引用除了引用典故，還可以引用成語、詩句、格言。
引用典故，可以稱之為用典，劉勰在《文心雕龍》裏詮釋“用典”，說是“據事以類義，援古以證今”。引前人之言或事，以驗證作者之理論。這裏註重的是壹個驗證，考證。
引用除了上述作用，還有壹種作用是可以使所表達的語言更簡潔凝練，增添感染力。如魯迅《忽然想到》“死而後已”，豈不痛哉！這裏引用了諸葛亮的《出師表》：“臣鞠躬盡瘁，死而後已”。作者在這裏引用，表達出了至死才罷休的意思，反映出作者對那個“愚民的專制時代”的抨擊。