（1）在器物、碑碣上面記述事實、功德等的文字；
（2）警惕自己的文字。
第壹層含義的銘，如唐代大文豪韓愈的《柳子厚墓誌銘》、宋代文學大師蘇軾的《三槐堂銘》以及王安石的《泰州海陵縣主簿許軍墓誌銘》……等等，都屬於此類範疇，這些精典的銘文，不僅以其獨特的文學形式，為中國古代的散文增添了魅力，更以其樸實的語言、深沈的情感，感動無數後人。
而第二層含義的銘，既：“警惕自己的文字”的銘——也就是我們通常所說的“座右銘”，其體裁或文或聯，其文字有長有短，大都是起著勵誌修身、鞭策警省的作用。據《南史》記載，南朝時宋的名將吳階，“善讀史，有往事可師者，錄置座右。積久，墻牅皆格言也。”這可能是見諸於正史的有關座右銘的較早出處。
然而，作為銘的壹鐘，最早的座右銘並非文字，而是壹種物品，既“物銘”：相傳，在春秋時，齊人為死去的齊桓公修了壹座廟。裏面擺放壹個裝酒的器皿，叫欹器。壹次，孔子與學生拜廟時，對學生說：“欹器空著的時候就傾斜，把酒或水倒進去，到壹半的時候，就直立起來；欹器裝滿，還會傾斜。所以，過去齊桓公總是把欹器放在他座位右邊，用來警示自己不可驕傲自滿。”——從孔子的話中可以看出，最早的座右銘，就是這種叫 “欹器”的酒器。
歷史的長河流到了今天，“座右銘”由最初的欹器、之後的金屬鏤刻……到今天的文字，其間演變的諸多“式樣”頗多耐人尋味、其蘊涵的警示意義仍給人以深刻的啟迪。下面就列舉壹二，供大家欣賞。
·布衾銘：據野史載，司馬光壹生崇尚樸素、力行節儉。曾在自己天天蓋的被子上書寫壹銘：“顏樂簞瓢，萬事師模；紂居瓊室，死為獨夫。君子以儉為德，小人以侈喪身。然則斯衾之陋，其可忽諸？”想想此銘，再看看《資誌通鑒》，司馬光的成就是否能給我們這樣壹種啟迪：壹個人要想幹成點事，特別是作學問，必須耐得住“清貧”，還真需要那麽壹種“以苦為樂”的精神啊。
·柱銘：清初著名學者閻若璩，勤奮好學，不恥下問。曾在書房的柱子上題寫壹銘：“壹物不知，以為深恥；遇人而問，少有寧日。”正是靠這個態度，他撰寫了《古文尚書疏證》、《四書釋地》、《潛邱劄記》等著作，成為有清壹代著名的經學家。
·尺銘：《聊齋誌異》的作者蒲松齡，科舉屢試不第，憤而棄考，轉而著文。為激勵自己，他把前明孝廉胡寄桓的自勉聯刻在鎮尺上，聯雲：“有誌者，事竟成，破釜沈舟，百二秦關終屬楚；苦心人，天不負，臥薪嘗膽，三千越甲可吞吳。”正是懷抱如此的誌向，他發奮寫作，終於創作出不朽的文言小說《聊齋誌異》及其他詩詞俚曲等。
·棺銘：我國近代文學家林琴南，自幼就十分刻苦，他曾在居室的墻上畫了壹口棺材，旁邊寫道：“讀書則生，不則入棺。” 林琴南壹生創作了大量的文學作品，著有《番廬文集》、《畏廬詩存》以及傳奇、小說、筆記等，尤為壹提的是，他靠旁人口述，用古文翻譯了歐美等國小說壹百七十余種，可謂著作等身，這些成就的取得，絕對是與他把堅定的讀書理想融註於生命裏的堅定信念分不開的。
·板銘：近代著名畫家李可染，不但在山水畫方面為當代樹起了壹座光輝的裏程碑，在人物、動物方面同樣對畫壇產生了重大影響。年輕時學畫，曾在畫板角上刻了壹個“王”字；“王”與“亡”同音，暗含著學不成畫就去死的誌向。正是靠著這種誌向的鼓舞，終於成為風格獨具的壹代大師。他的名作像《鐘馗送妹圖》、《鬥牛圖》等，是為人效法的傳世之作。
其他的還有諸如“硯銘”、“桌銘”、“鏡銘”、“墻銘”等等，就不壹壹列舉了，但寫得多好的座右銘，不落實到行動上，那終歸是壹句空話！寫到這裏，不僅想起前幾天去理發時的壹件事：在理發店的墻上，那個年輕的理發師用毛筆寫了兩個字：“耐心”。我問他：“這是啥意思啊？”他說：“我以前辦事老毛手毛腳，我用這兩個字提醒自己呀！”……我在鏡子裏壹邊看著認真仔細的工作態度，壹邊“琢磨”著他的話，不僅由然想到：這是壹個很好的關於座右銘的素材呀，我壹定要寫點什麽。——這就是此帖由來的最初動因。