武已經開始質疑君權，強調了百姓的重要性，並提出了具有早期民主啟蒙思想色彩的“眾治”的主張。在《日知錄》卷十三《正始》明確提出：“保天下者，匹夫之賤，與有責焉耳矣。”
顧炎武與黃宗羲等人以明朝遺民自稱，特別是顧炎武長期以來都在開展反清活動。顧炎武這種崇高的民族氣節，早在他幼年之時就已經長成。
顧炎武幼時被過繼給早逝無子的伯父，後來跟隨寡母王氏生活。王氏辛辛苦苦將其撫養長大，自幼就以嶽飛、文天祥、方孝孺等人為例教導，培養了顧炎武的愛國精神和崇高的民族氣節。
清軍入關之後，顧炎武進行了壹系列的反清活動。後來江南失守，王氏絕食殉國，臨終之前說：“我雖婦人，身受國恩，與國俱亡，義也。汝無為異國臣子，無負世世國恩，無忘先祖遺訓，則吾可以瞑於地下。”有這樣壹位愛國的母親，顧炎武能夠堅持抗擊清王朝也是可以解釋的。
除此之外，但凡受到儒家忠君愛國思想教育的讀書人，又有幾個人會輕易背叛舊朝，臣服在清王朝的統治之下呢？更不用說，清王朝還做下了“揚州十日”的慘案。顧炎武作為壹位熱血愛國的讀書人，自然不甘願清朝統治者淩駕在 *** 之上。
清軍在揚州進行了長達十日的大屠殺，消息傳來，凡是有良心的 *** 無不對清軍痛恨有加。顧炎武還曾經寫詩，表達了自己對這次事件的刻骨銘心。
“十載江南事已非，與君辛苦各生歸。愁看京口三軍潰，痛說揚州十日圍。”，所以說顧炎武抗擊清朝是正常的，反而是那些輕易就投降清朝的人，漠視同胞被殺，甚至甘為屠夫的人才引人質問。 ?