“十月革命”爆發後，帝國主義和反動派妄圖扼殺新生的蘇維埃政權。保爾的家鄉烏克蘭謝別托卡鎮也經歷了外國武裝幹涉和內戰的歲月。紅軍解放了謝別托夫卡鎮，但很快就撤走了，只留下老布什維克朱赫萊在鎮上做地下工作。他在保爾家住了幾天，給保爾講了關於革命、工人階級和階級鬥爭的許多道理，朱赫來是保爾走上革命道路的最初領導人。
在壹次釣魚的時候，保爾結識了林務官的女兒冬妮婭。
壹天，朱赫來被白匪軍抓走了。保爾到處打聽他的下落,在匪兵押送朱赫來的途中，保爾猛撲過去，把匪兵打倒在壕溝裏，與朱赫來壹起逃走了。由於波蘭貴族李斯真斯基的兒子維克多的告密，保爾被抓進了監獄。在獄中，保爾經受住了拷打，堅強不屈，為迎接白匪頭子彼得留拉來小城視察，壹個二級軍官錯把保爾當作普通犯人放了出來。他怕重新落入魔掌，不敢回家，遂不由自主地來到了冬妮婭的花園門前，縱身跳進了花園。由於上次釣魚時，保爾解救過冬妮婭，加上她又喜歡他“熱情和倔強”的性格，他的到來讓她很高興。保爾也覺得冬妮婭跟別的富家女孩不壹樣，他們都感受到了朦朧的愛情。為了避難，他答應了冬妮婭的請求，住了下來。幾天後，冬妮婭找到了保爾的哥哥阿爾焦姆，他把弟弟送到喀察丁參加了紅軍。
保爾參軍後當過偵察兵，後來又當了騎兵。他在戰場上是個敢於沖鋒陷陣的幹將而且還是壹名優秀的政治宣傳員。他特別喜歡讀《牛虻》、《斯巴達克斯》等作品，經常給戰友們朗讀或講故事。在壹次激戰中，他的頭部受了重傷，但他用頑強的毅力戰勝了死神。他的身體狀況使他不能再回前線，於是他立即投入了恢復和建設國家的工作。他做團的工作、肅反工作，並忘我地投入到艱苦的體力勞動中去。特別是修建鐵路的工作尤為艱苦；秋雨、泥濘、大雪、凍土，大家缺吃少穿，風餐露宿，而且還有武裝匪徒的襲攏和疾病的威脅。
在這壹段時間裏，他和冬妮婭的愛情產生了危機，冬妮婭那庸俗的個人主義令他反感。等到在修築鐵路時又見到她的時候，她已和壹個有錢的工程師結了婚。保爾在鐵路工廠任團委書記時，與團委委員麗達在工作上經常接觸，倆人逐漸產生了感情。但他又錯把麗達的哥哥當成了她的戀人，因而失去了與她相愛的機會。
在築路工作要結束時，保爾得了傷寒並引發了肺炎，組織上不得不把保爾送回家鄉去休養。半路上誤傳出保爾已經死去的消息，但保爾是第四次戰勝死亡回到了人間。病愈後，他又回到了工作崗位，並且入了黨。由於種種傷病及忘我的工作和勞動，保爾的體質越來越壞，喪失了工作能力，黨組織不得不解除他的工作，讓他長期住院治療。在海濱療養時，他認識了達雅並相愛。保爾壹邊不斷地幫助達雅進步，壹邊開始頑強地學習，增強寫作的本領。1927年，保爾已全身癱瘓，接著又雙目失明，肆虐的病魔終於把這個充滿戰鬥激情的戰士束縛在床榻上了。保爾也曾壹度產生過自殺的念頭，但他很快從低谷中走了出來。這個全身癱瘓、雙目失明並且沒有絲毫寫作經驗的人，開始了他充滿英雄主義的事業——文學創作。保爾忍受著肉體和精神上的巨大痛苦，先是用硬紙板做成框子寫，後來是自己口述，請人代錄。在母親和妻子的幫助下，他用生命寫成的小說終於出版了！保爾拿起新的武器，開始了新的生活。
鋼鐵是怎樣煉成的》這是壹本讓人讀後覺得蕩氣回腸的書，這是壹首英雄的頌歌。本書所描寫的是以俄國十月革命為背景的壹個傳奇人物——保爾?柯察金。所描述的事件發生於1915年直到30年代初那壹段歷史時期。保爾?柯察金是作者著力塑造的中心人物，也是書中塑造得最為成功的***產主義戰士的形象，他是在老布爾什維克朱赫萊的影響下從自發戰鬥走向自覺戰鬥的。在戰鬥中他懂得了不平等生活的社會根源，懂得了要想推翻舊世界必須成為“勇敢堅強的階級弟兄”和“堅決鬥爭的鋼鐵戰士”。在積極投身保衛蘇維埃政權的偉大鬥爭中，他認識到，壹個人只有和祖國聯系在壹起時，才會創造出奇跡。他曾說：“我贊成那種認為個人的事情絲毫不能與集體的事業相比的革命者。”
這本書作者尼古拉?奧斯特洛夫斯基在解釋這部作品的標題時說：“鋼是在烈火裏燃燒、高度冷卻中煉成的，因此它很堅固。我們這壹代人也是在鬥爭中和艱苦考驗中鍛煉出來的，並且學會了在生活中從不灰心喪氣。”作者在塑造保爾這壹形象時，用內心獨白、書信、格言警句，揭示了這壹形象的內心的全部復雜性和成長過程。保爾的形象是社會主義青年壹代中最光輝最典型的代表。無論從思想內容還是從藝術形式來看，這部小說都可以稱為30年代的蘇聯文學中最優秀的作品之壹，而就它對讀者影響的力量和深度來說，在世界文學史上也是獨壹無二的。
同時，尼古拉?奧斯特洛夫斯基所塑造的“保爾精神” 對人們的影響也是超越時間和空間的界限的。拿我國來說，八十年代起我國邁入了改革開放社會主義現代化建設的新時期，同保爾那個時代的具體內容已經有了很大的不同，我們面臨著新的形勢，新的任務，也有壹大堆新的問題需要解決。現實生活不再要求我們像保爾當年那樣壹天發起十七次沖鋒去攻占壹個城堡，也不再要求我們在身患傷寒的情況下踩著寒冷徹骨的爛泥去修建小鐵路。但是在建設有中國特色的社會主義的偉大進軍中，保爾的那種為人類的進步和解放而無私奉獻的精神；那種把崇高理想和每壹個具體行動結合起來，腳踏實地，埋頭苦幹的精神；那種不畏任何艱難險阻，百折不撓，勇於進取，艱苦創業的精神；那種生命不息，奮鬥不止的精神，卻仍然是時代的最強音。在社會主義物質文明和精神文明的建設中，保爾精神仍然是我們強有力的武器。
“人最寶貴的生命，生命屬於每個人只有壹次。人的壹生應當這樣度過。回首往事，不應虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞愧，臨終時能說：我的整個生命和全部精力都獻給了世界上最壯麗的事業——為人類的解放而鬥爭。”這是本書中大概可以算最震撼人心，最精彩的壹段的。我想保爾?柯察金那段名言將伴隨我壹生，鞭策我抓緊每秒每分鐘的時間，去做壹些有利於人類發展、進步的事，同時也使自己的精神生活得到充實。回首往事時，不為虛度年華而悔恨，也不因碌碌無為而羞愧。