拉羅什富科是壹個神秘而復雜的作家，他自身的經歷使他悟出人世無常，使他從巴黎還鄉隱居，反思自己，著書立說，於1665年匿名出版了《道德箴言錄》。
《道德箴言錄》***收箴言641條，拉羅什富科在書中闡釋了壹般的人、人與世界的關系、人本身以及人的現狀和前途等。拉羅什富科認為：“研究人比研究書本更必需。”而且，“壹般地認識人類要比單獨地認識壹個人容易”。可見，他不僅強調具體的人優越於書本知識，也意識到個人的深刻性與復雜性。他自己就是主要從實際生活中而非書本上來認識人的。
開宗明義，拉羅什富科在書名的下面就題有這樣壹段箴言：“我們的德性經常只是隱蔽的惡。”然後在《序言》中他又講到德性融進了無數的缺陷。在第壹則箴言中他認為：人們所謂的德性，常常只是某些行為和各種利益的集合，這壹思想貫穿始終，構成了他整部《道德箴言錄》的基調。於是，他犀利的筆幾乎觸及所有被人們看做是德性的品質和行為：善良、公正、高尚、誠實、貞潔、勇敢、精明、節制、慷慨、謙虛、堅定、忠實、悲痛、感激、榮耀、功績、憐憫、同情、贊揚、勸告等。
拉羅什富科對人本身的分析主要是從兩個方面進行的，壹是分析人的情緒、激情以至瘋狂；二是分析人的精神、理智和判斷力。他認為人永遠被自己的激情所糾纏，壹種激情的消除總是意味著另壹種激情的確立，而且人們寧願忍受激情的折磨，激情常常變成狂熱和瘋癲。激情使人們創造偉大的事業，使行動有力、使語言具有雄辯性，但它也到處潛藏著危險。激情有各種形式，從愛情、友誼壹直到懶惰，懶惰也是壹種不為我們所知、危害甚烈的激情。拉羅什富科意識到激情對於人生的意義，又感到它的可怕和復雜。
至於人的理智方面，拉羅什富科認為我們的知識總是膚淺和不完全的，這不僅因為事物有近乎無窮的細節，而且還有壹些超出我們感知範圍的東西不能為我們所認識。精神和理智有壹種狹隘性、局限性，我們不相信離我們眼界稍遠的東西；精神還有壹種懶惰性，總在使它愜意的事物上縈繞不去。並且，我們沒有足夠的力量完全遵循我們的理智。我們的精神或理智不僅難於認識我們外部的事物，而且難於認識我們的內心，“精神始終是心靈的受騙者”。
17世紀的法國封建王權要求用理性的光輝來戰勝個人私欲，為國家服務，“忠君愛國”是法國古典主義文學表現的重要主題。然而拉羅什富科卻獨樹壹幟地在神學思想占主導地位及君主獨裁的時期敢於說出心裏的真實感受：人的本性是自私的。他的前半生曾參與戰爭與政治鬥爭，在殘酷的社會中摸爬滾打，爭強鬥狠，流血負傷，流放入獄。他晚年又痛失愛子，妻子及紅顏知己也先他而去，這使他備感人生淒涼。血淋淋的事實和豐富的人生經驗，使他得出了人如同動物壹樣具有自私本性的結論。人並不比動物優越多少，人在華麗而優雅的外表下，掩蓋不住原來那動物的本性和無休止的欲望。
《道德箴言錄》在拉羅什富科生前***出有五版。最早的荷蘭版於1664年在海牙出版，名為《道德的警句箴言》，收有188條箴言，它是在作者不知道的情況下，根據壹些書信和談話中流傳的他的箴言輯錄而成的，因而很不可靠，錯誤百出。不過這事倒促成了作者自己把他的箴言公之於眾。在1665年，第壹個可靠的版本以《關於道德的思考或警句箴言》的確定名稱在巴黎出版，***收317條箴言，隨後四版出版的年份依次是1666年、1671年、1675年、1678年，箴言的數目也依次增刪為：302條、341條、413條和505條。現在我們看到的這本《道德箴言錄》就是以作者生前最後壹版（1678年）為主幹的，另外還收入了作者生前沒有發表過的58條箴言，以及作者從前四版中刪去的79條箴言，總***是641條箴言。
《道德箴言錄》是壹本西方廣泛誦讀的“格言集”，在英國，人們熟悉它就像熟悉培根的格言。馬克思曾寫信給恩格斯稱其思想“很出色”，並抄了數段寄給恩格斯。愛因斯坦在二次大戰最苦悶的歲月中也向朋友四處推薦此書。美國“遁世”作家塞林格壹生最摯愛的書就是《道德箴言錄》，而且深受其影響。塞林格唯壹的長篇小說《麥田的守望者》在西方曾風靡壹時，從其中可以隱約發現《道德箴言錄》的痕跡。
《道德箴言錄》這本書的巨大吸引力的壹個奧秘還在於它的藝術性，它的精練和生動。拉羅什富科對格言這種形式的把握達到了相當高的程度，他惜墨如金，用語簡潔，字斟句酌，往往在快到結尾時突然給出壹個出其不意的轉折，使妳初覺是謬論，繼而卻為之嘆服。他很好地掌握了語言藝術，往往通過強烈的對比給人以鮮明的印象，並巧妙地使用比喻和雙關語，對全書的結構也作了精心的安排。