求知可以作為消遣，可以作為裝潢，也可以增長才幹。
當妳孤獨寂寞時，閱讀可以消遣。當妳高談闊論時，知識可供裝潢。當妳處世行事時，求知可以促成才幹。有實際經驗的人雖然能辦理個別性的事務，但若要綜觀整體，運籌全局，卻唯有掌握理論知識方能辦到。
求知太慢會弛惰，為裝潢而求知是欺人自欺，只會照書本條條辦事會變成偏執的呆子。
求知可以改進人的天性，而實驗又可以改進知識本身。人的天性猶如野生的花草，求知學習好比修剪移栽。實習嘗試則可檢查修正知識本身的真偽。
狡詐者輕鄙學問，愚魯者羨慕學問，唯聰明者善於運用學問。知識本身並沒有告訴人怎樣運用它，運用的方法乃在書本之外。這是壹門技藝，不經實驗就不能學到。求知時不可專為挑剔辯駁去讀書，但也不可輕易相信書本。求知的目的不是為了吹噓炫耀，而是應該為了尋找真理、啟迪智慧。
有的知識只要淺嘗即可，有的知識只要粗知即可，只有少數專門知識需要深入鉆研、仔細揣摩。所以，有的書只讀其中壹部分即可，有的書只知其中梗概即可，而對於少數好書，則要精讀、細讀、反復地讀。
有的書可以請人代讀，然後看他的筆記摘要就行了。但這只限於質量粗劣的書。否則壹本好書將像已被蒸餾過的水，變得淡而乏味了！
讀書使人的頭腦充實，討論使人明辨是非，做筆記則能使知識準確。
因此，如果壹個人不願做筆記，他的記憶力就必須強而可靠。如果壹個人只願孤獨探索，他的頭腦就必須格外銳利。如果有人不讀書又想冒充博學多知，他就必定是壹個狡黠的家夥。
讀史使人明智，讀詩使人聰慧，演算使人精密，哲理使人深刻，倫理學使人有修養，邏輯修辭使人長於思辨。總之，“知識能改變人的性格”。
不僅如此，精神上的各種缺陷，還都可以通過求知來改善——正如身體上的缺陷，可以通過運動來改善壹樣。例如打球有利於腰腎，射箭可擴胸利肺，散步則有助於消化，騎術使人反應敏捷，等等。同樣，壹個思維不集中的人，他可以研習數學。因為數學稍不仔細就會出錯。缺乏分析判斷力的人，他可以研習經院哲學，因為這門學問最講究繁瑣辯證。不善於推理的人，可以研習法律學。如此等等。這種頭腦的缺陷，是都可以通過求知來治療的。
(水天同 譯)
賞析
培根以偉大的思想家流芳千古，他的著作是多方面的，但在所有著作中，最為廣大讀者所歡迎的就是這部《培根人生論》。這部隨筆英文名稱是《Essays》，兼有散文、論文和隨筆的意義。此書初版刊行於1597年，篇數只有10篇。其後不斷增訂，培根生前最後壹版(1625)已增至58篇。1597年，《培根人生論》在英國首版後，即以文筆優美、語句簡潔、趣味雋永、格言精妙而大受歡迎，多次再版重印，歷400多年而未衰，被譯成世界上幾乎所有文字。2000年還被美國公眾評選為最受喜愛的十本著作之壹。它與《蒙田隨筆集》、《帕斯卡爾思想錄》壹起，被人們譽為歐洲近代哲理散文三大經典。
黑格爾曾說：“他(培根)的著作雖然充滿著最美妙、最聰明的言論，但是要理解其中的智能，通常只需要付出很少的理性努力。因此他的話常常被人拿來當作格言。” 詩人雪萊曾這樣贊揚培根的這部散文集：“他的文字有壹種優美而莊嚴的韻律，給感情以動人的美感，他的論述中有超人的智能和哲學，給理智以深刻的啟迪。” 古往今來，關於人生，關於生命，有許多著名的論斷。而培根關於人生的論述對人類產生的影響最為深遠。這部《培根人生論》不知對多少人的性格塑造起了重要的作用。
《論求知》這篇散文選自《培根論人生》，對於學習知識的人們具有長久的指導意義。培根從讀書的目的，談到讀書的方法和書籍的選擇，各種書籍的不同功用，以及讀書對性格缺陷的改造作用，每壹句話都蘊涵著深刻的道理。這些道理壹個人摸索可能要有壹個過程才能領悟，但是培根說出來卻是那麽簡捷確鑿，讓人信服。同時，培根還告訴我們，讀書應該與實踐相結合，實驗可以檢驗知識的真偽，只認書本知識則會讓人變得死板。人應該有選擇性地讀書，不同的書對人的思維有不同的作用，所以人應該根據自身的特點來選擇讀哪方面的書；書本也有質量高下之分，區別對待能夠節省時間，也能提高對知識的鑒別能力。
(徐杏杏)