範仲淹喜好彈琴，然平日只彈履霜壹曲，故時人稱之為範履霜。他工於詩詞散文，所作的文章富政治內容，文辭秀美，氣度豁達。他的《嶽陽樓記》壹文中的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”兩句，為千古佳句。也是他壹生愛國的寫照。
他不僅是北宋著名的政治家和統帥，也是—位卓越的文學家和教育家。他領導的慶歷革新運動，成為後來王安石“熙豐變法”的前奏；他對某些軍事制度和戰略措施的改善，使西線邊防穩固了相當長時期；經他薦拔的壹大批學者，為宋代學術鼎盛奠定了基礎；他倡導的先憂後樂思想和仁人誌士節操，是中華文明史上閃灼異彩的精神財富：朱熹稱他為“有史以來天地間第壹流人物”！千載迄今，各地有關範仲淹的遺跡始終受到人們的保護和紀念。
範仲淹從小讀書就十分刻苦，朱家是長山的富戶，但他為了勵誌，常去附近長白山上的醴泉寺寄宿讀書，晨夕之間．便就讀諷誦。他片讀不懈的精神，給僧人留下深刻的印象：那時，他的生活極其艱苦，每天只煮壹鍋稠粥，涼了以後劃成四塊，早晚各取兩塊，拌幾根腌菜，調半盂醋汁，吃完繼續讀書。後世便有了斷虀畫粥的美譽,但他對這種清苦生活卻毫不介意，而用全部精力在書中尋找著自己的樂趣。
真宗大中祥符四年(1011年)，二十三歲的範仲淹來到睢陽應天府書院(今河南睢陽區)。應天府書院是宋代著名的四大書院之壹，***有校舍壹百五十間，藏書敷千卷。更主要的是這裏聚集了許多誌操才智俱佳的師生。到這樣的學院讀書，既有名師可以請教，又有許多同學互相切磋，還有大量的書籍可供閱覽，況且學院免費就學，更是經濟拮據的範仲淹求之不得的。應天府後來改名南京，應天府書院所以又叫南都學舍。
範仲淹的連歲苦讀，也是從春至夏，經秋歷冬；淩晨舞壹通劍，夜半和衣而眠。別人看花賞月，他只在六經中尋樂．偶然興起，也吟詩抒懷； “白雲無顙帝鄉遙，漢苑誰人奏洞蕭？多難未應歌風鳥，薄才猶可賦鷦鷯．瓢思顏於心還樂，琴遇懂君恨即銷．但使斯文天未喪，澗松何必怨山苗。” 數年之後，範仲淹對儒家經典——諸如《詩經》、《尚書》、《易經》、《三禮》、《樂經》、《春秋》等書主旨，已然堪稱大通：吟詩作文，也慨然以天下為己任。
不久，他被任命為廣德軍的司理參軍（廣德軍位置在今安徽廣德縣壹帶，司理參軍是掌管訟獄、審理案件的官員，從九品）。接著，又調任為集慶軍節度推官（集慶軍轄境位置在今安徽亳州壹帶，節度推官是幕職官，從八品）。他把母親接來贍養，並正式恢復了範姓，改名仲淹，字希文。從此開始了近四十年的政治生涯。
大 “有客狂且淳，少小愛功名”，“風塵三十六，未做萬人英”。這是範仲淹三十六歲時寫的詩句。他大約至三十四、五歲才結婚，這年得了壹子，並被調回京師，做大理寺丞。從此，他跨入京官的行列。
仁宗天聖四年(1026年)，謝氏病故。範仲淹含淚服喪，回南京居住。當時南京留守官晏殊，已風聞仲淹通曉經學，尤長於《易》經。他邀請仲淹協助戚氏主持應天府學的教務。仲淹慨然領命，還把另壹位青年朋友富弼，推薦給晏殊。
為了便於工作，範仲淹搬到學校去住。他制定了壹套作息時刻表，按時訓導諸生讀書。夜晚，還經常深入宿舍，檢查和責罰那些偷閑嗜睡的人。每當給諸生命題作賦，他必定先作壹篇，以掌握試題難度和著筆重點，使諸生迅速提高寫作水平。
除了孫復之外，範仲淹還聯絡和幫助過許多著名的學者。如胡璦、李覯、張載，石介等。或邀聘他們到自己的管界主持教務，或薦舉他們出任朝廷的學官，或指點他們走上治學之路。從海陵到高郵，從蘇州到分州(今陜西彬縣)，範仲淹每到壹處，總是首先興學聘師，關心教育。後來做到宰相時，更下令所有的州縣壹律辦學。而經他指教和影響過的很多人，往往都各有所成。
範、呂之爭的是非曲直，不少人都看得分明．偏偏呂夷簡老謀深算，善於利用君主之勢而最終取勝．仁宗這年二十七歲，尚無子嗣。據說範仲淹曾關心過仁宗的繼承人問題，或許談論過立什麽皇太弟侄之類的事。這事雖出於興旺宋廷的至誠和忠直之心，卻不免有損仁宗的自尊。加以呂夷簡的從旁中傷，範仲淹便被遞奪了待制職銜，貶為饒州知州。後來幾乎又貶死嶺南。
臺官韓瀆為迎合宰相意旨，請把範仲淹同黨的人名，寫成壹榜，張掛於朝堂。余靖、尹洙、歐陽修等人，因為替範仲淹鳴不平，也紛紛被流竄邊遠僻地．從此，朝中正臣奪氣，直士咋舌。
這次到都門外送範仲淹的親朋，已寥寥無幾。但正直的王質，卻扶病載酒而來，並稱許“範君此行，尤為光耀！”幾起幾落的範仲淹聽罷大笑道：“仲淹前後巳是三光了，下次如再送我，請備壹只整羊，作為祭吧!”第二天，有人警告王質說，他昨日送範仲淹的壹言壹動，都被監視者記錄在案，他將作為範黨被審查。王質聽了，毫無畏色，反引以為榮。
饒州在都陽湖畔。從開封走水路到此，至少須經十幾個州。除揚州外，壹路之上竟無人出門接待範仲淹，範仲淹對此，也並不介意．他已經習慣於從京師被貶作地方官了。他撚著花白的髭纘，在饒州官舍吟起壹詩；“三出青城鬢如絲，齋中蕭灑過撣師”，“世間榮唇何須道，塞上衰翁也自知！”
範仲淹自幼多病，近年又患了肺疾．不久，妻子李氏也病死在饒州。在附近做縣令的詩友梅堯臣，寄了壹首《靈烏賦》給他，並告訴他說，他在朝中屢次直言，都被當作烏鴉不祥的叫聲，昔日願他拴緊舌頭，鎖住嘴唇，除了吃喝之外，只管翺翔高。範仲淹立即回答了壹首《靈烏賦》，稟復說，不管人們怎樣厭惡烏鴉的啞啞之聲，我卻寧鳴而死，不默而生!
五十歲前後，範仲淹先後被調到潤州(今江蘇鎮江壹帶)和越州(今浙江紹興壹帶)作知州。這時，壹樁重大事件震動了全國，也改變了他的命運。
4、西陲守土 邊帥軍功
原來住在在甘州和涼州（今甘肅張掖、武威）壹帶的黨項族人，本來臣屬於宋朝。從寶元元年(1038年)起，黨項族首領元昊，突然另建西夏國，自稱皇帝，並調集十萬軍馬，侵襲宋朝延州(今陜西延安附近)等地。面對西夏的突然挑釁，宋朝措手不及，朝廷內有的主攻，有的主守，吵成壹團，宋仁宗也舉棋不定，莫衷壹是。
邊境上更是狼狽，由於三十多年無戰事，宋朝邊防不修，士卒未經戰陣，加上宋將範雍無能，延州北部的數百裏邊寨，大多被西夏軍洗劫或奪去。仁宗與呂夷簡商議，派夏竦去做陜西前線主帥：又采納當時副帥韓琦的意見，調範仲淹作另壹員副帥——陜西經略安撫招討副使。後來又把尹洙也調至西線。
五十二歲的範仲淹，先被恢復了天章閣待制的職銜，轉眼間又榮獲龍圖閣直學士的職銜。進京面辭仁宗之後，範仲淹便掛帥趕赴延州，仕途上的艱辛蹉跎使他早已霜染鬢發，但是忠心報國的熱忱卻不減當年。範仲淹親臨前線視察，他發現宋軍官兵、戰陣、後勤及防禦工事等，各方面都頗多弊端；如不改革軍陣體制，並采取嚴密的戰略防禦，實難扭轉戰局。韓琦的看法卻不同；他低估了西夏軍優勢，並激於屢受侵擾的義憤，主張集中各路兵力，大舉實行反擊。
夏竦為請仁宗批準反攻計劃，派韓琦和尹洙兼程回京，得獲仁宗詔準後，尹洙又奉命謁見範仲淹，請他與韓帥同時發兵．範仲淹與韓、尹雖為至交，卻認為反攻時機尚未成熟，堅持不從。尹洙慨嘆道：“韓公說過，‘且兵須將勝負置之度外’。您今天區區過慎，看來真不如韓公!”範仲淹說：“大軍壹發，萬命皆懸，置之度外的觀念，我不知高在何處!”
慶歷元年(1041年)正月，韓琦接到西夏軍侵襲渭州(今甘肅平涼壹帶)的戰報。他立即派大將任福率軍出擊。西夏軍受挫撤退，任福下令急迫。直追至西夏境六盤山麓，卻在好水川口遇伏被圍。任福等十六名將領英勇陣亡，士卒慘死壹萬余人。韓琦大敗而返，半路碰上數千名死者的家屬。他們哭喊著親人的姓名，祈禱亡魂能跟著韓帥歸來。韓琦駐馬掩泣，痛悔不叠。
範仲淹的戰略防禦，並非單純或消極的防守措施。他初至延州，便全面檢閱軍旅，並實行了認真的裁汰和改編。他從士兵和低級軍官中提拔了壹批猛將，由當地居民間選錄了不少民兵；又開展了嚴格的軍事訓練。按軍階低高先後出陣的機械臨陣體制，也被他取締，改為根據敵情選擇戰將的應變戰術。在防禦工事方面，他采納種世衡的建議，先在延北築城；後來又在宋夏交戰地帶，構築堡寨。對沿邊少數民族居民，則誠心團結，慷慨優惠，嚴立賞罰公約。這樣，鹿延、環慶、涇原等路邊防線上，漸漸屹立起壹道堅固的屏障。
慶歷二年(1042年)三月的壹天，範仲淹密令長子純佑和蕃將趙明，率兵偷襲西夏軍，奪回了慶州西北的馬鋪寨。他本人，又隨後引軍出發。諸將誰也不知道這次行動的目的。當部隊快要深入西夏軍防地時，他突然發令：就地動工築城。建築工具事先已經備好，只用了十天，便築起壹座新城。這便是鍥入宋夏夾界間那座著名的孤城——大順城。西夏不甘失利，派兵來攻，卻發現宋軍以大順城為中心，已構成堡寨呼應的堅固戰略體系。
從大順城返回慶州的途中，範仲淹覺得如釋重負。頭年，在延州派種世衡築青澗城，東北邊防已趨穩定。西夏軍中私相戒議的話，也傳到他的耳朵裏。他們說“不能輕易攻取延州了，如今小範老子胸中有數萬甲兵，不似大範老子那般好對付”。現在慶州北部的邊防，也大體接近鞏固。只是他自己的身體，卻感到十分疲乏。此刻正是暮春季節，山畔的野花剛剛開放。如果是在江南，早巳百花爛漫了。他隨口吟起四句詩：“三月二十七，羌山始見花；將軍了邊事，春老未還家。”
轉眼又是夏去秋來．範仲淹為了嚴密防務，不能不赴大順城等處踏勘．他今年已逾五十四歲，滿頭白發，在朔風中搖曳，望望天空南飛的大雁，心中有無盡的感慨。深夜失眠，他便挑燈填起詞來；壹連數闋《漁家傲》，都以相同的四個字開頭： 塞下秋來風景異，衡陽雁去無留意，四面邊聲連角起，千嶂裏，長煙落日孤城閉。濁酒壹杯家萬裏，燕然未勒歸無計，羌管悠悠霜滿地：人不寐，將軍白發征夫淚。
範仲淹還采取了壹些辦法來提高軍隊的戰鬥力。宋朝皇帝的詔旨中曾規定了各級將領統率軍隊的數目，若遇敵侵犯，地位低的軍官就帶軍隊先行出陣抵禦。範仲淹說：“戰將不選擇適當的人，只以官階高低作為出陣先後的標準，這是自取失敗的辦法。”於是，他認真檢閱了延州的軍隊，淘汰了壹批怯懦無能的將校，選拔了壹批經過戰火考驗的有才幹的人代替他們，他又淘汰老弱，選擇18000名合格士兵，把他們分成6部，讓每個將領統率3千人，分別予以訓練，改變了過去兵將不相識的狀況，臨戰時根據敵軍多寡，調遣他們輪流出陣抗敵。
範仲淹又積極召募士兵，因為原來守邊的大都是從內地調來的已經腐化的禁軍，這批人既不耐勞苦，又因久戌思鄉，鬥誌不高，而從本地人民中召募士兵，熟悉山川道路，強悍敢戰，又因保衛家鄉，鬥誌較強。精練士卒，提高了軍隊的戰鬥力。此外，範仲淹能以身作則，將士沒喝上水他從不說渴，將士沒吃上飯他從不叫餓，朝廷賞賜給他的金帛都分發給將士。範仲淹賞罰分明，獎勵勇猛殺敵的士兵，提拔重用立功的將領，對克扣軍餉的貪汙分子則當眾斬首，毫不留情。這樣，在範仲淹的率領下，西北軍中湧現出許多像狄青、種世衡那樣有勇有謀的將領，又訓練出壹批強悍敢戰的士兵，直到北宋末年，這支軍隊仍是宋朝的壹支勁旅。
在範、韓等人苦心經營下，邊境局勢大為改觀。這時，西夏國內出現了各種危機，西夏軍將領中間，也矛盾重重．至慶歷二年以後，邊界自西夏向宋朝投誠的人，已陸續不斷。宋夏兩國的百姓，都希望盡快停止軍事行動。雙方議和的使節，也開始秘密往返於興慶府(今銀川市)與汴梁之間。慶歷四年（1044年）雙方正式達成和議。宋夏重新恢復了和平，西北局勢得以轉危為安。
5、慶歷新政 改革圖強
從元昊叛宋起，宋軍的邊防開支便突然膨脹起來。政府為了擴大收入，又不得不增加百姓負擔。於是，包括京城附近在內，各地反抗朝廷的暴動與騷亂，紛然而起。
慶歷三、四年間(1043—1044年)，急待穩定政局的仁宗皇帝，似乎顯得格外開朗和進步。他將西線的三名統帥——夏辣、韓琦和範仲淹，壹同調回京師，分別任命為最高軍事機關的正副長官——樞密使、樞密副使：又擴大言官編制，親自任命下三、四名諫官——歐陽修、余靖、王素和蔡襄，後來號稱“四諫”。
“四諫”官壹聲奏言，撤掉了略無軍功的夏竦，以杜衍和富弼為軍事長官。“四諫”官又壹聲奏言，徹底罷免了呂夷簡的軍政大權。“四諫”們第三聲奏論，則驅逐了副宰相王舉正，以範仲淹取而代之。面對這前所未有的出色班底，石介喜出望外。他寫詩贊頌說：舉擢俊良，掃除嬌魅！提升眾賢，就象拔茅壹樣，大批群起，驅逐奸邪，就象切掉雞爪壹般，永難長續。
慶歷三年(1043年)九月，仁宗連日催促範仲淹等人，拿出措施，改變局面。範仲淹、富弼和韓琦，連夜起草改革方案。特別是範仲淹，認真總結從政28年來醞釀已久的改革思想，很快呈上了著名的新政綱領《答手詔條陳十事》，提出了十項改革主張，它的主要內容是：
（壹）明黜陟，即嚴明官吏升降制度。那時，升降官員不問勞逸如何，不看政績好壞，只以資歷為準。故官員不求有功，但求無過，因循茍且，無所作為。範仲淹提出考核政績，破格提拔有大功勞和明顯政績的，撤換有罪和不稱職的官員。
（二）抑僥幸，即限制僥幸作官和升官的途徑。當時，大官每年都要自薦其子弟充京官，壹個學士以上的官員，經過二十年，壹家兄弟子孫出任京官的就有二十人。這樣壹個接壹個地進入朝廷，不僅增加了國家開支，而且這些紈絝子弟又不幹正事，只知相互包庇，結黨營私。為了國家政治的清明和減少財政開支考慮，應該限制大官的恩蔭特權，防止他們的子弟充任館閣要職。
（三）精貢舉，即嚴密貢舉制度。為了培養有真才實學的人，首先應該改革科舉考試內容，把原來進士科只註重詩賦改為重策論，把明經科只要求死背儒家經書的詞句改為要求闡述經書的意義和道理。這樣，學生有真才實學，進士之法，便可以依其名而求其實了。
（四）擇長官。針對當時分布在州縣兩級官不稱職者十居八九的狀況，範仲淹建議朝廷派出得力的人往各路（北宋州以上的壹級監察和財政區劃）檢查地方政績，獎勵能員，罷免不才；選派地方官要通過認真地推薦和審查，以防止冗濫。
（五）均公田。公田，即職田，是北宋地方官的定額收入之壹，但分配往往高低不均。範仲淹認為，供給不均，怎能要求官員盡職辦事呢？他建議朝廷均衡壹下他們的職田收入；沒有發給職田的，按等級發給他們，使他們有足夠的收入養活自己。然後，便可以督責他們廉節為政；對那些違法的人，也可予以懲辦或撤職了。
（六）厚農桑，即重視農桑等生產事業。範仲淹建議朝廷降下詔令，要求各級政府和人民，講窮農田利害，興修水利，大興農利，並制定壹套獎勵人民、考核官員的制度長期實行。
（七）修武備，即整治軍備。範仲淹建議在京城附近地區召募強壯男丁，充作京畿衛士，用來輔助正規軍。這些衛士，每年大約用三個季度的時光務農，壹個季度的時光教練戰鬥，寓兵於農，實施這壹制度，可以節省給養之費。京師的這種制度如果成功了，再由各地仿照執行。
（八）推恩信，即廣泛落實朝廷的惠政和信義。主管部門若有人拖延或違反赦文的施行，要依法從重處置。另外，還要向各路派遣使臣，巡察那些應當施行的各種惠政是否施行。這樣，便處處都沒有阻隔皇恩的現象了。
（九）重命令，即要嚴肅對待和慎重發布朝廷號令。範仲淹認為，法度是要示信於民，如今卻頒行不久便隨即更改，為此朝廷必須討論哪些可以長久推行的條令，刪去繁雜冗贅的條款，裁定為皇帝制命和國家法令，頒布下去。這樣，朝廷的命令便不至於經常變更了。
（十）減徭役。範仲淹認為如今戶口已然減少，而民間對官府的供給，卻更加繁重。應將戶口少的縣裁減為鎮，將各州軍的使院和州院塥署，並為壹院；職官廳差人幹的雜役，可派級壹些州城兵士去承擔，將那些本不該承擔公役的人，全部放回農村。這樣，民間便不再為繁重的困擾而憂愁了。
此案壹興，蜚語四起；後來，甚至牽連到範仲淹改革的誠意，乃至擴大相權的居心之類。宋仁宗雖然對這件事未必全信，但看到反對革新的勢力這麽強大，他開始動搖了，這時，宋夏之間已正式議和：政治危機，也大略消弭。仁宗對於改革的興致，已漸冷漠和淡釋。富弼為了避嫌，請求出使邊地。範仲淹也自知無趣，帶職去視察河東與陜西。
宰相章得象和副相賈昌朝，當初曾附和過範仲淹的新政。但在實際執行中，他們卻陽奉陰違。待到新政受挫，革新派遭誣，他們便立即轉向。範、富離京之後，他們索性與保守勢力聯合，對範仲淹等人落井下石；並通過臺官，制造新的冤案，將在京的革新人物壹網打盡。
慶歷五年(1045年)初，曾慷慨激昂，想勵精圖治的宋仁宗終於完全退縮，他下詔廢棄壹切改革措施，範仲淹和富弼被撤去軍政要職。實行僅壹年有余的各項新政，也先後紛紛取締。京師內外的達官貴人及其子弟，依舊歌舞喧天。範仲淹革除弊政的苦心孤詣，轉瞬間付之流水。他被調作那州(今陜西彬縣壹帶)知州，準備為這範氏祖先的發祥地，做些力所能及的好事。
6、為國為民 先憂後樂
這年冬天，範仲淹已近五十八歲。邊塞的嚴寒威脅著他的健康，他被允許移到稍暖的鄧州（今河南省鄧州市）做知州。此時，富弼已貶至青州(今山東省益都壹帶)，歐陽修貶去滁州(今安徽省滁縣等地)，滕宗諒貶在嶽州(今湖南省嶽陽壹帶)，尹洙則流竄筠州(今江西省高安附近)，並備受淩辱。範仲淹經過申請。把尹洙接到鄧州來養病，尹洙臨終，極為貧困，他笑著告訴範仲淹：“死生乃是正常的規律。既無鬼神，也無恐懼。”
《嶽陽樓記》
《嶽陽樓記》的由來。慶歷新政失敗後，範仲淹貶居鄧州，此時他身體很不好。昔日好友滕子京從湖南來信，要他為重新修竣的嶽陽樓作記，並附上《洞庭晚秋圖》。範仲淹壹口答應。慶歷六年六月（即1046年6月），他就在鄧州的花洲書院裏揮毫撰寫了著名的《嶽陽樓記》。表現作者雖身居江湖，心憂國事，雖遭迫害，仍不放棄理想的頑強意誌，同時，也是對被貶戰友的鼓勵和安慰。
範仲淹是北宋詩文革新運動的先驅。他意識到宋初數十年來文章柔靡、風俗巧偽的危害，強調繼承歷史上進步的文學傳統，並推薦當代能堅持風雅比興傳統的好作品，自己的詩文也代表著文學創作中的進步方向。他的論說文旨在闡明民為邦本的重要性，議論風發，具有奪人的氣勢。《嶽陽樓記》是其傳頌千古的名作。文章提出正直的士大夫應立身行壹的準則，認為個人的榮辱升遷應置之度外，“不以物喜，不以已悲”要“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”。全文記敘、寫景、抒情、議論融為壹體，動靜相生，明暗相襯，文詞簡約，音節和諧，用排偶章法作景物對比，成為雜記中的創新。
《嶽陽樓記》賞析（袁行霈）
沿湘江順流而下，經長沙再向前，壹片煙波浩渺的大水映入眼簾，那就是“水天壹色，風月無邊”的洞庭湖了。唐代詩人孟浩然在壹首題為《臨洞庭》的詩裏寫道：“氣蒸雲夢澤，波撼嶽陽城。”生動地表現了洞庭湖浩瀚的氣勢，成為千古絕唱。詩中所說的嶽陽，西臨洞庭，北扼長江，自古以來就是南北交通的咽喉之地。從洞庭湖上向嶽陽遠眺，最引人註目的是屹立於湖畔的壹座三層的城樓，被藍天白雲襯托得十分壯觀。那就是著名的嶽陽樓。
嶽陽樓的前身，是三國時吳國都督魯肅的閱兵臺。唐玄宗開元四年，中書令張說謫守嶽州，在閱兵臺舊址建了壹座樓閣，取名嶽陽樓。李白、杜甫、白居易、張孝祥、陸遊等著名詩人都曾在這裏留下膾炙人口的詩作。到北宋慶歷四年，公元1044年的春天，滕子京被貶謫到嶽州巴陵郡做知府，第二年春重修嶽陽樓，六月寫信給貶官在鄧州的好朋友範仲淹，並附有《洞庭晚秋圖》壹幅，請他寫壹篇文章記述這件事。到慶歷六年九月，範仲淹便寫了這篇著名的《嶽陽樓記》。《嶽陽樓記》全文只有三百六十八字，分五段。
《嶽陽樓記》的作者範仲淹，生於公元989年，死於公元1052年。字希文，吳縣人，吳縣就是今天的蘇州。他出身貧苦，兩歲時死了父親。青年時借住在壹座寺廟裏讀書，常常吃不飽飯，仍然堅持晝夜苦讀，五年間未曾脫衣睡覺。中進士以後多次向皇帝上書，提出許多革除弊政的建議，遭到保守勢力的打擊壹再貶官。後來負責西北邊防，防禦西夏入侵很有成績。壹度調回朝廷擔任樞密副使、參知政事的職務，可是在保守勢力的攻擊與排擠下，於宋仁宗慶歷五年又被迫離開朝廷。寫《嶽陽樓記》時正在鄧州做知州。
《嶽陽樓記》的著名，首先是因為它的思想境界崇高。和它同時的另壹位著名的文學家歐陽修在為他寫的碑文中說，他從小就有誌於天下，常自誦曰：“士當先天下之憂而憂，後天下之樂而樂也。”可見《嶽陽樓記》末尾所說的“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，是範仲淹壹生行為的準則。孟子說：“達則兼善天下，窮則獨善其身”。這已成為封建時代許多士大夫的信條。範仲淹寫這篇文章的時候正貶官在外，“處江湖之遠”，本來可以采取獨善其身的態度，落得清閑快樂。可是他不肯這樣，仍然以天下為己任，用“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”這兩句話來勉勵自己和朋友，這是難能可貴的。
第三，這篇文章的語言也很有特色。它雖然是壹篇散文，卻穿插了許多四言的對偶句，如“日星隱曜，山嶽潛形。”“沙鷗翔集，錦鱗遊泳。”“長煙壹空，皓月千裏；浮光耀金，靜影沈璧。”這些駢句為文章增添了色彩。作者錘煉字句的功夫也很深，如“銜遠山，吞長江”這兩句的“銜”字、“吞”字，恰切地表現了洞庭湖浩瀚的氣勢。“不以物喜，不以己悲”，簡潔的八個字，像格言那樣富有啟示性。“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂”，把豐富的意義熔鑄到短短的兩句話中，字字有千鈞之力。
滕子京在請範仲淹寫《嶽陽樓記》的那封信裏說：“山水非有樓觀登覽者不為顯，樓觀非有文字稱記者不為久。”確實是這樣，嶽陽樓已因這篇絕妙的記文，而成為人們向往的壹個勝地；《嶽陽樓記》也像洞庭的山水那樣，永遠給人以美好的記憶。
富弼從青州寄來詩歌，不免感慨萬端。範仲淹的和作，卻對他評價很高，並勸他不厭卑微，認真工作：“樞府當年日贊襄，隱然壹柱在明堂；”“直道豈求安富貴，純誠惟賴助清光！”昔日好友滕宗諒派人送來壹幅嶽陽樓圖，告訴說他已將該樓重新修葺，並將歷代有關的贊揚詩賦，也刻石附立，希望範仲淹寫壹篇嶽陽樓記。
可是，仲淹不願壹般地觸景抒情，而是想在勾勒洞庭秀色與前人情致之後，提出某些深邃的哲理見解，熔鑄壹種崇高的思想境界，借以激勵自己和遭到貶黜的友人們，也啟發和教育後代。於是，他乘興揮毫撰寫了千古傳誦的《嶽陽樓記》： 古代仁人誌士與俗子的不同之處，在於他們的情感不輕易地隨景而遷。升官發財之日，他們不會得意忘形：遭厄受窮之時，他們也不致愁眉不展，假若身居高職，他們能為民解憂：壹旦流離江湖，他們還惦著替君主分愁。簡直是，在位也憂，離職也憂。如果有人要問：似這般無日不憂，幾時才是壹樂？那麽，他得到的回答將是這樣兩句話；“先天下之憂而憂，後天下之樂而樂!”
他在地方上每到壹地，興修水利，培養人才，保土安民，政績斐然，真正做到了為官壹任，造福壹方。而在生活上，他治家嚴謹，十分儉樸，平時居家不吃兩樣葷菜，妻子兒女的衣食只求溫飽，壹直到晚年，都沒建造壹座像樣的宅第，然而他喜歡將自己的錢財送給別人，待人親熱敦厚，樂於義助他人，當時的賢士，很多是在他的指導和薦拔下成長起來的。即使是鄉野和街巷的平民百姓，也都能叫出他的名字。在他離任時，百姓常常攔住傳旨使臣的路，要求朝廷讓範仲淹繼續留任。