唐代李密聽說包愷在緱山，前往拜訪。他騎著牛，在牛角上掛上壹卷《漢書》，邊走邊讀。越國公楊素在路上見到他，拉著馬韁繩從後面跟著他，說：“什麽書讓妳勤奮到這種地步？”李密說是《項羽傳》。楊素於是與李密談論，認為他是奇才（見《新唐書·李密傳》）。後來用“牛角掛書”比喻勤奮讀書。
囊螢映雪
這是由兩個故事組成的典故。囊螢：用袋子裝螢火蟲；映雪：利用雪的反光。利用口袋裏螢火蟲的光和雪的反光在夜間讀書。
車胤勤奮讀書，手不釋卷，博學多才，但其家境貧寒，用不起燈油，夏天就用白布囊盛幾十個螢火蟲，用它們發出的光照著讀書，夜以繼日（見《晉書·車胤傳》）。
南朝梁孫康家貧，無錢買燈燭，晚上常映著雪光讀書。後人常把“囊螢映雪”兩個典故作為勤學的典範。
鑿壁借光
漢代匡衡勤奮讀書而沒有燈燭，鄰居有燭光，匡衡就在墻壁上鑿壹小洞，就著隔壁透進來的光讀書（載《西京雜記》）。後人就用“鑿壁借光”來形容勤學苦讀。
韋編三絕
韋編：古代用竹簡寫書，用熟牛皮繩把寫書的竹簡編聯起來，就叫“韋編”；三：概數，指多次；絕：斷。孔子晚年喜歡研究《周易》，編撰《系辭》《象辭》《說卦》《文言》等解說《周易》的《易傳》。由於反復閱讀《周易》，以致編聯簡冊的繩子多次斷開（見《史記·孔子世家》）。後泛用以形容勤奮讀書。
刺股懸梁
蘇秦，東周洛陽人。他到齊國，跟鬼谷子學縱橫之術，學成後去遊說秦王，上書十次，不被所用，帶去的資金用完了，非常狼狽地回到家裏，哥哥、弟弟、嫂子、妹妹、妻子、侍妾都暗地裏譏笑他，說他不務正業，搬弄口舌，倒黴活該。蘇秦聽後感到慚愧而暗自傷心，於是發憤讀書，讀得困倦了，就用錐子刺壹下大腿，驚醒之後接著再讀，最終做了六國的宰相，成為六國的合縱長。後用“刺股”比喻刻苦攻讀。