他從白熱燈著手試驗。把壹小截耐熱的東西裝在玻璃泡裏，當電流把它燒到白熱化的程度時，便由熱而發光。他首先想到炭，於是就把壹小截炭絲裝進玻璃泡裏，剛壹通電可馬上就斷裂了。
“這是什麽原因呢？”愛迪生拿起斷成兩段的炭絲，再看看玻璃泡，過了許久，才忽然想起，“噢，也許因為這裏面有空氣，空氣中的氧又幫助炭絲燃燒，致使它馬上斷掉！”於是他用自己手制的抽氣機，盡可能地把玻璃泡裏的空氣抽掉。壹通電，果然沒有馬上熄掉。但8分鐘後，燈還是滅了。
可不管怎麽說，愛迪生終於發現：真空狀態對白熱燈非常重要，關鍵是炭絲，問題的癥結就在這裏。
那麽應選擇什麽樣的耐熱材料好呢？
愛迪生左思右想，熔點最高，耐熱性較強要算白金啦！於是，愛迪生和他的助手們，用白金試了好幾次，可這種熔點較高的白金，雖然使電燈發光時間延長了好多，但不時要自動熄掉再自動發光，仍然很不理想。
愛迪生並不氣餒，繼續著自己的試驗工作。他先後試用了鋇、鈦、錮等各種稀有金屬，效果都不很理想。
過了壹段時間，愛迪生對前邊的實驗工作做了壹個總結，把自己所能想到的各種耐熱材料全部寫下來，總***有1600種之多。
接下來，他與助手們將這1600種耐熱材料分門別類地開始試驗，可試來試去，還是采用白金最為合適。由於改進了抽氣方法，使玻璃泡內的真空程度更高，燈的壽命已延長到2個小時。但這種由白金為材料做成的燈，價格太昂貴了，誰願意化這麽多錢去買只能用2個小時的電燈呢？
實驗工作陷入了低谷，愛迪生非常苦惱，壹個寒冷的冬天，愛迪生在爐火旁閑坐，看著熾烈的炭火，口中不禁自言自語道：“炭炭……”
可用木炭做的炭條已經試過，該怎麽辦呢？愛迪生感到渾身燥熱，順手把脖子上的圍巾扯下，看到這用棉紗織成的圍脖，愛迪生腦海突然萌發了壹個念頭：
對！棉紗的纖維比木材的好，能不能用這種材料？
他急忙從圍巾上扯下壹根棉紗，在爐火上烤了好長時間，棉紗變成了焦焦的炭。他小心地把這根炭絲裝進玻璃泡裏，壹試驗，效果果然很好。
愛迪生非常高興，緊接又制造很多棉紗做成的炭絲，連續進行了多次試驗。燈泡的壽命壹下子延長13個小時，後來又達到45小時。
這個消息壹傳開，轟動了整個世界。使英國倫敦的煤氣股票價格狂跌，煤氣行也出現壹片混亂。人們預感到，點燃煤氣燈即將成為歷史，未來將是電光的時代。
大家紛紛向愛迪生祝賀，可愛迪生卻無絲毫高興的樣子，搖頭說道：“不行，還得找其它材料！”
“怎麽，亮了45個小時還不行？”助手吃驚地問道。“不行！我希望它能亮1000個小時，最好是16000個小時！”愛迪生答道。
大家知道，亮1000多個小時固然很好，可去找什麽材料合適呢？
愛迪生這時心中已有數。他根據棉紗的性質，決定從植物纖維這方面去尋找新的材料。
於是，馬拉松式的試驗又開始了。凡是植物方面的材料，只要能找到，愛迪生都做了試驗，甚至連馬的鬃，人的頭發和胡子都拿來當燈絲試驗。最後，愛迪生選擇竹這種植物。他在試驗之前，先取出壹片竹子，用顯微鏡壹看，高興得跳了起來。於是，把炭化後的竹絲裝進玻璃泡，通上電後，這種竹絲燈泡竟連續不斷地亮了1200個小時！
這下，愛迪生終於松了口氣，助手們紛紛向他祝賀，可他又認真地說道：“世界各地有很多竹子，其結構不盡相同，我們應認真挑選壹下！”
助手深為愛迪生精益求精的科學態度所感動，紛紛自告奮勇到各地去考察。經過比較，在日本出產的壹種竹子最為合適，便大量從日本進口這種竹子。與此同時，愛迪生又開設電廠，架設電線。過了不久，美國人民便用上這種價廉物美，經久耐用的竹絲燈泡。
竹絲燈用了好多年。直到1906年，愛迪生又改用鎢絲來做，使燈泡的質量又得到提高，壹直沿用到今天。
當人們點亮電燈時，每每會想到這位偉大的發明家，是他，給黑暗帶來無窮無盡的光明。1979年，美國花費了幾百萬美元，舉行長達壹年之久的紀念活動，來紀念愛迪生發明電燈壹百周年。