關於《左傳》的作者，《史記·十二諸侯年表序》說是左丘明。唐代趙匡首先懷疑“左氏”非左丘明，清代姚鼐進壹步提出：“左氏之書，非出壹人所成。”他還提出《左傳》作者可能是吳起。還有人主張為劉歆所作的，不過這些懷疑之說都沒有充分根據。
關於左丘明的記載最早見於《論語·公冶長》。唐孔穎達認為姓左名丘明（《春秋左氏傳序疏》）。清代朱彜尊認為左丘為復姓（《經義考》）。清代俞正燮又認為姓邱名明，左是左史之官（《癸巳類稿·左邱明子孫姓氏論》）。至於其生卒行事，史皆不詳。《孔子家語·觀周篇》說：“孔子將修《春秋》，與左丘明乘，如周，觀書於周史，歸而修《春秋》之經，丘明為之傳，***為表裏。”未知所據。不過壹般論者據《左傳》所記事實，都認為作者的生活年代要比孔子晚。
《左傳》的寫作年代，至今沒有定論，清代崔述根據書中文風及記事繁簡分析，主張“上距定、哀未遠，亦不得以為戰國後人也”（《洙泗考信錄·余錄》）。日本學者狩野直喜則據顧炎武《日知錄》卷四《左氏不必盡信》條說：“左丘預斷秦孝公以前事皆有驗，孝公後概無征，則左氏時代從可推斷。”楊伯峻《春秋左傳註·前言》因而推測：成書在公元前403年魏斯為侯以後，周安王十三年（公元前389年）以前。正因此，有人主張作《左傳》的左丘明與孔子所見過的左丘明為兩個人。
《左傳》記事基本以《春秋》所載魯十二公為次序，但在魯隱公元年之前，有魯惠公生魯隱公及隱公即位的說明；魯哀公二十七年之後，又附錄了魯悼公四年至十四年晉國知伯被殺之事。全書內容包括聘問、會盟、征伐、搜狩、城築、婚喪、篡弒、族滅、出亡等。在廣闊的社會背景下，記錄了諸侯、卿太夫的活動，並把筆觸深入到商賈、蔔者、刺客、樂師、妾媵、百工、皂隸等階層；通過對齊恒公、晉文公、秦穆公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐等霸業盛衰的敘寫，反映了當時諸侯國之間錯綜復雜的角逐；而對魯季孫氏、齊田成子、亞國韓、趙、魏諸卿與公室的矛盾，鄭子產的改革等描述，又深刻地揭示了社會內部的變革及其趨向。
左氏在敘事中敢於直書不諱，帶有鮮明的傾向性。他往往以“禮也”、“非禮也”作為對人物的評判，表現了保守的倫理觀念，但總的說來，是非、愛憎觀念和歷史觀還是比較進步的。例如書中既肯定霸主的歷史功績，又不避諱齊桓公好內多寵與公子重耳的貪圖安逸。又如敘“晉靈君”（宣二年）、陳靈公“衷其祀服，以戲於朝”（宣九年）、齊莊公“拊楹而歌”（襄二十五年）、“祁勝與鄔臧通室”（昭二十八年）等，通過富有特征的細節描寫，把統治者的暴虐荒淫、醜惡汙穢揭露無遺。而忠良機智的晏嬰、則直不阿的叔向、精明而有遠見的子產等人，則被作為系國之安危的人物來加以肯定和贊揚。書中還貫穿著適應當時歷史潮流的民本思想，把民看作“神之主也”的觀點。這種觀點通過隨季梁（桓六年），宋司馬子魚（僖十九年）等多次提出；晉師曠論君（襄十四年），然明答子產為政（襄二十五年），韓獻子論欒武子報楚（成十五年），齊晏嬰、晉叔向論齊晉季世（昭三年），沈尹戌論撫民（昭十九年），逢滑對陳懷公（哀元年）等，都強調了“上思利民”的必要和“民”在政治、軍事鬥爭中的作用，從而得出“國將興，聽於民”的結論。這裏表現了作者進步的思想傾向。
前人評說“左氏艷而富”（範寧《谷梁傳序》），“《春秋》謹嚴，《左氏》浮誇”（韓愈《進學解》），這正表明《左傳》在文學性方面比《春秋》有了很大增強。從《春秋》只作大事記式的記錄，到《左傳》中出現戲劇性的故事情節和栩栩如生的人物形象，是歷史散文的壹大進步。如隱公元年記“鄭伯克段於鄢”，作者按事件的開端、發展、高潮、結局有組織、有層次地加以敘述，表現了鄭伯的狡詐狠毒、***叔段的野心勃勃、武姜的偏心釀禍，概括了鄭國統治集團內部幾十年鬥爭的歷史。莊公八年齊連稱管至父之亂、宣公二年趙盾諫晉靈公、哀公十六年楚白公之難等，都寫得有聲有色。從中既可看到歷史的進程，又可看到出現於歷史舞臺上的人物的舉動神情。把歷史的真實性、傾向的鮮明性、表達的形象性結合起來，通過具體的人物活動去展現歷史畫面，創立了中國歷史撰述的優良傳統，為後世史傳文學的發展打下了良好的基礎。
敘寫戰爭是《左傳》的所長。全書寫軍事行動400多次，其中以晉楚城濮之戰（僖二十八年）、秦晉肴之戰（僖三十二、三十三年）、晉楚肴之戰（宣十二年）、齊晉邲之戰（成公二年）、晉楚鄢陵之戰（成公十六年）等五大戰役最為出色。作者能把每戰役放在大國爭霸的背景下展開，寫戰場交鋒多用略筆，戰爭之起因、戰前的策劃及戰後的影響則詳寫，把戰爭的勝負與參戰國的政局、民心的向背、將帥的品格等因素有機地聯系起來，寫出了某種歷史的必然性。
《左傳》敘述戰爭尤其講究謀篇。短篇如齊魯長勺之戰（莊公十年）先略敘魯師得勝，而後詳敘曹劌論其所以勝，由表及裏，詳略得宜。中篇如秦晉肴之戰寫蹇叔哭而送師，有先見之明，穆公哭而迎師，知錯能改，壹首壹尾遙相呼應。長篇如晉楚城濮之戰，標出“取威定霸”為綱，文隨戰機，時緊時緩，幾開幾合，使情勢波瀾起伏，跌宕多姿，最終以周王冊命晉文定霸作結。這些都是鮮明的例證。作者還常常在激烈緊張的戰爭氣氛中，插入生動有趣的細節，如退避三舍、壹麋之獻、下車免胄、執榼犒師等，顯得優遊不迫，所以桐城派古文家方苞說：“夫記事之文，成體者莫如《左傳》。”
應對辭令也是《左傳》中富有文學意味的壹個部分。當時諸侯國往來頻繁，使臣是否善於辭令，不但關系到個人榮辱，並且關系到國家安危。書中如“陰飴甥答秦伯之問”（僖公十五年）、“展喜犒齊師”（僖公二十六年）、“燭之武退秦師”（僖公三十年）、“王孫滿論鼎之輕重”（宣公三年）、“賓媚人責晉”（成公二年）、“知榼對楚王問”（成公三年）、“戎子駒支責晉於朝”（襄公十四年）、“子產論毀垣”（襄公三十壹年）等部分，記述辭令，無不曲折縝密，委婉盡致，成為膾炙人口的佳作。
唐代劉知幾《史通》說，《左傳》“其言簡而要，要事詳而博”（《史通·六家》）。清代劉熙載認為：“百世史家，類不出乎此法。”（《藝概·文概》）可見其語言精要已成為歷代楷模。此外，作者運筆靈活多變，如“秦晉嬴之戰”中寫文嬴請釋秦囚，先軫怒，“不顧而唾”；如“宣公十二年”寫楚子拊軍，“三軍之士皆如挾纊”；如“晉楚肴之戰”寫晉師爭舟，“舟中之指可掬也”；又如楚兵救晉丘脫扃、拔旆、投衡快跑，而晉丘解嘲說：“吾不如大國之數奔也”。這些描寫，或細膩，或誇張，或詼諧風趣，都使文章增色不少。
《左傳》對後世史學、文學都有重要影響。漢司馬遷發展了《左傳》的傳統，寫出了亦史亦文的巨著《史記》。宋代司馬光的《資治通鑒》不僅內容上與之相接續，體裁、手法亦以之為法。宋人對“《左氏傳》、《太史公書》、韓文、杜詩，皆熟讀暗誦，雖支枕據鞍間，與對卷無異”（陸遊《楊夢錫集句杜詩序》）。
現存《左傳》註本最早的為晉杜預《春秋經傳集解》，北京圖書館藏宋刻本兩部。清有顧炎武的《左傳杜註補正》、惠棟的《左傳補註》、洪亮吉的《春秋左傳詁》，近人有劉文淇的《春秋左氏傳舊註疏證》，今人楊伯峻《春秋左傳註》。
《左傳》是古代編年體歷史著作，也是我國第壹部敘事詳備的歷史著作和傑出的歷史散文。儒家經典之壹。書名本為《左氏春秋》，漢代稱為《春秋左氏傳》。作者相傳是孔了同時人魯國史官左丘明（公元前6世紀中期到5世紀），唐以後學者對此多有異議。《左傳》結尾提到韓、魏、趙滅知伯的事，距孔子逝世70多年，所以後人認為《左傳》成書應後於孔子。《左傳》仿照《春秋》的體例，以魯國十二公為次序，詳細記載了春秋時代各國的政治、外交、軍事、社會事件和某些代表人物的活動，壹般認為《左傳》是解釋《春秋》的。但《左傳》記事並不完全與《春秋》相符，其取材範圍和所描寫的社會面比《春秋》廣闊得多，應該說《左傳》是壹部自成體系、具有獨立創見的史書，和專為解說《春秋》而作的《公羊傳》、《谷梁傳》不同。《左傳》所反映的思想觀點有許多是進步的、積極的，如曹劌論戰（莊公十年），師曠論衛人逐其君（襄公十四年），然明論子產為政（襄公二十五年）、沈尹戌論撫民（昭公十九年）表現初期的民本思想；弦高犒師全鄭（僖公三十三年）、申包胥乞師救楚（定公四年）、公山不狙責叔，孫輒勸吳伐魯（哀公八年），幼童汪锜執幹戈以衛社稷（哀公十壹年）表現了愛國思想；鄭伯克段於鄢（隱公元年），鄭伯使祭足勞王（桓公五年）揭露統治階級內部尖銳的矛盾；晉靈君（宣公二年）刻畫暴君兇殘的形象；齊襄公和文姜私通（桓公十八年），抨擊統治階級荒淫無恥的生活等等。書中對壹些著名政治家，如鄭子產、叔向、晏嬰等熱情贊頌，對勞動人民反抗鬥爭也作了記載，但認識上常常流露傳統的天命觀。《左傳》有很高的文學價值，故事情節富於戲劇性，人物形象生動，細節描寫和心理描寫都極細膩，語言精煉流暢。描寫復雜的戰事尤為突出，幾次大規模的戰爭，如齊魯長勺之戰（莊公十年）、晉楚城濮之戰（僖公二十八年）、秦晉邲之戰（僖公三十三年）、晉楚肴之戰（宣公十二年）等都寫得非常出色。描寫外交辭令也精彩動人，如王孫滿對楚子（宣公三年）、燭之武退秦師（僖公三十年）、呂相絕秦（成公十三年）等都具有代表性。《左傳》對後代散文發展影響很大，司馬遷繼承發展了其優秀傳統。註本以西晉杜預《春秋左氏經傳集解》最早。此外，唐有孔穎達等《春秋左氏傳正義》、清有顧炎武《左傳杜註補正》、惠棟《左傳補註》、洪亮吉《春秋左傳詁》、近代有劉文淇《春秋左氏傳舊註疏證》，今人揚伯峻作《春秋左傳註》。
《左傳》是編年體春秋史。原名《左氏春秋》，後稱《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》。儒家經典之 壹。關於作者，司馬遷《史記》和班固《漢書》均認為是左丘明。清代今文學家認為系劉歆改編。近人認為是戰國初年人根據各國史料編輯而成。《左傳》編年參照《春秋》，以魯君世次編年記事。記事上起魯隱公元年（公元前722），下至魯哀公二十七年（公元前467***255年的史事。書中詳細記載了春秋時代各諸侯國的政治、軍事、外交、文化等方面的情況，暴露了統治者的腐敗和殘酷，宣揚了民本思想和儒家的倫理，特別是表述了重視民的意誌和民的力量的思想，同時，突出地揭示了當時有遠見的政治改革家的實際的業績，書中也宣揚了某些天命鬼神思想，以及封建的政治和倫理思想。《左傳》的不少篇章具有很高的文學價值。《左傳》長於記事，敘事完整，文筆嚴密，善於描述戰爭，曲折生動，有條不紊，不僅生動地再現出戰爭過程中的各種動態，還善於揭示戰爭的前因後果，揭示戰爭的經驗教訓。善於在復雜的矛盾沖突中展現人物的性格。人物語言性格化，善記行人辭令，引用大量的諺語、格言、童謠，具有較強的表現力。《左傳》的藝術成就標誌著戰國初年我國歷史散文的重大發展。《左傳》大都與《春秋》合刊，為十三經”之壹。註本有西晉杜預《春秋左氏經傳註解》、唐孔穎達《春秋左傳正義》、清洪亮吉《春秋左傳詁》、近人楊伯俊《春秋左傳註》等。
左傳是我國歷史上第壹部記事詳細完整的歷史著作，也是壹部文學名著。相傳作者是春秋時魯國的史官左丘明。原來獨立成書，叫《左氏春秋》，後來被認為是解釋孔子的《春秋》的，稱為《春秋左氏傳》，簡稱《左傳》，與《公羊傳》、《谷梁傳》合稱“春秋三傳”，成為儒家的經典之壹。晉代杜預分年放在《春秋》的後面，合為壹書，加以註釋，叫《春秋左氏經傳集解》。《左傳》記事起於公元前722年（與《春秋》相同），止於公元前454年（比《春秋》晚27年）。比較系統地詳細地記述了這壹時期各國政治、經濟、文化和軍事等方面的重大事件。善於用精煉的語言描寫復雜紛繁的事件，刻畫各式各樣的人物，尤其是戰爭和外交辭令，寫得更為出色。具有很高的史學價值和文學價值。