根據特奧會組委會發布的資料介紹，特奧會（Special Olympics）是特殊奧林匹克運動的頭號賽事，是按奧林匹克模式舉辦的面向全世界有各種學習障礙的兒童和成年人的群眾性運動會。殘奧會為身體有缺陷的選手提供競技機會，特奧會則為有智力障礙的選手提供參與機會。夏季特奧會在奧運會前壹年舉行，而殘奧會緊接著奧運會舉行。特奧會和殘奧會都是得到國際奧委會認可的獨立組織。
特奧會歷史不算長。20世紀60年代初，愛爾蘭裔美國人尤妮絲·肯尼迪·施萊佛在美國馬裏蘭州為智障人士舉辦了壹次夏季露營活動。她驚訝地發現，智障人在體育和體能活動方面的能力遠遠超出許多專家的想象，由此產生了組織運動會的想法。自1968年她在美國芝加哥市創辦首屆特奧會至2003年，全球160多個國家成立了特奧組織，來自世界各地的數百萬智障人士參與過這壹盛會。
如果說，奧運會所追求的“更快、更高、更強”是在挑戰人類的極限，那麽特奧會所追求的則是參與者挑戰他（她）的個人極限。特奧會的使命就是為有各種學習障礙的8歲以上兒童和成年人提供參與日常奧林匹克體育訓練及競賽創造條件和機會，每壹項目均針對不同能力層次的智障人士進行不同的活動設計，比賽不按年齡而按能力分組，以激勵智障人士發揮潛能、勇敢表現，在參與中與其他選手、家人分享快樂、交流技藝並增進友誼。
特奧會的格言是：勇敢嘗試、爭取勝利。
壹般而言，特奧會運動項目***有26項。夏季特奧會運動項目有水上運動（遊泳、跳水）、田徑、羽毛球、籃球、室外地滾球、保齡球、自行車、馬術、足球、高爾夫球、體操、舉重、輪滑、帆船、壘球、乒乓球、網球、手球和排球。冬季特奧會則有高山滑雪、地板曲棍球、越野滑雪、花樣滑冰和速度滑冰等。