萊斯特大學位於英國賴斯特郡首府萊斯特市，倫敦以北160公裏（乘火車前往倫敦約1個半小時），人口約90萬，學生占全城人口的十分之壹。市中心有介紹古羅馬的博物館，整個城市被古羅馬城墻所環繞。萊斯特大學的主校區坐落於萊斯特城的維多利亞公園旁，鄰近維傑斯頓伊利莎白女皇壹世書院（Wyggeston and Queen Elizabeth I College），主校區距離市中心約壹英裏。2013年萊斯特大學向德蒙福特大學（De Montfort University）購買了位於萊斯特大學主校區附近的Brookfield校區，以利未來學校發展與擴充需要。
萊斯特大學的前身為成立於1921年的萊斯特和羅特蘭郡書院（Leicestershire and Rutland University College）。大學由英國著名紡織業制造商湯瑪斯·菲奧丁·詹森（Thomas Fielding Johnson）為紀念第壹次世界大戰時犧牲的士兵而建，此舉反映在萊大的格言中：“他們因而重生”。
1927-1957年期間，學校頒發倫敦大學（University of London)的學位。萊斯特大學於1957年獲得英國皇家特許狀（Royal Charter)，自此萊大開始頒發自己的學位，正式成為真正意義上的大學。