這句話出自左宗棠的壹首詩，原詩是：能受天磨真鐵漢，不遭人嫉是庸才。監牢且作玄都觀，我是劉郎今又來。
釋義：人生總要遭受困境磨難，能堅持挺過來的才算的上是真漢子。才華橫溢必定遭人嫉妒，倘若無人嫉妒，那只能說明他是個庸才。前兩句意思是 把監牢當成玄都觀。
玄都觀，是京郊壹地點。劉郎，指的是劉禹錫。這裏是借用，因為之前劉禹錫寫了壹首《玄都觀桃花 》：紫陌紅塵拂面來，?無人不道看花回。玄都觀裏桃千樹，?盡是劉郎去後栽。
以桃花隱喻暫時得勢的奸佞小人。這樣的詩自然有人不滿，他又因“語涉譏刺”而再度遭貶，壹去就是12年。12年後，詩人再遊玄都觀，寫下了《再遊玄都觀》：百畝庭中半是苔，桃花凈盡菜花開。種桃道士歸何處?前度劉郎今又來。
依然如故，不改初衷，痛快淋漓地抒發了自己不怕打擊、堅持鬥爭的倔強意誌。“前度劉郎今又來”的不懈鬥爭精神，壹直為後人敬佩。劉禹錫的詩化為成語：前度劉郎。劉郎就是劉禹錫自己，而左宗棠引用是為了表達自己鍥而不舍的精神。
擴展資料創作背景
1852年（鹹豐二年），當太平天國大軍圍攻長沙，省城危急之際，左宗棠在郭嵩燾等人的勸勉下，應湖南巡撫張亮基之聘出山，投入到了保衛大清江山的陣營。左宗棠在炮火連天的日子裏縋城而入，張亮基大喜過望，將全部軍事悉數托付給左宗棠。
左宗棠“晝夜調軍食，治文書”、“區畫守具”，建議大都被采納並立即付諸實施，終於使太平軍圍攻長沙三個月不下，撤圍北去。左宗棠壹生的功名也就從此開始，在這種背景下，他常被人嫉妒，因此寫下了這首詩。