1、先秦時期文言文和口語壹致
大約在先秦時期，文言文還是和當時的口語壹致的，與現在傾向使用雙音節詞不同，當時的漢語裏單音節詞占據上風。《論語》《孟子》這類，可以說就是當時口語的實錄。“學而時習之，不亦樂乎？”“魚，我所欲也；熊掌，亦我所欲也”，當時說話，就是這麽個腔調。
2、兩漢時期出現脫節
大約在兩漢時期，口語和文言文就有了壹定的距離。中國第壹部方言著作、西漢揚雄的《輶軒使者絕代語釋別國方言》，除了以通語解釋方言以外，還註重以今語解釋古語。《方言》卷壹就記錄：
（大意為：假、熾、懷、摧、詹、戾、艐這些詞，都是“至”的意思……是從古語分化出來的不同說法，現在有些地方已經通用了。）
雖然文言文和口語都在發展，但前者遠遠跟不上後者的速度，距離越拉越大。可惜由於反映當時口語文獻遠沒有文言文獻那麽豐富，中古時期漢語口語的研究尚有很大空間。
3、唐代出現白話文
這種情況在唐朝出現變化，很大程度上歸功於佛教的大發展。由於潛在教徒大多是文化水平不高的老百姓，出於方便傳播佛教、吸引教徒的目的，大量翻譯的佛經和佛教故事多使用當時的口語，成為早期白話的重要來源。
4、宋代文言徹底脫節
到了宋朝，文言文和口語已經完全脫節。當時的讀書人，未必能用文言文表達壹般口語要說的意思。
宋朝的文人和學者們有時也使用白話文。譬如蘇軾最愛用“呵呵”，在給摯友兼親家文與可寫信時、在給同事和文友鮮於子駿寫信時、在給“河東獅吼”男主角陳季常寫信時，都在末尾加上壹句：“呵呵。”大儒朱熹在《朱子語類》中點評史書時也是壹口白話：“南北史除了通鑒所取者，其余只是壹部好笑底小說。”宋人的日常對話，就是這麽通俗。
5、元朝口語普及
到了元代，由於漢語並非統治者的母語，很多時候連皇帝的詔書也直錄當時的口語。《長春真人西遊記》記錄了壹篇成吉思汗寫給丘處機的詔書，全文如下：
宣差都元帥賈昌傳奉成吉思皇帝聖旨：
丘神仙，妳春月行程別來至夏日，路上炎熱艱難來，沿路好底鋪馬得騎來麽？路裏飲食廣多不少來麽？妳到宣德州等處，官員好覷妳來麽？下頭百姓得來麽？妳起身心裏好麽？我這裏常思量著神仙妳，我不曾忘了妳，妳休忘了我者。
癸未年十壹月十五日。
6、明清時期
明清，白話小說諸如《水滸傳》《西遊記》《紅樓夢》《金瓶梅》等等，不勝枚舉。皇帝批復奏章用大白話也不是稀奇事。明太祖朱元璋，聽說沿海有倭寇來犯，怒而下詔：
“告訴百姓每（們），準備好刀子，這幫家夥來了，殺了再說。欽此。”
相比之下，雍正對年羹堯的那壹份表白，是不是顯得柔腸百折了許多。
7、五四白話文運動白話文取代文言文
書面語和口語發展的雙軌發展，文言文和白話文對立的局面，直到五四新文化運動才終結。胡適《文學改良芻議》主張“不摹仿古人”“不避俗字俗語”等，吹響“白話文運動”的號角，終於讓白話文代替文言文，成為了漢民族的***同書面語。