基督教三大派別之壹。音譯加力特教，意譯公教。因其中心在羅馬，又稱羅馬公教。中國人根據明末耶穌會傳教士的翻譯，稱之為天主教、羅馬天主教。根據1990年統計，全世界***有信徒近10億。395年羅馬帝國分裂為東西兩部分，東西帝國在政治、社會、語言、文化傳統等方面的差異，影響了基督教，在其形成初期，就逐漸分成以羅馬為中心的拉丁語派和以君士坦丁堡為中心的希臘語派，東西兩派為教會最高權力和教義等問題長期爭論，終至1054年正式分裂。東派強調自己的正統性，稱為正教，西派強調自己的普世性，稱為公教。公教即天主教在中世紀曾深入西歐社會的政治、經濟、倫理、法律、學術、文化、教育和藝術等各個領域，成為無所不在的精神力量。直到16世紀宗教改革運動興起，從中又分裂出與羅馬教廷脫離關系的新教（抗羅宗）各派。天主教壹方面發動了與之對立的反宗教改革，加強教廷權力，整肅教會紀律，同時成立耶穌會等組織，深入社會各階層進行加強天主教的活動。隨著歐洲列強相繼向海外擴張，天主教向非洲、中南美洲、北美洲和亞洲開展傳教，擴大了影響。在本世紀，面對世界發生的重大變化，天主教壹方面在其內部反對現代主義神學，反對***產主義等“錯誤學說”，另壹方面也逐步改變僵硬立場，提出了革新和對話的方針，謀求與基督教各派及社會各方面進行合作。
天主教會的組織形式嚴格集中。它重視教階制，教階制分為神職教階和治權教階。神職教階有：主教、神父和助祭。治權教階有教皇、宗主教、牧首主教、省區大主教、都主教、大主教、教區主教等，教皇具有最高權威，神聖不可侵犯，由樞機主教構成的樞機團選舉產生，樞機團也是教皇的主要咨詢機構。天主教嚴格規定神職人員不得結婚，與俗人有明顯界限。修會由信徒組成，修士須發安貧、守貞、服從三願，並過集體生活。除教皇之外，公會議也具有至高權威。公會議由教皇主持召開，代表為世界各地區的主教。重要修會、修院領導人及著名神學家、教會法專家也常應邀參加。12世紀至今，天主教已召開過13次公會議。天主教第壹部完整的教會法令是12世紀中葉的《格拉蒂安教令集》。16世紀時，《教會法大全》問世，20世紀初又修改簡編為《天主教會法典》，1983年，又頒布了更為簡明的新《天主教會法典》。
天主教信奉天主和耶穌基督，並尊瑪麗亞為聖母。教義統壹，基本教義信條有天主存在；天主永恒、無限、全知、全能、全善，他創造世界和人類，並賞善罰惡；聖父、聖子、聖靈三位壹體、道成肉身、聖子受難，復活升天，末日審判等。天主教認為教會為基督所創，乃基督之身，人只有通過教會才能獲得拯救。早期天主教主要根據亞歷山大派神學及奧古斯丁神學解釋教義，13世紀後，托馬斯·阿奎那的神學體系逐步成為官方神學。20世紀後，新托馬斯主義、超性托馬斯主義也被用來論證天主教的信仰和教義。天主教把耶穌的誕生、死亡、復活、升天、聖母的升天都定為節日，記於專門的教歷之上，每逢這些節日要舉行的彌撒為主的儀式。又設有聖洗、堅振、聖體、終傅、告解、神品、婚配七項聖事。