自漢初起,家訓著作隨著朝代演變漸豐富多彩。家譜中記錄了許多治家教子的名言警句,成為人們傾心企慕的治家良策,成為“修身”、“齊家”的典範。例如“壹粥壹飯,當思來之不易”的節儉持家思想,今天看來仍有積極意義。在家譜中有不少詳記家訓、家規等以資子孫遵行的。當中,最為人稱道的名訓,如顏氏家訓、朱子治家格言等,至今膾炙人口。
家訓之所以為世人所重,因其主旨乃推崇忠孝節義、教導禮儀廉恥。此外,提倡什麽和禁止什麽,也是族規家法中的重要內容,如:“節儉當崇”、“邪巫當禁” 等。
簡言之,每個家族都有不同的族規家訓。家譜中較為常見者,大致包括了以下內容:
(壹)、註重家法、國法
(二)、和睦宗族、鄉裏
(三)、孝順父母、敬長輩
(四)、合乎禮教、正名分
(五)、祖宗祭祀、墓祭程序
(六)、修身齊家