從文學的角度說，19世紀是小說的時代；而歐洲小說在這個世紀有長足的發展，出現盛況空前的局面，在 人間喜劇很大程度上又要歸功於現實主義文學運動的推動。
現實主義作家對反映復雜的現實生活懷有巨大的興趣和自覺性。不論他們的創作側重於生活的那壹個側面，選取什麽題材，他們的註意力都不限於個別的人物或事件，而是力圖通過主人公們曲折坎坷的命運概括時代的面貌，描繪它的“風俗”、社會各個階層和錯綜復雜的現實關系。
19世紀，在已成為主要文學形式的長篇小說中，從題材類型說，家庭小說和以年輕人的追求、命運為主題的小說最為突出。但對現實主義作家而言，家庭決未孤立於社會生活之外，而是人類生活的壹個十分重要而特殊的領域。家庭小說描寫在這個領域中發生的各種沖突，巴爾紮克的《歐也妮·葛朗臺》、狄更斯的《董貝父子》、《大衛·科波菲爾》、屠格涅夫的《貴族之家》、托爾斯泰的《安娜·卡列尼娜》和莫泊桑的《壹生》是最具代表性的作品。
家庭生活小說在19世紀的廣為流行並非是作家們要逃進家庭生活的避風港中尋求心理上的暫時的平靜；恰恰相反，而是因為，在壹向溫情脈脈的家庭生活中發生的種種令人觸目驚心的“戲劇”最能反映道德倫理、社會價值標準的巨變，從而成為作家描繪社會生活的壹個絕好的視角。在這些小說中，社會生活不但是家庭生活的大背景，而且是家庭內部各種矛盾沖突的根源。
現實主義小說中年輕的主人公們更不是遠離社會的荒漠英雄，以他們的命運為主題的小說甚至比家庭生活小說更引人註目。司湯達的《紅與黑》、巴爾紮克《人間喜劇》中的許多作品(如《幻滅》)、薩克雷的《名利場》、萊蒙托夫的《當代英雄》、福樓拜的《情感教育》(它的副標題就叫“壹個年輕人的故事”)等可稱為這方面的傑作。作者們在這些小說中或者通過主人公的遭遇和人生道路的抉擇，極其深刻地揭示了那個社會的道德真象以及它如何扭曲、毀滅了年輕壹代，或者突出年輕人和社會的對立以反映社會的黑暗和對人的壓抑；追求出路和幸福的青年要麽擦幹他們最後壹滴純潔的眼淚，順應社會的道德而飛黃騰達，要麽不屈服於社會而被社會所窒息、扼殺。
《卡門》劇照
可以說，在現實主義小說中，從最真實、最平常的日常家庭生活、壹個人的命運，到巨大的社會歷史變革、處在各種社會漩渦中的主人公們的感情世界和心理秘密，無壹不得到清晰的反映。對當代社會生活的強烈關註、對個人命運和社會的關系以及各種社會矛盾的深刻理解、內容的豐富性等等，使得19世紀的現實主義小說從根本性質上成為了社會小說，在這方面，托爾斯泰等的不朽作品堪稱典範。
法國現實主義文學
法國是現實主義文學的發源地，司湯達(1783壹1842)是法國批判現實主義的奠基人，他善於從政治角度把握社會。他20年代發表的《拉辛與莎士比亞》(1825)第壹次闡述了現實主義的創作原則；1830年出版的小說《紅與黑》是法國批判現實主義的開山之作，
法國早期批判現實主義作家大都經歷了從浪漫主義向現實主義的轉變過程，如雨果、司湯達、梅裏美、巴爾紮克。法國現實主義文學以其廣闊的社會畫面、獨特的藝術形象和強烈的理性批判精神等特征而著稱。 卡門劇照內容上，主要寫城市富裕平民和沒落貴族的矛盾，以及小市民的虛榮。
巴爾紮克(1799—1850)是19世紀法國最傑出的文學家，他善於從經濟角度把握社會。他的浩大的系統工程《人間喜劇》是世界文學史上壹座高聳入雲的豐碑。
司湯達（原名亨利·貝爾）於1783年出生在格勒諾布爾。司湯達的作品不多，寫有長篇小說《阿爾芒斯》、《紅與黑》、《呂西安·婁凡《(又名《紅與白》)和《巴瑪修道院》，以及為數不多的中短篇小說。其中《紅與黑》是他的代表作，也是法國現實主義第壹部成熟的作品。
《簡·愛》
梅裏美(1803—1870)是19世紀法國文學史上最富於藝術魅力的作家之壹，是莫泊桑以前法國最傑出的中短篇小說家。他的主要創作成就是為數不多的20來篇中短篇小說，這些小說幾乎每篇都是精品，都是傑作。其中最著名的是《卡門》和《高龍巴》。
福樓拜(1821—1880)是19世紀中期繼巴爾紮克之後法國最重要的現實主義作家。他以其“客觀而無動於衷”的美學原則和嚴謹精致的藝術風格，在法國文學史上獨樹壹幟，為後來的自然主義和唯美主義開辟了道路。
福樓拜壹生創作了8部長篇小說。主要作品有：《包法利夫人》(1856)、《薩朗波》(1862)、《情感教育》(1869)、《聖安東的誘惑》(1874)等。他是壹位創作態度極為嚴謹的作家，信奉古典主義理論家布瓦洛的格言：“流暢的詩，艱苦地寫”。他對作品宇斟句酌，苦心推敲，力求在結構、語言、意境等方面臻於完美。外科醫生的家庭環境，培養了他的實驗主義傾向；對藝術美的刻意追求，形成了他精湛、嚴謹、清澈的藝術風格。
莫泊桑是19世紀後期法國著名的短篇小說家，在文壇上有“短篇小說之王”之稱。1880年《羊脂球》的發表使他壹舉成名。聚集在左拉周圍的幾個自然主義作家，以普法戰爭為題，結集出版《梅塘之夜》，《羊脂球》是其中最優秀的壹篇，福樓拜稱之為“布局、喜劇性和觀察的傑作”。成名以後，莫泊桑有機會涉足上流社會，擴大了他的視野。從1883年開始，他寫作以上層社會為題材的長篇小說：《壹生》（1883）、《漂亮朋友》（1885）、《溫泉》（1887）、《皮埃爾和讓》（1888）、《如死壹般強》（1889）和《我們的心》（1890）。
英國現實主義文學
英國的現實主義文學產生於30年代，40—50年代進入繁榮時期，出現了狄更斯、薩克雷、夏洛蒂·勃朗特、蓋斯凱爾夫人等壹派出色的小說家。除此之外，還有奧斯丁、愛米麗·勃朗特、喬治·愛略特等有影響的作家，他們的創作***同促成了19世紀中期英國文學的繁榮。
查爾斯·狄更斯生於英格蘭南部海港樸茨茅斯。查爾斯·狄更斯出生兩年後，全家被調往倫敦。全家在倫敦住了三年後，又遷往查特姆。就是在查特姆，狄更斯開始上學讀書。他父親有壹些藏書，雖然數量不多，但其中有像《湯姆·瓊斯》、《威克菲牧師傳》、《吉爾·布拉斯》、《堂·吉訶德》、《藍登傳》和《小癩子》這樣的好書。這些書，年幼的狄更斯不止讀過壹遍。至於這些書對他的巨大影響，可以從他後來的小說創作中分明看出。
1857年，查爾斯·狄更斯已年滿45歲，這10年是他創作的鼎盛時期，也是他社會活動的高峰時期。他幾乎每隔兩年就出版壹部有影響的長篇小說，如《董貝父子》（DombeyandSon1848）、《大衛·科波菲爾》（DavidCopperfield,1850）、《荒涼山莊》（BleakHouse,1853）、《艱難時世》（HardTimes,1854）和《小杜麗》（LittleDorrit,1857），就是在這壹時期完成的。
簡·奧斯丁(1775—1817)是18世紀向19世紀過渡的壹位現實主義小說女作家。在她42個人生歲月中，留下6部長篇小說：《傲慢與偏見》(1813)、《愛瑪》(1815)、《理智與情感》(1811)、《諾桑覺寺》(1818年出版)、《曼斯菲爾德莊園》(1814)、《勸尋》(1818年出版)。這些小說的題材均來自英國鄉村中產階級的家庭生活。但作者善於從這些平淡無奇的生活瑣事和世態人情中發掘出嚴肅的道德主題。幽默反諷的藝術手法使作品清新深邃，回味無窮。這是奧斯丁對英國現實主義小說的突出貢獻。奧斯丁的代表作是《傲慢與偏見》和《愛瑪》。這兩部小說都寫愛情和婚姻，生動地反映了當時農村的風俗習慣和社會心理，揭示出 簡愛18世紀末至19世紀初英國鄉村生活的閉塞。
薩克雷(1811—1863)是與狄更斯齊名的英國現實主義小說家。他繼承了斯威夫特、菲爾丁的現實主義傳統，在為數不多的小說創作中，運用諷刺等藝術手法，塑造了為數眾多、絢麗多姿的人物形象，成為“當代歐洲作家裏的第壹流的大天才”，“壹位犀利而無情的諷刺家”。他出色的諷刺才能，對社會醜惡的辛辣抨擊以及挖苦嘲笑的幽默風格，使他在英國文學史上占據特殊的地位。
夏洛蒂·勃朗特(1816壹1855)是英國文學史上著名的勃朗特三姐妹之壹，是壹位富於文學才華和藝術魅力的女作家。她壹生創作了4部長篇小說：《教師》(1846)、《簡·愛》(1847)、《雪利》(1849)、《維萊特》(1853)，描寫了小市民知識婦女的命運與抗爭。
艾米麗·勃朗特(1818—1848)是夏洛蒂·勃朗特之妹，以唯壹的長篇小說《呼嘯山莊》(1847)而飲譽文壇。小說寫希剌克厲夫與女友卡瑟琳生生死死的奇特愛情和他變態復仇的性格，通過希克厲和卡瑟琳之間痛苦而曲折的愛情經歷，展現了人性的扭曲與復歸，表現了愛情和復仇的主題。
肖伯納(1856—1950)受易蔔生的影響，堅決主張藝術應當反映迫切的社會問題，反對“為藝術而藝術”的主張。他認為戲劇是“思想工廠”，舞臺是“宣傳講臺”，並由此開始他的戲劇創作。從1892年開始發表第壹個劇本，到1950年去世，他壹***寫了51個劇本。
俄國現實主義文學
拿破侖戰爭之後，西方民主思潮、西方文化吸引了俄國人，俄國的文學開始繁榮。在不到100年的時間裏，出現了普希金、萊蒙托夫、果戈理、別林斯基、岡察洛夫、屠格涅夫、涅克拉索夫、奧斯特洛夫斯基、陀思妥耶夫斯基、托爾斯泰、契訶夫等被譽為“燦若星辰的偉大名字”的文學大師。 俄國現實主義文學較之西歐各國形成稍晚，但發展迅速，成績突然。40年代，當法國現實主義文學發展到高潮時，俄國的現實主義文學卻剛剛形成，而在50—60年代法國文學批判力量開始減弱時，俄國文學卻迅速發展，蔚為壯觀，並在60年代達到頂峰。
普希金(1799壹1837)是俄國傳統進步文學的集大成者，是現實主義文學的奠基人。他的抒情詩充滿浪漫主義色彩和俄羅斯民族生活的情調。詩體長篇小說《葉甫蓋尼·奧涅金》開俄國文學史上“多余人”形象的先河。其作品的俄羅斯文學民族特色和語言風格，開創了俄國文學的新時代。
萊蒙托夫(1814—1841)是十二月黨詩人和普希金的直接繼承者。在他短促的27年中創作了400多首抒情詩和壹部長篇小說——《當代英雄》(1840)。小說主人公畢巧林對貴族社會空虛的生活深感不滿，但又徒有 油畫反映的十九世紀歐洲社會狀況過人的才華，缺乏生活目標，於是玩弄人生，浪費生命。萊蒙托夫借畢巧林的日記寫出了俄國文學史上又壹個“多余人”的自我認識，開了俄國現實主義長篇小說心理分析和心理描寫的先河。
美國現實主義代表馬克·吐溫
費多爾·米哈伊洛維奇·陀思妥耶夫斯基（1821—1881）是19世紀中後期傑出的俄國作家，1866年發表的《罪與罰》，為作者贏得了世界性的聲譽。1880年發表的《卡拉馬佐夫兄弟》（或譯《卡拉馬助夫兄弟們》），更是作者哲學思考的總結，被稱為人類有文明歷史以來最為偉大的小說。有作家點評：“陀思妥耶夫斯基壹生執著於研討人與上帝的關系，經常擺蕩於天堂與地獄之間，穿梭於神性與魔性的兩極，直到他年屆六十，終於寫下《卡拉馬助夫兄弟們》，在人類精神領域中，豎立了壹座高峰。”
托爾斯泰1828年9月9日出生於圖拉省克拉皮文縣的亞斯納亞·波利亞納(今屬圖拉省曉金區)。他家是名門貴族，其譜系可以追溯到16世紀，遠祖從彼得壹世時獲得封爵。1855年11月到彼得堡進入文學界，其成名作：自傳體小說《童年》（1855）、《少年》（1857），這些作品反映了他對貴族生活的批判態度，“道德自我修養”主張和擅長心理分析的特色。從中篇小說《壹個地主的早晨》（1856）之中可以看到他站在自由主義貴族立場主張自上而下改革而在白己莊園試驗失敗的過程。
1863～1869年托爾斯泰創作了長篇歷史小說《戰爭與和平》，這是其創作歷程中的第壹個裏程碑。小說以四大家族相互關系為情節線索，展現了當時俄國從城市到鄉村的廣闊社會生活畫面，氣勢磅礴地反映了1805～1820年之間發生的壹系列重大歷史事件，特別是1812年庫圖佐夫領導的反對拿破侖的衛國戰爭，歌頌了俄國人民的愛國熱忱和英勇鬥爭精神，主要探討俄國前途和命運，特別是貴族的地位和出路問題。小說結構宏大，人物眾多，典型形象鮮活飽滿，是壹部具有史詩和編年史特色的鴻篇巨制。1873～1877年他經12次修改，完成其第二部裏程碑式巨著《安娜·卡列尼娜》，小說藝術已達爐火純青。
美國現實主義文學
1865年至1914年間的美國文學在美國文學史上稱為現實主義時期。這壹時期的美國文學是美國精神的表現，尤其是美國小說。現實主義是對浪漫主義的壹種反動。正視現實，不尚空想。現實主義文學又為現代主義文學鋪平了道路。
馬克·吐溫經過內戰以後的美國社會為現實主義的興起和發展提供了肥沃的土壤。自內戰到第壹次世界大戰的50年,美國歷史上經歷了巨大變化,無論是政治、經濟、文化、還是宗教。這壹巨變徹底改造了美國社會的性質和觀念。新壹代作家不滿意於老壹代的浪漫主義思想，生發了新的創作靈感。他們對現實生活產生了濃厚的興趣，企圖對生活的各個方面作出他們的解釋，主張客觀現實，摒棄主觀偏頗、唯心主義和浪漫主義的色彩。人們的興趣現在已轉到了日常生活的方方面面，註意到現實的野蠻、骯臟，直接公開描寫階級鬥爭,這時的作家已能描寫人物在各種條件或環境下的反映，描述遠西(FarWest)、新移民和勞動階級的鬥爭,這些作家受到廣大讀者的歡迎。這壹註意現實生活的創作傾向形成了美國現實主義時期的文學。
這壹時期的三個代表作家是豪威爾斯(WilliamDeanHoweils)，亨利·詹姆斯(HenryJames)和馬克·吐溫。們真實地描寫了美國本地風土人情，帶有濃厚鄉土氣息，挖掘了人們的內心生活。他們忠實地記錄了美國東部地區十九世紀後半葉的生活，有行將消失的邊疆地區、有農村、有小鎮、還有噪動的都市。有本土的主人公、有，美國式的姑娘，、有為生活所迫的中產階級家庭、有商人、有心理復雜的市民。總之,他們為後來的現實文學在題材、技巧和風格上都樹立了典範。 .............................................................................................第二階段：二十世紀歐美發展
現實主義文學作家在二十世紀產生過許多諾貝爾文學獎獲得者
20世紀，歐美各國的現實主義文學普遍得到較大發展，而且在整個世紀的歷史進程中，始終呈基本平衡態勢，而不再像19世紀那樣，有壹兩個國家的成就在某個時期處於領先地位。總體上，在19世紀已經取得長足發展的法國、英國、美國繼續保持良好勢頭；德國、奧地利、瑞士等國壹改原來的滯後面貌，達到了前所未有的高度；東歐、南歐和北歐湧現出眾多著名作家；在拉丁美洲這片神奇的土地上，文學的第壹道曙光就出自現實主義文學，而且60年代以後在世界文壇引起巨大轟動的“文學爆炸”，也是源於現實主義文學奠定的基礎。
東歐的現實主義文學
東歐的現實主義文學跟國家的利益和民族的命運息息相關。捷克作家雅羅斯拉夫.哈謝克（1883—1923）在政治諷刺小說《好兵帥克》（1920－－1923）中抨擊奧匈帝國窮兵默武的行徑，塑造了帥克這個善良樂觀而威武不屈的、代表著捷克民族精神的普通人形象；另壹位捷克作家米蘭.昆德拉的壹系列風格獨特的小說，表現捷克人民喪失生存自由、喪失國家主權的極度悲哀和痛苦。波蘭女詩人維斯瓦娃.希姆博爾斯卡（1923壹）擅長寓深刻哲理於作品的字裏行間，她的詩作從《呼喚雪人》（1953）到《結束與開始》（1993），都著力表現人在自然與歷史中的內涵。
南歐與北歐的現實主義文學
以描寫古老家族盛衰的史詩性作品和表現反法西斯題材的作品最為成功。挪威作家克努特.哈姆生（1859－1952）的《大地碩果》（1917）和西格裏德.溫塞特（188—1949）的《克麗絲丁》（1920―l922）都是在廣闊的歷史背景上反映民族生活和鬥爭歷程的史詩性作品。
拉丁美洲的現實主義文學
拉丁美洲的現實主義文學，與該地區的民族民主革命鬥爭同步發展，從20世紀初期至中葉蓬蓬勃勃、欣欣向榮，成就斐然。墨西哥著名的現實主義作家有馬裏亞諾.阿蘇埃拉（1873—1952）和奧克塔維奧.帕斯（1914壹1998）。前者的《底層的人們》（1915）再現墨西哥的民主革命歷史，描寫了受壓迫的農民為土地和自由而進行的鬥爭；後者的《太陽石》（195）贊嘆古代文化的輝煌，抒發了對祖國河山的摯愛激情。
智利傑出的現實主義詩人、偉大的民族詩人巴勃羅.聶魯達（1904－1973）是拉丁美洲詩壇最為璀璨的明星之壹，在國際上享有很高聲譽，於1970年獲諾貝爾文學獎。
米蘭。昆德拉
捷克作家米蘭.昆德拉（1929壹）的小說把幽默作為表現荒誕的壹種形式，以反諷作為解剖人生的有力武器，以輕松、隨意而且常常帶有戲謔、幽默、嘲弄的筆調來寫悲劇性內容，表現出壹種超越了狹隘的對人類生存絕對無條件肯定之後的智者的徹悟。他的小說曾經在20世紀20年代初引起世界範圍內的普遍關註，當時的文壇出現過被稱為“昆德拉現象”的熱潮。
現實主義文學-社會主義概括
這個術語及其定義是在1932至1934年蘇聯文藝界關於創作方法問題討論過程中，由作家和理論家提出、經斯大林同意後確定下來的。關於社會主義現實主義的定義，在1934年全蘇第壹次作家代表大會通過的蘇聯 靜靜的頓河作家協會章程裏作了如下的表述：“社會主義現實主義，作為蘇聯文學與蘇聯文學批評的基本方法，要求藝術家從現實的革命發展中真實地、歷史具體地去描寫現實；同時，藝術描寫的真實性和歷史具體性必須與用社會主義精神從思想上改造和教育勞動人民的任務結合起來。社會主義現實主義保證藝術創作有特殊的可能性去發揮創造的主動性，去選擇各種各樣的形式、風格和體裁。”
與社會主義現實主義文學直接相關的是無產階級文學。自從無產階級成為獨立的政治力量登上世界歷史舞臺起，無產階級文學運動就開始了。英國憲章派詩歌、德國無產階級詩歌及法國巴黎公社文學就是無產階級文學的開端。而社會主義現實主義文學壹般認為形成於20世紀初,即俄國1905年革命之後，是從高爾基的《母親》和《敵人》的創作開始的。19世紀無產階級詩歌，包括鮑狄埃等的巴黎公社文學，只是無產階級文學的萌芽，不能看作是社會主義現實主義文學。雖然科學社會主義在19世紀中期已經形成，它能夠從理論上科學地論證社會主義必然要獲得勝利的歷史規律性，但是，這個時期的工人運動還剛剛開始。那些與工人運動有聯系的作家、藝術家由於工人運動本身尚不成熟，他們還不能描繪出與工人運動有聯系的整個時代和社會生活的廣闊的現實主義圖畫。要做到這壹點,只有在無產階級領導下，為社會主義思想團結壹致的千百萬人民群眾行動起來之後。換句話說，社會主義現實主義是同無產階級革命的成熟階段相聯系的。只有到了第壹次俄國革命時期，才具有這種革命的形勢和特點。高爾基的小說《母親》正是在第壹次俄國革命的高漲時期醞釀成熟的。這部作品具有深厚的現實基礎。作者在馬克思主義世界觀的指導下，從現實的革命發展中真實地展現了俄國無產階級革命鬥爭的廣闊畫面，明確展示出這壹革命的未來前景，通過對革命者的藝術形象的描寫，揭示了在整個社會生活中運行著的革命洪流，並為工人群眾樹立了社會主義事業必勝的信念。在這裏，高爾基運用與過去藝術家不同的方法解決了新時代給藝術提出的新課題。《母親》的產生標誌著世界藝術史上開始了壹個新的時代。高爾基被公認為社會主義現實主義文學的奠基人。
十月革命的勝利為藝術沿著社會主義現實主義方向的發展提供了可靠的保證。盡管在革命勝利初期，蘇聯文藝界出現過許多具有各種不同思想傾向的文學流派和團體，但至20年代中期以後，蘇聯文學中已湧現出壹大批具有***同思想藝術傾向的重要作品，如綏拉菲莫維奇的《鐵流》、富爾曼諾夫的《恰巴耶夫》、革拉特科夫的《水泥》、馬雅可夫斯基的《列寧》與《好！》、法捷耶夫的《毀滅》、肖洛霍夫的《靜靜的頓河》（第壹、二部）、潘菲羅夫的《磨刀石農莊》以及阿·托爾斯泰、列昂諾夫、費定等作家的作品。這些作品的***同特點，是繼承並發展了高爾基在《母親》創作中的基本原則。它們在忠於現實的基礎上，力求對現實事件作出歷史的全面的描寫，對新生事物表現出滿腔的熱忱，而且這些特點已成了蘇聯文學中的主導傾向。綏拉菲莫維奇的作品《鐵流》中譯本封面。從20年代後半期起，許多蘇聯作家、理論家開始註意創作實踐中這些日趨成熟的經驗，從不同的角度提出許多不同的創作方法的口號，如“無產階級現實主義”，“有傾向的現實主義”，“社會的現實主義”，“英雄的現實主義”等。其中“拉普”（俄羅斯無產階級作家聯合會）的理論家竭力主張“辯證唯物主義創作方法”，這是把哲學上的概念直接搬用於藝術創作。
社會主義現實主義，現在已成為全世界壹切進步作家的旗幟，中國人民的文學正在這個旗幟之下前進。正如中國新民主主義革命是無產階級社會主義世界革命的組成部分壹樣，中國人民的文學也是世界社會主義現實主義文學的組成部分。
第三階段：現實主義文學-新現實主義
第二次世界大戰以後在意大利電影、文學領域出現的流派。新現實主義是抵抗運動的產物，反映了這壹運動的理想和要求。它是壹群經過反法西斯鬥爭洗禮的進步作家、藝術家的組合，以爭取社會進步、民主、平等為思想旗幟，以忠實地反映歷史的真實和面臨的現實為藝術綱領。新現實主義文學從誕生到衰退，前後持續了十余年。
它經歷了不同的發展階段。反映抵抗運動和南方問題，象壹根紅線貫串在早期新現實主義文學中。作家們以經歷墨索裏尼統治的“黑暗的二十年”或參加反法西斯鬥爭的親身體驗，熱情地描寫意大利人民反對法西斯和德國納粹侵略者的可歌可泣的鬥爭（維加諾：《安妮絲之死》，1949），對法西斯殘害善良人民的令人發指的罪行，予以無情的揭發和鞭笞（普裏莫·萊維：《如果這是人》，1947）；以巨大的現實主義力量，暴露意大利南方驚人的貧困、落後(卡爾洛·萊維：《基督停留在埃博利》，1945)；反映南方農民爭取土地的鬥爭和他們政治上的覺悟（約維內：《神聖的土地》,1950；貝爾托:《滿天紅》,1947;《強盜》，1951）。但另壹方面，早期新現實主義作品也存在著不容忽視的缺陷。作家們不能正確、深刻理解自己描繪的事實，缺乏對事實本身的藝術概括和揭示。他們尖銳地提出了問題，但挖掘不到問題的癥結所在，更不清楚解決問題的辦法，因而常常流露出小資產階級意識和哀傷情調。
這些作品的基本特征表現為人道主義思想和寫真實的創作原則。新現實主義者滿懷誠摯的愛憐，描寫善良而軟弱的小人物，如失業者、流浪漢、貧苦農民、公務員，他們為了獲得壹塊面包、壹片土地而同命運搏鬥，但都以失敗告終，美好的追求都成泡影。作家們為小人物的遭遇發出憤怒的呼喊和抗議。這些洋溢著人道主義精神的作品，展示了資本主義社會裏廣大勞苦群眾同嚴峻現實的深刻沖突和對立，揭露了整個社會民不聊生、危機四伏的陰暗情景。