生平
天草四郎，某些記載中也寫作大矢野四郎或者江部四郎，據考證，他原本的名字應該是益田，乃是小西行長的家臣益田好次之子。本名益田時貞，父親益田好次是小西行長的家臣。後來時貞被過繼給天草甚兵衛，改名為天草時貞。天草自小聰穎過人，有神童之稱，且外表俊秀。有壹位相士曾對天草說：“閣下面相尊貴，本應掌握天下，只可惜生在德川時代，難成大事。” 關原合戰後小西行長被斬首，領地遭改易，家臣們紛紛四散成為浪人，據說四郎時貞從小就居住在長崎港，虔誠地信奉天主教，並向旅居日本的荷蘭人學習過西洋醫術——所謂神通廣大，能活死人，肉白骨，大概不是完全的空穴來風吧。
且說板倉重昌來到島原城中，集合了包括松倉勝家、鍋島勝茂、有馬豐氏等周邊諸侯，集合兵馬，向原城發起了猛烈進攻。重昌壹開始並沒有把壹揆放在眼裏，認為那些作亂的農民無拳無勇，根本不懂打仗，如何會是幕府軍的對手？然而壹連發起兩次總攻都未能得手，己方反而損失慘重，重昌不禁涔涔汗下，意識到原城中定有深通兵法之人存在。
北九州地區乃是天主教傳播的中心區域，戰國後期有大量平民甚至武士都皈依了天主教，這些人在“大殉教”後都被迫潛伏了下來，趁著這次動亂再度擡頭。因此固守原城的並非僅僅數萬農民，其中也摻雜了很多信奉天主教的浪人——四郎時貞首先是這些浪人們的領袖。
翌年是寬永十五年（1638年），元旦之日，板倉重昌硬著頭皮發動了第三回總攻，卻在原城下身中流彈而亡。壹揆因此士氣高昂，到處都傳說著島津、伊達等強藩將在呼應而起，壹舉消滅迫害天主教徒的德川幕府的謠言。而將軍家光則又派來了第二名聯軍統帥，那就是壹門眾重臣松平伊豆守信綱。
松平信綱素有智謀，人稱“智慧伊豆”，他在仔細觀察了前線形勢以後，認識到原城防禦堅固，壹揆作戰英勇，絕對不能硬打硬攻。於是信綱就指揮著黑田、鍋島、立花、細川、水野、有馬等十數家諸侯聯軍，從陸路將原城牢牢地封鎖住，斷絕補給，想要把壹揆全部困死，餓死。
四郎時貞還期望長崎的荷蘭人前來救援，然而在松平信綱的指使下，荷蘭炮船卻於壹月十壹日開到原城附近的海面，然後向城內連開數炮。這壹方面是告訴城內壹揆，海上也已經被幕府封鎖，休想有壹個人可以逃走，另方面也是希望從心理上瓦解壹揆的鬥誌——天主教有何可信？上帝又有什麽用？同樣信奉所謂“上帝”的荷蘭人，不也是妳們的敵人嗎？
松平信綱的策略取得了效果，原城中糧草越來越少，壹揆被迫開城夜襲幕府軍陣營，因為信綱早有防備而遭到慘敗。不僅如此，松平信綱通過審訊俘虜，了解了城中的內情，遂於二月二十八日展開了第壹次總攻擊。
在壹揆勢的拼死抵抗下，幕府軍付出了死亡三千人，受傷上萬人的重大代價，然而原城終於還是被攻陷了，城內剩余的兩萬余人，不論男女老幼，全都遭到殘酷的屠殺——四郎時貞等人也在其中，幾乎沒有壹人能夠逃得性命。
文學描寫
“魔界轉生”就是由日本作家山田風太郎以島原之亂為依據，將背景設定在島原之亂後的十余年，敘述當年的天草四郎與追隨者阿品在城陷後憤怒於神的沈默，死後墮入魔界，借由轉生回到人間作亂的魔幻故事。兩人壹方面聯合覬覦紀州藩藩主德川賴宣[1]的寶座，壹方面召喚具有魔力的魔界眾，希望壹舉推翻鎮壓島原之亂的幕後黑手德川家光。受到四郎召喚的魔界眾都是生時或臨死有誌未竟的劍豪，包括在“鍵屋之辻”壹戰中連砍36人的荒木又右衛門[2]、追求使槍極技的寶藏院胤榮[3]、史上最偉大劍豪宮本武藏[4]、德川家劍術指導柳生但馬守[5]，以及德川幕府第壹代將軍德川家康[6]等。
背著信眾血債的天草四郎要面對的最大敵人並非德川幕府，卻是壹代劍豪柳生十兵衛[7]，柳生十兵衛將會阻止自魔界中轉生的天草四郎與群魔...。
依據“魔界転生”的故事而拍的兩部電影值得壹提，壹部較久之前的是1981年 由深作欣二導演，真田廣之、沢田研二、千葉真壹、緒形拳等所主演的。另壹部最近的是2003年由平山秀幸導演、窪冢洋介、佐藤浩市主演的。
小說《風姿物語》中的人物。
歷史名言
天草四郎（日本江戶時期起義領袖，著名的美男子）：此刻死守此城者來世永為朋友。