天花病毒
天花是由天花病毒引起的壹種烈性傳染病，也是到目前為止，在世界範圍被人類消滅的第壹個傳染病。在我國，幾十年前就消滅了天花，現在不僅普通人對天花壹無所知，許多醫生也是僅聞其名，不見其身。天花是感染痘病毒引起的，無藥可治，患者在痊愈後臉上會留有麻子，“天花”由此得名。天花病毒外觀呈磚形，約200納米×300納米，抵抗力較強，能對抗幹燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至壹年半之久。天花病毒有高度傳染性，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生兒在內，均能感染天花。天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染，當人感染了天花病毒以後，大約有10天潛伏期。潛伏期過後，病人發病很急，多以頭痛、背痛、發冷或寒戰、高熱等癥狀開始，體溫可高達41℃以上，伴有惡心、嘔吐、便秘、失眠等。小兒常有嘔吐和驚厥。發病3~5天後，病人的額部、面頰、腕、臂、軀幹和下肢出現皮疹。開始為紅色斑疹，後變為丘疹，2~3天後丘疹變為皰疹，以後皰疹轉為膿皰疹。膿皰疹形成後2~3天，逐漸幹縮結成厚痂，大約1個月後痂皮開始脫落，遺留下疤痕，俗稱“麻斑”。重型天花病人常伴並發癥，如敗血癥、骨髓炎、腦炎、腦膜炎、肺炎、支氣管炎、中耳炎、喉炎、失明、流產等，是天花致人死亡的主要原因。
對天花病人要嚴格進行隔離，病人的衣、被、用具、排泄物、分泌物等要徹底消毒。對病人除了采取對癥療法和支持療法以外，重點是預防病人發生並發癥，口腔、鼻、咽、眼睛等要保持清潔。接種天花疫苗是預防天花的最有效辦法。
天花臨床表現主要為嚴重毒血癥狀（寒戰、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部酸痛，體溫急劇升高時可出現驚厥、昏迷），皮膚成批依次出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂、脫痂，遺留痘疤。天花來勢兇猛，發展迅速，對未免疫人群感染後15~20天內致死率高達30%。
發現天花
若幹世紀以來，天花的廣泛流行使人們驚恐戰栗，談“虎”色變。
1846年，在來自塞納河流域、入侵法國巴黎的諾曼人中間，天花突然流行起來了。這讓諾曼人的首領驚慌失措，也使那些在戰場上久經廝殺不知恐懼的士兵毛骨悚然。殘忍的首領為了不讓傳染病傳播開來以致殃及自己，采取了壹個殘酷無情的手段，他下令殺掉所有天花患者及所有看護病人的人。這種可怕的手段，在當時被認為是可能撲滅天花流行的惟壹可行的辦法。
但是天花並不會寬容任何人，它同樣無情地入侵宮廷、入侵農舍。任何民族、任何部落，不論爵位、不論年齡與性別，都逃脫不了天花的侵襲。
在歐洲曾經有壹個國王的妻子患了天花，在臨死前她請求丈夫滿足她最後的願望，她要求：假使全體禦醫不能挽救她的生命，那麽就將他們全部處死。皇後終於死掉了，於是國王為了皇後的願望便下令把禦醫全部用劍砍死。
英國史學家紀考萊把天花稱為“死神的忠實幫兇”。他寫道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的發生卻是有限的。在人們的記憶中，它們在我們這裏只不過發生了壹兩次。然而天花卻接連不斷地出現在我們中間，長期的恐怖使無病的人們苦惱不堪，即使有某些病人幸免於死，但在他們的臉上卻永遠留下了醜陋的痘痕。病愈的人們不僅是落得滿臉痘痕，還有很多人甚至失去聽覺，雙目失明，或者染上了結核病。”
人痘接種術最早起源於我國
據清代醫學家朱純嘏在《痘疹定論》中記載，宋真宗（998—1022年）或仁宗（1023—1063年）時期，四川峨眉山有壹醫者能種痘，被人譽為神醫，後來被聘到開封府，為宰相王旦之子王素種痘獲得成功。後來王素活了67歲，這個傳說或有訛誤，但也不能排除宋代有產生人痘接種萌芽的可能性。到了明代，隨著對傳染性疾病的認識加深和治療痘疹經驗的豐富，便正式發明了人痘接種術。
清代醫家俞茂鯤在《痘科金鏡賦集解》中說得很明確：“種痘法起於明隆慶年間（1567—1572年），寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹徒之家，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多。”乾隆時期，醫家張琰在《種痘新書》中也說：“余祖承聶久吾先生之教，種痘箕裘，已經數代。”又說：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳。”這些記載說明，自16世紀以來，我國已逐步推廣人痘接種術，而且世代相傳，師承相授。
清初醫家張璐在《醫通》中綜述了痘漿、旱苗、痘衣等多種預防接種方法。其具體方法是：用棉花醮取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或將痘痂研細，用銀管吹入兒鼻內；或將患痘兒的內衣脫下，著於健康兒身上，使之感染。總之，通過如上方法使之產生抗體來預防天花。
由上可知，我國至遲在16世紀下半葉已發明人痘接種術，到17世紀已普遍推廣。1682年，康熙皇帝曾下令各地種痘。據康熙的《庭訓格言》寫道：“訓曰：國初人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女，皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘；凡所種皆得善愈。嘗記初種時，年老人尚以為怪，朕堅意為之，遂全此千萬人之生者，豈偶然耶？”可見當時種痘術已在全國範圍內推行。
人痘接種法的發明，很快引起外國註意，俞正燮《癸巳存稿》載：“康熙時，（1688年）俄羅斯遣人至中國學痘醫。”這是最早派留學生來中國學習種人痘的國家。種痘法後經俄國又傳至土耳其和北歐。1717年，英國駐土耳其公使蒙塔古夫人在君士坦丁堡學得種痘法，3年後又為自己6歲的女兒在英國種了人痘。隨後歐洲各國和印度也試行接種人痘。18世紀初，突尼斯也推行此法。1744年杭州人李仁山去日本九州長崎，把種痘法傳授給折隆元，乾隆十七年（1752年）《醫宗金鑒》傳到日本，種痘法在日本就廣為流傳了。其後此法又傳到朝鮮。18世紀中葉，我國所發明的人痘接種術已傳遍歐亞各國。1796年，英國人貞納受我國人痘接種法的啟示，試種牛痘成功，這才逐漸取代了人痘接種法。
我國發明人痘接種，這是對人工特異性免疫法壹項重大貢獻。18世紀法國啟蒙思想家、哲學家伏爾泰曾在《哲學通訊》中寫載：“我聽說100多年來，中國人壹直就有這種習慣，這是被認為全世界最聰明最講禮貌的壹個民族的偉大先例和榜樣。”由此可見我國發明的人痘接種術（特異性人工免疫法）在當時世界影響之大。
1979年10月26日，全世界消滅天花
1979年10月26日聯合國世界衛生組織在肯尼亞首都內羅畢宣布，全世界已經消滅了天花病，並且為此舉行了慶祝儀式。
世界衛生組織的檢查人員在最近2年裏，對最後壹批尚未宣布消滅天花病的東非四國——肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬裏和吉布提進行了調查，發現這四個國家確實已經消滅了這種疾病，於是發布了這個具有歷史意義的消息。
天花病是世界上嚴重危害人們的傳染性疾病之壹。幾千年來，使千百萬人死亡或毀容。180年前，英國發明了預防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高達1/3。後來，發達國家逐步控制了這種疾病，但非洲農村仍有流行。自1967年開始進行最後壹次大規模消滅天花的活動。知識點天花病毒的結局
目前，世界上有兩個戒備森嚴的實驗室裏保存著少量的天花病毒，它們被冷凍在-70℃的容器裏，等待著人類對它們的終審判決。這兩個實驗室壹個在俄羅斯的莫斯科，另壹個在美國的亞特蘭大。世界衛生組織於1993年制定了銷毀全球天花病毒樣品的具體時間表，後來這項計劃又被推遲。因為病毒學家和公***衛生專家們在如何處理僅存的天花病毒的問題上發生了爭論：是徹底消滅，還是無限期冷凍?
主張徹底消滅的人認為：徹底消滅現在實驗室裏的所有天花病毒，是不使天花病毒死灰復燃、卷土重來的最佳良策。但另壹些科學家認為，天花病毒不應該從地球上完全清除。因為，在尚不可知的未來研究中可能還要用到它。而壹旦它被徹底消滅了，就再也不可能復生。美國政府已向全世界表示，反對銷毀現存的天花病毒樣品，以便科學家繼續研制防止天花感染的疫苗和治療天花的藥物。美國政府的理由是，“9·11”恐怖襲擊事件和炭疽威脅發生後，美國必須作好對付生物恐怖威脅的準備，為繼續研究對付天花的手段，必須保留這壹病毒樣品。