牛津大學和劍橋大學時常被合稱為牛劍。他們兩個作為英格蘭最古老、最著名的大學，有著很久的競爭淵源。牛津大學被英國泰晤士報(The Times)連續四年評為綜合排名第壹的大學，在2005年被英國衛報(The Guardian)排名第壹。在泰晤士高等教育增刊裏（The Times Higher Education Supplement)牛津大學在世界名列第四，在科學，藝術和人文學科中名列第二，是歐洲最好的大學。牛津大學是英國研究型團體羅素大學集團的成員, Coimbra Group (a network of leading European universities), the LERU (League of European Research Universities), Europaeum中的壹員。 大學的格言是拉丁文Dominus illuminatio mea，意思是“上主是我的亮光”(The Lord is my light)，出自《聖經》中的詩篇第27篇。
歷史
牛津大學建立時間不詳，因為那並不是壹個獨立的事件，它可以追溯到1096年於那裏開始的教學。當英法關系惡化，英王亨利二世於1167年禁止英國學生在巴黎大學學習後，牛津開始迅速發展。也就是從此時開始，第壹個學校公寓建立，之後逐漸成為學院。1209年，由於學生暴力行為，大學被解散(此事件導致了壹些學生和教師離開牛津並建立了劍橋大學)。1214年6月20日，經過壹名教皇使節的磋商，大學重新回到了牛津，並得到了特許。牛津大學的身份直到1571年通過的壹項法案而得到證實的確定