曹操（公元155－220年），又名吉利，字孟德，小字阿瞞，沛國譙（今安徽豪縣）人，封魏王。其子曹丕稱帝後，追尊為魏武帝。
《三國演義》第壹回就寫道：“操幼時，好遊獵，喜歌舞，有權謀，多機變。”接著又寫了許邵對他的評價：“治世之能臣，亂世之奸雄。”由此可見，幼年的曹操就已表現出了不凡的才能。
公元174年（東漢熹平六年），二十歲的曹操被舉為孝廉，入洛陽為郎，始入仕途。後又被任為洛陽北部尉。當時的東漢王朝在黃巾起義的打擊下搖搖欲墜，董卓入朝作亂，豪強擁兵割據。曹操“散家財，合義兵”①，加入了反董大軍，並在收編農民起義軍中壯大自己，然後挾持漢獻帝到許昌，“挾天子以令諸侯”，占了政治上的優勢。於是在徐州滅呂布，官渡敗袁紹，牢牢控制了北方。後來因用兵失當，在赤壁之戰中為孫劉聯軍所敗。
在三國鼎立的前提下，曹操積極發展自己的實力，力圖統壹國家。建安十五年，曹操下令求賢，大宴銅雀臺，收羅了壹大批人才。他實施了正確的農業政策，廣泛開展軍屯民屯，這些都有利於安定民生和發展經濟。在此基礎上，向蜀漢和東吳步步緊逼。
①《三國演義》第五回
建安二十四年，曹操聯合孫權擊敗關羽。第二年正月（公元220年），曹操還軍洛陽。當月就病死於洛陽，終年六十六歲。
陳壽《三國誌》高度評價曹操為“非常之人。超世之傑。”①白壽彜在《中國通史》中稱其為“中國歷史上壹位傑出的政治家、軍事家，還是壹位傑出的文學家。”②
二、 曹操的“奸”
讀過“三國”的人，壹提起“奸雄”，誰都知道是指曹操。在作品的第壹回，曹操就出現並壹開始就表現出其“奸”的壹面。許邵因此稱他為“治世之能臣，亂世之奸雄”③可謂壹語中的。曹操的奸惡，最為顯著的表現是他在誤殺呂伯奢壹家八口後，竟仍昧著良心將呂伯奢也殺了。而呂伯奢乃曹操父親的結義兄弟，可嘆他尚未明白發生了什麽事，他的靈魂就歸那世去了。此時的曹操非但沒有悔意，還大言不慚道“寧教我負天下人，休教天下人負我。”④這句話，也最能體現曹操的奸惡。
（壹）、政治層面──“挾天子以令諸侯”
曹操“挾天子以令諸侯”，可以說是盡人皆知的。這是曹操“奸”的壹個重大表現。
獻帝被董卓劫持，後回到洛陽。但到洛陽後卻發現“宮室燒盡，街市荒蕪，滿目皆是蒿草。”⑤獻帝進退兩難。這時，曹操的謀士荀彧出了個主意：“今天子蒙塵，將軍誠因此時，首倡義兵，奉天子以眾望，不世之略也。若不早圖，人將先我而為之矣。”⑥曹操大喜，從其計，將漢獻帝接入許昌，“蓋宮室殿宇，立宗廟、社稷、省臺、司院、衙門，修城郭、府庫。”⑦這樣，漢獻帝算是有了安身之地。但是，“自此，大權皆歸於曹操。朝廷大務，先稟曹操，然後封奏天子。”⑧
有了漢獻帝這塊“擋箭牌”，曹操就用“君命”大耍其陰謀。當時的劉備與呂布，都是曹操的心腹大患，曹操想用“君命”將二人全殺盡。這回又是荀彧獻計：“今劉備雖領徐州，未得詔命。明公可奏請詔命，實授備為徐州牧，因密與壹書，教殺呂布。事成，則備無猛士為輔，亦漸可圖；事不成，則呂布必殺劉備矣，此乃‘二虎競食’之計也。”⑨後來曹操果用此計，只因張飛魯莽而事敗。由此，曹操的面目可見壹斑。
所謂“壹計不成，又生壹計”，曹操見“二虎競食計”不成，又施起了“驅虎食狼計”。壹面暗令人往袁術處通報，說劉備上密表，欲略南郡。袁術聞之大怒而攻劉備。然後又明詔劉備去討袁術。這樣，使得袁術與劉備間發生戰爭，
①《三國誌?魏書[壹]》第55頁 ②《中國通史》第五卷(白壽彜 著) ③《三國演義》第壹回④《三國演義》第四回 ⑤⑥⑦⑧⑨《三國演義》第十四回
以相互削弱。
隨著勢力的壯大，曹操的行動由當初的隱蔽而轉向放肆。
太尉楊彪是袁術的親戚，曹操怕他與二袁為內應，於是密使人巫告楊彪通袁術，將其下獄。北海太守孔融剛巧有事在許昌，據理力諫。曹操卻說：“此朝廷之意也，吾不知。”①如果說以上的陷楊彪、哄孔融只是小打小鬧，那麽，“許田打圍”則把曹操的奸詐與狂妄表現得淋漓盡致。
在許田打圍過程中，曹操用天子的寶雕弓、金鈚箭射死大鹿。群臣見了金鈚箭，誤認為是天子射中，都踴躍高呼“萬歲”。曹操竟“縱馬直出，遮於天子之前，以迎受之。”②群臣大驚失色，而曹操卻神情自若。不將寶雕弓送還天子，竟自懸在身邊。
更為甚者，曹操發覺了獻帝的衣帶詔後，大開殺戒，將董承等五人並其全家上下七百余人斬首。至此仍余怒未消，帶劍入宮，將已有五個月身孕的董妃殺死於漢獻帝面前。至此，曹操的奸詐、野心表露無遺。
(二)、處世層面──“寧教我負天下人，休教天下人負我”
此乃曹操的千古名言，也是曹操處世之道。呂伯奢乃曹嵩之結義兄弟，該算是曹操的叔父了。曹操行刺董卓未遂後出逃，壹路被董卓追殺。後得到中牟縣令陳宮的鼎力相助。陳宮以為曹操是“天下忠義之士”③，乃收拾盤費，棄官而隨曹操。行了三日，到了成臯地方，投宿在呂伯奢家。見是故人之子來到，呂伯奢自然喜出望外，趕緊去買酒，並讓家人殺豬招待曹操壹行。
曹操是個多疑之人，此時又被董卓追殺，聽到“縛而殺之，何如？”④的話語，以為是要殺自己，便先下手為強，壹連殺了屋中的八人。當搜到廚下縛有壹豬時，方知是誤殺。於是與陳宮匆匆逃走。可巧路遇沽酒而歸的呂伯奢。曹操壹不做二不休，趁其不備，“揮劍砍伯奢於驢下。”⑤陳宮大驚，責操“知而故殺，大不義也。”⑥曹操卻說出了他的處世格言：“寧教我負天下人，休教天下人負我。”⑦壹語點破了這個千古“奸絕”的真面目。
而對曹操這句話的最好註釋的例子，是之後的“吾好夢中殺人”的詭語以及殺楊修等故事。《三國演義》第七十三回這樣寫道：
“曹操恐人暗中謀害己身，常分付左右：‘吾夢中好殺人，凡吾睡著，汝等切勿近前。’壹日，晝寢帳中，落被於地，壹近侍慌取覆蓋。操躍起，撥劍斬之，復上床睡。半晌而起，佯驚問：‘何人殺吾近侍？’眾以實對。操痛哭，命厚葬之。”
至此，不少人以為曹操真的夢中殺人，只有楊修知道其中的奧妙，嘆道：“丞相非在夢中，君乃在夢中耳!”⑧也正因為如此，曹操對楊修更加厭惡，繼
①②《三國演義》第二十四回 ③④⑤⑥⑦《三國演義》第四回 ⑧《三國演義》第七十三回
而起了殺心。
到了後來，曹操對楊修的厭惡之心愈發劇烈，終以“惑亂軍心”之罪斬了楊修。
這壹則則故事，編織得天衣無縫，蘊意深刻，把曹操那副奸相刻畫得入木三分。
(三)、用人層面──“以權術相馭”①
在用人方面，曹操更是“以權術相馭”的能手。這種權術，又是與壹定的政治手腕結合在壹起的。
1)、打出“仁義”招牌
為了網羅人才，曹操壹再打出“仁義”的大旗。在行刺董卓不成外逃後，曹操回家鄉豎起義旗，“上書‘忠義’二字。”②這是壹面很有吸引力的旗子。沒過多久，“應募之士，如雨駢集。”③其中就有壹大批很有才能的人，如樂進、李典、夏侯惇、夏侯淵、曹仁、曹洪等。為了網羅人才，曹操壹再以“忠義”號召於人。
2)、“施厚恩以結其心”④
“施厚恩以結其心”，是曹操籠絡人心的又壹手段。曹操對關羽即是如此。關羽歸降後，“操待之甚厚，小宴三日，大宴五日。又送美女十人，使侍關公。” ⑤關羽髯長，曹操就以紗錦作囊，與關公護髯。看到關羽馬瘦，又將赤兔馬送給他。關羽每有戰功，曹操還封以重金。如此等等。只為籠絡人心。可惜曹操未能留住關羽。
3)、“釋私怨以明德於四海”⑥
在籠絡人心方面，“釋私怨以明德於四海”是很常見的手法。早在戰國時代，藺相如就對廉頗用了這種方法。在廉頗的多次刁難下，藺相如表現出了他坦蕩的襟懷，從而使廉頗自慚形穢。作為壹個有著極大野心的政治人物，曹操也具備了這樣的氣度。
張繡，在漢末諸軍閥中是相當狡猾而又有壹定影響的人物。他幾次出爾反爾，依了曹操又反了曹操。最後勢單力薄走投無路時，曹操派人去招安他。張繡果然赴許都投降。《三國演義》第二十三回有壹段簡短而又有分量的描述：
①《<三國演義>作者對我說》第158頁 ②③《三國演義》第五回 ④《<三國演義>作者對我說》第158頁 ⑤《三國演義》第二十五回 ⑥《<三國演義>作者對我說》第158頁
“繡見操，拜於階下。操忙扶起，執其手曰：‘有小過失，勿記於心。’遂封繡為揚武將軍。”
曹操這樣做，也是其運用權術的壹種方式。如此壹來，那些“有小過失”的各地方勢力都會感激他的胸襟和肚量而依附於他。
同樣，曾為袁紹書記、在討伐曹操的運動中慨然寫下“討曹檄文”的陳琳，盡數曹操之惡。“操見之，毛骨悚然，出了壹身冷汗。”①當袁紹滅亡後，曹操不記前嫌，收陳琳為從事。陳琳於是走進曹營，為曹操歌功頌德。
當然，曹操的這招也有碰南墻的時候，他遇到了禰衡的迎頭痛擊。這就是《三國演義》第二十三回中有名的“裸衣罵曹”的故事。
禰衡是個耿直而有正義感的文人。他當面指責曹操，對曹操進行了最無情的揭露與最嚴厲的鞭笞。曹操肯定是很生氣的，但表面上卻不帶出來。他采取了另壹種方式：借刀殺人。他想除掉禰衡，卻又不願留下“害賢”的話柄。於是他想到了壹個人：劉表。劉表壹向聽不進不同意見，於是曹操把禰衡送給劉表。劉表卻沒殺禰衡，而是學曹操，把禰衡轉送給江夏的黃祖。最終，禰衡因辱罵黃祖而被黃祖所殺。這下，曹操高興極了，因為他成功實現了他的“借刀殺人”計劃。
三、曹操的“雄”——壹個傑出的軍事家
《三國演義》中的曹操，也是壹個出色的軍事家。他在那個動亂的年代，表現出了其卓越的軍事才能和領導才能。
曹操出場後，《三國演義》的重點是寫他如何精心籌謀、馳騁疆場、統壹北方。當時，孫權年少，諸葛亮尚未出山，劉備也只不過是個浪跡天涯、寄人籬下的人。而這個時候，曹操在不斷壯大自己的實力，逐步成長為壹個非常傑出的軍事統帥。
在討伐董卓的鬥爭中，曹操成了領導核心。在他的發動、組織、領導下，那些豪門士族、即十七路諸侯，都響應他的號召，紛紛前來與他會盟。這些事，初步顯示了曹操的魄力。以後的鬥爭中，曹操各個擊破徐淮，以弱勝強戰官渡，奇兵出塞征柳城等，指揮得尤為妥當。還有以後的日夜兼程擊當陽，戰術多變討關西，知己知彼算合肥，離間孫、劉解襄、樊等，無不是其非凡軍事才能的體現。
曹操也很重視將士在戰爭中的作用。每次作戰的關鍵謀略，以及鞏固根據地、屯田解決軍糧等，他都能充分聽取屬下謀臣將士的意見。這對戰爭勝利是極其有利的。官渡之戰，是我國戰爭史上壹次典型的以少勝多的戰例。曹操
①《三國演義》第二十二回
的勝利，有壹個重要原因就在於他能聽取將士謀臣的意見。而袁紹則不同，不
聽勸阻，催軍進發官渡，築土山，立高櫓，亂箭射曹軍營。當此之時，曹操又“請謀士求計”①並采納劉曄之策，“連夜造發石車數百乘，分布營墻內，正對土山上雲梯。候弓箭手在上放箭時，營內壹齊曳動石車……由是北軍不敢登高射箭。”②當袁軍改為暗掘地道直透曹營時，曹操“又問於劉曄”③，合計掘長塹，截阻敵軍深入。他還采用荀彧的“十分居壹之眾，畫地而守之”④的計策堅持到了最後勝利。在用將截擊袁軍糧車時，曹操征求了荀攸的意見，將這壹任務交由徐晃。“火燒烏巢”的關鍵行動，他更是大膽采用了許攸之計。諸如這些，都是曹操虛心求取屬下計策的表現，也是他取勝的壹大動因。
另外，曹操還善於靈活運用戰略戰術。在統軍打仗時，曹操采用集中兵力、力避兩面作戰。攻、守方向總是經過精心選擇的。如對孫權、劉備作戰，或東攻西守，或東守西攻，皆依照實際情況而定，集中兵力對付壹方。建安十九年，曹操率軍進駐合肥，準備攻孫權，當夏侯淵占隴右的消息傳來後，他又決定乘勝西取漢中。命令東線留張遼等七千人守城，大軍進攻漢中。結果東西線都取得很大勝利。
曹操指揮作戰，常用分化瓦解、各個擊破的策略，或使敵自鬥，從中獲利。在逐鹿中原過程中表現得尤為精彩。面對眾多強敵，先拉誰先打誰，再拉誰再打誰，最後消滅誰，都按實際情況，籌劃得清清楚楚。壹個個地吞掉對方，使大大小小的對手壹壹倒臺。最終奠定了自己稱雄的基礎。
當然，曹操雖是壹個卓越的軍事家，也並非完美絕對。他也是凡人，也會犯錯誤。在統壹北方後，他率大軍南下，輕取荊州，驕傲自負的情緒日益滋長，終於導致赤壁之戰的慘敗。雖然赤壁之戰曹操失敗的原因很多，但其驕傲輕敵、自負狂妄的思想絕對是壹個重要原因。
不管怎樣說，曹操晚年的驕傲、自負的弱點，遠不能抹殺他作為我國古代壹位傑出軍事家的光輝形象。
四、 小結
曹操這個人物形象，在我國古典小說中有著相當重要的價值和地位。壹方面，他是壹個“大奸大詐”的集大成者；另壹方面，他也是壹個知人善任、不記前嫌、極富領導才能與作戰方略的軍事家。他的“奸雄”本質，也是在那個動亂年代的他之所以縱橫中原的重要原因。