黃河大合唱首演的地點和時間為1939年4月13日的延安。黃河大合唱作於1939年3月，並於1941年在蘇聯重新整理加工。
這部作品由詩人光未然作詞，以黃河為背景，熱情歌頌中華民族源遠流長的光榮歷史和中國人民堅強不屈的鬥爭精神，痛訴侵略者的殘暴和人民遭受的深重災難，廣闊地展現了抗日戰爭的壯麗圖景，並向全中國全世界發出了民族解放的戰鬥警號，從而塑造起中華民族巨人般的英雄形象。
黃河大合唱並沒有采用格言式的單主題貫串於全曲的寫法，而是采用有特色的音調語匯變化發展地滲透於各章,從不同角度來刻畫和豐富藝術形象的寫法。它的核心音調是壹個純四度的旋律音程（分散或集中的），它在快速、雄壯、有力的樂章上表現得更鮮明。