原文家中兄弟子侄，惟當記祖父之八個字，曰：“考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬。”又謹記祖父三不信，曰：“不信地仙，不信醫藥，不信僧巫。”余日記冊中又有八本之說，曰：“讀書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以戒惱怒為本，立身以不妄語為本，居家以不晏起為本，作官以不要錢為本，行軍以不擾民為本。”此八本者，皆余閱歷而確有把握之論，弟亦當教諸子侄謹記之。無論世之治亂，家之貧富，但能守星岡公之八字與之八本，總不失為上等人家。
譯文家中的兄弟子侄們，應該牢記祖父訓誡的八個字“考、寶、早、掃、書、蔬、魚、豬”，還應該謹記祖父的三不信“不信地仙，不信醫藥，不信僧巫”。我的日記中又有八本的說法：“讀書以訓詁為本，作詩文以聲調為本，事親以得歡心為本，養生以戒惱怒為本。立身以不妄語為本，居家以不晚起為本，作官以不要錢為本，行軍以不擾民為本”。這八本都是我通過親身經歷總結出的行之有效的論斷，弟弟應當教導各位子侄，讓他們謹記教誨。不管是盛世還是亂世，家境貧寒還是富裕，只要能守住祖父的八字和我的八本之說，都不失為受人尊敬的上等人家。
原文士大夫之家不旋踵而敗，往往不如鄉裏耕讀人家之耐久。所以致敗之由大約不出數端。家敗之道有四，曰：禮儀全廢者敗；兄弟欺詐者敗；婦女淫亂者敗；子弟傲慢者敗。身敗之道有四，曰：驕盈淩物者敗；昏惰任下者敗；貪刻兼至者敗；反復無信者敗。未有八者全無壹失而無故傾覆者也。
譯文士大夫家族會很快衰敗，往往比不上鄉村耕讀人家的家運持久。士大夫家族之所以會衰敗的原因大概有以下幾個方面。使家業衰敗的途徑有四個方面：不講禮儀的人家會衰敗；兄弟之間相互欺詐的人家會衰敗；女子淫蕩穢亂的人家會衰敗；家族子弟傲慢橫行的人家會衰敗。使自己身敗名裂的途徑有四條：驕橫傲慢、恃才傲物的人必敗；是非不明、放縱下屬的人必敗；貪婪苛刻、求全責備的人必敗；反復無常、沒有信譽的人必敗。從沒聽說過在以上這八個方面都沒有過失而無故敗家覆身的人。
原文凡天下官宦之家，多只壹代享用便盡，其子孫始而驕佚，繼而流蕩，終而溝壑，能慶延壹二代者鮮矣。商賈之家，勤儉者能延三四代；耕讀之家，謹樸者能延五六代；孝友之家，則可以綿延十代八代。我今賴祖宗之積累，少年早達，深恐其以壹身享用殆盡，故教諸弟及兒輩，但願其為耕讀孝友之家，不願其為仕宦起見。若不能看透此層道理，則雖巍科顯宦，終算不得祖父之賢肖，我家之功臣。若能看透此道理，則我欽佩之至。澄弟每以我升官得差，便謂我肖子賢孫，殊不知此非賢肖也。如以此為賢肖，則李林甫、盧懷慎輩，何嘗不位極人臣，舄奕壹時，詎得謂之賢肖哉?予自問學淺識薄，謬膺高位，然所刻刻留心者，此時雖在宦海之中，卻時作上岸之計。要令罷官家居之日，己身可以淡泊，妻子可服勞，可對祖父兄弟，可以對宗族鄉黨。如是而已。
譯文天下的官宦人家，大多只是壹代就將家業享用殆盡，他們的子孫起初還驕橫懶散，繼而漂泊浪蕩，最終困死在溝壑旁。能有幸將家族基業再維持壹二代的實在罕見。
商賈巨富人家，勤儉持家的能夠延續享用三四代；耕讀人家，謹慎儉樸的能夠延續五六代；孝敬長輩、友善和睦的人家，則能延續十代八代的樣子。我現在仰仗祖先累積的功德，能夠少年得誌、家業發達，但是我非常擔心我壹個人享用殆盡，所以教導各位弟弟和子侄們，希望大家都立誌發奮，使我們家成為耕讀、孝悌、友善和睦的家庭，而不願它成為壹般的官宦人家。如果不能看透這壹層道理，那麽即使科舉高中，官位顯赫，終算不得祖父賢能孝義的子孫、我們家族的功臣。如果能識透這番道理，那我將欽佩之至。澄弟壹直認為我升官得誌，便是孝子賢孫，殊不知這並不是賢德孝義啊!如果以此為賢孝之舉，那麽李林甫、盧懷慎之流，何嘗不是位極人臣、顯赫壹時的人物，豈不可以說他們也是賢孝之人嗎?我自知學識淺薄，誤登高位顯爵，於是事事留心，時時在意。我此時雖身在仕途宦海之中，卻時刻做著棄官上岸的打算。希望能在棄官回家的時候，自身可以淡泊名利，妻子也可以擔任勞作，這樣才對得起祖父和各位兄弟，也對得起宗族鄉親。僅此而已。
點評中國古代文人的立身行事之道大抵不外乎“修身、齊家、治國、平天下”，所謂家齊則萬事興。古人的家族觀念甚重，只有家中諸人和睦友愛，這個家族才能興旺繁盛。
曾國藩的齊家理論以“和”字為中心。鋪陳開來。總結出了“八本”格言，八字家規。他反對奢侈，主張勤儉持家，反對給子女留下大筆遺產，培養子女自立精神，還說子女不指出長輩之錯也是不孝行為，等等。
曾國藩自己壹生生活儉樸，兩袖清風。另外，他熟讀前人書籍，也自然知道自古以來，多少鐘鳴鼎食之家相繼敗落，都是因為子孫驕奢淫逸所致。所以他雖出將入相，最擔心子孫長處於富貴鄉裏，習慣過壹種寄生蟲似的生活，漸漸蛻化到不可救藥的地步。他隨時隨地言傳身教，對家中子弟的訓誡可謂苦口婆心。其實，種種這些都是曾國藩從經歷學識各方面得來的妙諦。曾國藩終身行之不懈，亦願其子弟終身行之不懈。希望其子弟勤儉持家，半耕半讀，成為知書識理的謙謙君子。作為現代人我們如果也能從他的文章中體悟出道理，自然也會有所受益。