班固《漢書》卷六十五 東方朔傳第三十五
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“雖然，安可以不務修身乎哉！《詩》雲：‘鼓鐘於宮，聲聞於外。’‘鶴鳴於九臯，聲聞於天。’茍能修身，何患不榮！太公體行仁義，七十有二乃設用於文、武，得信厥說，封於齊，七百歲而不絕。此士所以日夜孳孳，敏行而不敢怠也。辟若鹡鸰，飛且鳴矣。傳曰：‘天不為人之惡寒而輟其冬，地不為人之惡險而輟其廣，君子不為小人之匈匈而易其行。’‘天有常度，地有常形，君子有常行；君子道其常，小人計其功。’《詩》雲：‘禮義之不愆，何恤人之言？’故曰：‘水至清則無魚，人至察則無徒。冕而前旒，所以蔽明；黈纊充耳，所以塞聰。’明有所不見，聰有所不聞，舉大德，赦小過，無求備於壹人之義也。枉而直之，使自得之；優而柔之，使自求之；揆而度之，使自索之。蓋聖人教化如此，欲自得之；自得之，則敏且廣矣。
“今世之處士，魁然無徒，廓然獨居，上觀許由，下察接輿，計同範蠡，忠合子胥，天下和平，與義相扶，寡耦少徒，固其宜也，子何疑於我哉？若夫燕之用樂毅，秦之任李斯，酈食其之下齊，說行如流，曲從如環，所欲必得，功若丘山，海內定，國家安，是遇其時也，子又何怪之邪？語曰‘以管窺天，以蠡測海，以莛撞鐘’，豈能通其條貫，考其文理，發其音聲哉！繇是觀之，譬猶鼱鼩之襲狗，孤豚之咋虎，至則靡耳，何功之有？今以下愚而非處士，雖欲勿困，固不得已，此適足以明其不知權變而終或於大道也。”
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水清無魚論
水太清則無魚，這是盡人皆知的道理。原因無非是水過於清澈，魚難以生存，這引喻現實社會裏，人太精明而過分苛察，就不能容人。所以，下面就緊接壹句，人太察則無智。古人最早使用這些話的有這樣幾例：
1．“故水至清則無魚，人至察則無徒。”見於《大戴禮記．子張問入宮》。《漢書．東方朔傳》也有同樣的用法。徒，就是同類或夥伴的意思，譯為現在的話就是“朋友”。人太精明了就沒有夥伴沒有朋友，因為精明者往往容不得他人有小小的過錯或性格上的小小差異，他過分要求與壹己的同壹或者要求所有人壹舉壹動均符合或者滿足壹己的標準，但人總是有著各種不同的性格和待人處事的方式，除非是克隆體，否則永遠無法達到每事的壹致的，因此出現摩擦以至矛盾、沖突就是必然的結果，此時如果不能以壹種寬容的精神調和於其間，事勢就將無法收拾，結局便是人心不附，眾叛親離。
2．“水清無大魚，察政不得下和。”見於《後漢書．班超傳》。這裏所用的意義有些改變，但大綱還是壹致的。這句話的起因，是班超在西域為都護時限較長，又有病，所以朝廷將他召回，接任者任尚請求班超臨別贈言，班超說：“塞外的吏士本來就不是孝子順孫，他們都是因為罪過而發配到邊地的，而蠻夷又都懷有鳥獸之心，不容易安撫，卻極易挑起事端。而您的性格太嚴厲而急躁，這是不好的，也容易出問題。水清了就沒有大魚，政務太苛察就不易讓下面的人親附，以至人事和諧，所以您還是應當將法度放松點，簡易點，要寬容人家的小小過錯，只要大事能夠抓住、不出問題就算盡到職責了。”這雖然講的是東漢時代政府對待邊遠地區人民宜采取懷柔寬松的政策，但它所說明的道理不僅僅是就此而止。
這兩則成語都是據現象所得出的結論，用水引喻政治或者人的智慧以及交誼等都只是類比的關系。雖然只是類比，但道理是相通的，所以，由此感性現象，類推得出人事現象理性的結論，雖然兩者之間前提和結論的關聯有著或然性，但就此兩類現象的屬性相同這壹點來說，可以證明這種類比不違反邏輯的原理，是成立的。因為，前面的例子講的是魚，後面的結論講的則是人，兩者所需要的都是壹個環境。魚的環境是水不要過分清澈，以至無處藏身；人的環境是關系不要過分緊張，以至無法相處。過分清澈與過分緊張，都含有危及生存的因素，壹旦危及到生存，就必須對所存身的環境有較好的要求，因此魚要求有水草、巖隙和樹枝等賴以藏身的空間，人也要求有寬和輕松的環境，要不然就都會引致對生命不利的結果。所以，這種類比是壹種必然性的關聯，而非建立在或然的基礎上的。
“水至清則無魚，人太察則無徒。”這話有些調和論者的意味，以為為人處世或者立身處事是無須講原則的，好像目的只是要求環境的和諧可以不惜犧牲原則的要求，如果是這樣，這句話的意義就大打折扣了。所以，下面這句話，“水清無大魚，察政不得下和”，是可以作為補充的，因為班超所講的是在大原則下即所謂的“總大綱而已”的條件下，然後求環境的寬松簡易，盡量寬恕與原則無關的小小過失，以求得相互之間的和諧相處。這是壹種現世怎樣做人的哲學，它可以加入到待人、交友以至於政治等各種具體的節目。就好比肥沃寬松的土壤，樹木就必然會生長茂盛壹樣（這當然須有其他要素如陽光、水分等），人有了不板結的環境，能動的觸角就四處延伸，就會做出盡可能大的效果和成績。但人事之間的尺度是不易掌握好的，往往不是太過，就是不及，結果總是不能盡如人意。所以後人將這兩句成語綜合起來，改成：“水太清則無魚，人太察則無智。”水太清則無魚，就不必說了；人太察則無智，譯成現在的話就是：人太精明太苛察了，就沒有了智慧。這裏，“智”之壹字用得非常恰當。沒有智慧，其他壹切都無從談起。精明的人至於苛察，就容易防閑過當以至猜忌成性，由不能容人最後發展到千方百計排陷他人，就必然失去夥伴和朋友，結果是魚無法生存，自身也陷入孤立無援之境。智慧之燈熄滅之後，前途就壹片黑暗了，有如壹個瞎子騎著壹匹瞎馬，在壹片廣大無邊的深淵邊疾馳，其危險程度是不言自明的。
對於樹苗來說，肥沃寬松的土壤是成材的必要條件。對於人來說，自然需要壹個寬松的社會環境，否則天才是極易夭折的。