在精力全部耗盡之前，他沒有離開過隊伍。現在他的身體垮了，不能再堅守陣地，惟有壹條路可走進後方醫院。他還記得，在華沙附近的激戰中，有個戰士被子彈射中，從馬上摔下來，跌倒在地上。同誌們急忙包紮好他的傷口，把他交給救護人員，又繼續向前飛奔，追趕敵人去了。這個騎兵連並沒有因為失去壹個戰士而停止前進。為了偉大的事業進行鬥爭時，就是這樣，而且也應該這樣。當然，也有例外，他就見過沒有雙腿的機槍手，坐在機槍車上堅持戰鬥，他們是使敵人聞風喪膽的勇士，他們的機槍給敵人送去死亡和毀滅。他們憑著鋼鐵般的意誌和百發百中的槍法成為各個團隊的驕傲。不過這樣的人並不多見。
現在，他的身體徹底垮了，歸隊已經無望。他應當如何處置自己呢？他終於從巴紮諾娃口中了解到了真實病情：應當有思想準備，將來他還會遇到更可怕的事。那麽，究竟應該怎麽辦？這個沒有解決的問題猶如陰森森的黑洞擺在他的面前。
既然他已失去了最寶貴的東西——戰鬥的能力，那活著還有什麽意義？在今天，在淒涼的明天，他用什麽來證明自己不是在虛度光陰呢？用什麽來充實自己的生活呢？光是吃、喝和呼吸嗎？僅僅作為壹名無能為力的旁觀者，看著同誌們戰鬥前進嗎？就這樣成為這個隊伍的累贅？該不該毀掉這個已經背叛了他的肉體？只是朝心口打壹槍，壹切難題都解決了！過去能夠生活得不錯，現在就應當能夠及時結束這個生命。壹個垂死的戰士不願再痛苦掙紮，有誰能指責他呢？
他的手在口袋裏摸著勃朗寧手槍扁平的槍身，手指習慣地握住了槍柄。他慢慢地掏出了手槍。
“誰能想到，妳會有這麽壹天？”
槍口輕蔑地望著他的眼睛。保爾把手槍放在膝上，狠狠地罵了起來：
“老弟，這是冒牌的英雄主義！幹掉自己，任何壹個笨蛋，任何時候都可以做到。這是擺脫困境的最怯懦最容易的壹種辦法。生活不下去，就壹死了之。妳有沒有試試去戰勝這種生活呢？為了掙脫這個鐵環，妳已經竭盡全力了嗎？妳是不是已經忘了，在沃倫斯基新城附近，壹天發起十七次沖鋒，不是終於排除萬難攻克了那座城市嗎？把手槍收起來吧，這件事永遠也不要告訴任何人。即使生活到了難以忍受的地步，也要善於生活，並使生活有益而充實。”
他站起來，向大路走去。壹個趕著四輪馬車進城的山裏人，把他順路帶上。在十字路口他買了壹份當地的報紙。報上登載著壹個通知：要城裏的黨員到傑米揚·別德內依俱樂部開會。保爾回到家已是深夜。他在會上發表了講話。他沒有想到，這是他最後壹次在大會上演說。
點評這裏描寫的是保爾的壹次精神危機。它以內心獨白的方式，生動地刻畫出保爾在疾病纏身、喪失了戰鬥能力的嚴峻時刻，內心的絕望、動搖以及最終戰勝軟弱戰勝自我的全過程，心理刻畫細膩感人。