起源於壹個古代傳說：
傳說特洛亞王子的後裔公主來茜西爾維婭被戰神馬爾斯所幸，生下了孿生兄弟羅馬路斯和萊謨斯。當時的國王知道後殺死了他們的母親，並把兄弟倆裝進籃筐，扔進波濤翻滾的臺伯爾河。是壹只母狼救了他們，並用自己的乳汁哺育了兄弟兩人。後來兄弟倆長大成人，為了替母親報仇，他們想法殺死了國王，這兩個天賦異稟的狼養大的孩子壹夜之間建造了羅馬城。
後來，隨著時間的推移，這句話的意思慢慢轉變，由於古羅馬城建築先進、繁復、建築技術高超、設計精湛，後人用“羅馬不是壹天建成的”，表示很多先進技術、物質文明、甚至壹個成就，都不是簡單達成的，而是經由很多人、或者很多努力，才能夠完成的。