印度尼西亞群島自7世紀起即為重要貿易地區,三佛齊及之後的滿者伯夷與中國及印度進行貿易。當地統治者逐步吸收外國文化、宗教及政治型態,曾出現興盛的佛教及印度教王國。印度尼西亞上因天然資源而吸引外國勢力進入,穆斯林商人帶入伊斯蘭教,歐洲勢力則帶來了基督教,並於地理大發現後壟斷香料群島摩鹿加群島的貿易,隨後進入約350年的荷蘭殖民統治時期,至第二次世界大戰後始告獨立,面對天災、貪汙、分離主義、民主化進程、經濟上劇變的挑戰,使印度尼西亞的歷史相當動蕩。
由於島嶼遍布,印度尼西亞有數百個不同民族及語言,最大的族群為爪哇族,並在政治上居主導地位。國家語言、種族多樣性、穆斯林占多數人口、殖民歷史及反抗殖民為印度尼西亞人的***同身分。印度尼西亞國家格言“Bhinneka Tunggal Ika”(存異求同)闡明了多樣性及國家的型態。雖然人口眾多且稠密,印度尼西亞仍保有大量的原野,且生物多樣性居世界第二位。國家的天然資源豐富,但貧窮仍相當普遍。