中國古代儒家、法家、道家等各派學者們，對於人性善惡的問題，曾經進行過長期的爭論。他們有的認為人性本善，有的認為人性本惡，有的認為人性是善惡混，有的則認為人性無所謂善惡，人的善惡都是後天所為，等等。學者們對人性問題的看法，各置壹端，也各能自圓其說。因為，如果我們認真分析他們的不同觀點，就可以看到，這些學者的確是從各自角度對人性問題的實質，闡述了自己的真知灼見，各有其理論上的深刻性。所以，在我看來，關於人性的這些爭論，對於研究人生觀問題，就是在今天也仍然有重要的思想價值。
古代西方的學者們，對於人、人性、人的本質等問題，也同樣進行過深入的探討。古希臘的大哲學家蘇格拉底認為，人就是善的認識者和創造者；詭辯學派認為，人是文化的中心，是文化的創造者；哲學家普羅塔哥拉的壹句名言是：“人是萬物的尺度”。總之，在古代西方學者那裏，人是具有崇高地位的。但是，在漫長的歐洲中世紀黑夜裏，人被淹沒在神的陰影之下了，神性代替了人性，人成為神的奴仆。從14世紀開始的偉大的文藝復興運動，在撥開了中世紀迷霧之後，重新發現了“人”———從封建神學專制主義束縛中解放出來的“個人”！資產階級革命時代的啟蒙思想家們，指出人是世界的中心，人具有至高無上的價值。這就是文藝復興運動的實質性內容。於是，歐洲人文主義、人道主義思潮由此而興起。在壹定意義上應當承認，資產階級正是在這面旗幟下創造了壹個新的文明時代。這可以說是資產階級革命人生觀的精彩歷史篇章。
當然，西方思想家對人、人性、人的本質的研究，並不是僅此而已，他們也深入探索了人本身的極端復雜性。值得重視的是，他們對人性、人的本質的兩重性，進行過相當深刻的分析。比如，古希臘大哲學家亞裏士多德說過，“人天生是壹種政治動物”，所以，“他要麽是壹位超人，要麽是壹個鄙夫”，或者，“要麽只是禽獸，要麽是個神”。應當說，在當時的歷史時代，亞裏士多德對人性的這個理解，是相當深刻的。我們發現，後來有些膚淺學者對這樣的深刻思想，進行了帶有偏見的重復，即他們唱的心愛的歌：“人是什麽？壹半是野獸，壹半是天使。”不過，就其看到了人性、人的本質的復雜性、兩重性這壹點來說，仍然是很有價值的。後來的壹些西方思想家，對人性的這種復雜性又從不同的角度進行過各種各樣的闡述，但是，有相當壹部分人對人性、人的本質的認識，陷入了壹種片面性。比如，有的人認為，人天生就是貪婪的，所以，與其說人人都是善良的，不如說人人都是惡棍。這個觀點，自然是有片面性的，但是，它與中國古代關於人性本惡的思想壹樣，比人性本善的思想，是更加有價值的。
盡管西方思想家關於人性、人的本質的思想，是有價值的，但是，他們的觀點，是以壹種抽象的人性論為理論基礎的，是以個人為出發點的。所以，就形成了資產階級的個人主義人生觀。這樣，他們的人生觀就越來越暴露出了其理論上局限性，因而在理論上已經很難有什麽新的進展了。我們已經看到，這個歷史任務是由馬克思主義接替下來的，馬克思主義創始人關於人、關於人性、關於人的本質的學說，開創了科學的人生觀研究的新視野。
在批評費爾巴哈關於人的本質的思想的抽象性、直觀性缺點時，馬克思深刻地指出：“費爾巴哈把宗教的本質歸結於人的本質。但是，人的本質不是單個人所固有的抽象物，在其現實性上，它是壹切社會關系的總和。”可以看出，馬克思的這個概括，其理論視角不再僅僅是個人，而是在社會的高度上來揭示人的本質。所以，馬克思就由此而克服了對人的本質問題觀點的抽象性、片面性，使我們對人的本質問題的看法會更加科學了。而關於人的本質的這種科學思想，恰恰是科學的人生觀的理論基礎。
在馬克思看來，人的本質是具體的，不是抽象的，人是社會有機體的壹分子，既不是孤立的個體也不是抽象的類。所以，人是什麽？人是現實的社會關系的產物，人是時代發展的產物。這就是說，在不同的社會關系中，在不同的歷史時代中，人的本質是不同的，因此也就不是壹成不變的。所以，社會前進了，時代發展了，人是必然要變化的。我們不必說得遠了，就從我國的計劃經濟時代到社會主義市場經濟時代，隨著社會關系所發生的深刻變化，人的思想，人的精神面貌，人的欲望和需要，人的生活方式，無論是在內容上還是在形式上，已經發生了多麽大的變化啊！而且必將繼續發生更深刻的變化。難道這些變化，會不反映在人性上、人的本質上嗎？很顯然，隨著這樣深刻的社會歷史變化，人本身的這些明顯變化，人們的人生觀也是必然要發生相應的變化的。
隨著現代高科技的發展及其成果的運用，比如對人體基因奧秘的揭示，人類對人本身的認識，又大大地向前進展了。很顯然，這使我們對人的本性的揭示也更深刻了。事實證明，對人的自然本性認識的深化，對人的社會本性的認識也必然相應地更加深化。我們應當有信心地預言，在未來的高科技發展時代，與社會關系的相應發展，人們的人生觀水平將會提到更高的層次上去。所以，人們的人生觀，必然會隨著社會的發展，隨著科學的昌明，而不斷進步著。這是個不可逆轉的歷史大趨勢。我們可以發現人生觀進步的壹個辯證過程：每個人都應當通過對社會的人的認識，反過來更深刻地認識自己。歷史實踐已經告訴我們，沒有對自己的正確認識，科學的人生觀是無法形成的；但是，經驗又告訴我們，認識自己是世界上最難的事情！所以，在這裏，我想請讀者再認真體味壹下蘇格拉底那句有名的格言：“認識妳自己吧。”