小說講述的是律師揭穿了乞丐靠著偽裝身份而欺騙眾人的真相並且對乞丐進行呵斥勸誡，而後看在他吃苦耐勞的份上給予他壹份工作，自此乞丐走上了正義的道路，律師認為是他對乞丐的教訓拯救了乞丐那顆墮落的靈魂，可事實卻並非如此。
這篇小說最重要的是通過時間順序將律師對乞丐的教訓與律師家廚娘對乞丐的行為進行對比，雖然作者描寫真正的靈魂救贖者的筆墨並不多，但這恰好呼應了主題，拯救壹個人真正的靈魂並非律師高高在上的“諄諄教導”，而是廚娘邊罵邊拉的同理之心。
以下為部分精彩內容摘抄：
1、乞丐向律師乞討，他告訴律師，自己本來是壹個村長，卻因為遭受到地方自治局的陷害而失去工作，律師卻輕易看穿了乞丐的謊言，因為前天，他才看見過這個乞丐
“聽著，前天我在花園街見過妳，”他說，“當時妳告訴我的不是鄉村校長，妳說妳是個被除名的大學生。妳還記得嗎？”
2、律師當眾怒斥乞丐撒謊的行為，大義凜然，他無情地大罵乞丐，乞丐壹心想為自己辯駁，但卻毫無機會，最後只能羞愧地低下頭
（律師的角度） 這衣衫襤褸的人無恥的謊言引起他的厭惡和反感，侵犯了他斯克沃爾佐夫熱愛和看中的東西：善良、敏感的心，對不幸者的同情。
（乞丐的辯駁） 可是我有什麽辦法？相信我，以上帝的名義，不說謊我活不下去——如果我實話實說就沒有人會給我任何東西。
3、此時可憐的乞丐只想著伸手去要，卻沒有想過要自我創造價值，律師高高在上地指責乞丐就是壹個健康卻又懶惰、嬌生慣養的人，乞丐不服地跟律師辯駁，自己沒有手藝，也沒有從小學到大的本領，沒有人願意給自己壹個機會去工作
（律師的指責） 胡說。妳妳年輕、強壯又健康，只要妳願意總能找到工作。但妳知道妳懶惰、嬌生慣養、酗酒！妳身上，冒著伏特加的氣味，簡直像個酒鬼！妳從骨子裏變得墮落、不誠實，妳什麽也不能幹，只會乞討和撒謊！
4、律師的指責讓乞丐的臉青壹陣紅壹陣，壹場羞愧，雖然羞辱著乞丐，但最後律師表示他能給乞丐壹份工作，只要乞丐願意在柴房認認真真地工作劈柴，自己就給他發工資，同意他留下來工作，律師隔著窗口看到乞丐小心翼翼地劈柴，頓時怒氣全消，他願意給這樣壹個迷途知返的年輕人壹個機會
想想在寒冷的天氣裏強迫壹個嬌生慣養的、喝醉的、可能還生病的人去幹困難的粗活，他就心頭發酸，有些羞愧。
5、從那壹天起，乞丐就經常去幫律師幹活，律師也漸漸看出了乞丐的決心，他也給乞丐推薦其他工作機會，乞丐拿著律師的工作推薦信就離開了，知道幾年後，混的風生水起的律師再次遇到乞丐，乞丐早已拜托了昔日衣服衣衫襤褸的模樣，律師認為是自己的教訓拯救了他
妳知道嗎？在某種程度上，妳是我的教子。是我把妳推上了正道的。妳還記得我是怎麽罵妳的，呃？那時妳差點鉆到地下去了。啊，感謝妳記住我的話，親愛的朋友。
6、乞丐衷心地感謝律師當初壹番好心的言行，但他不得不告訴律師真相，真正改變他靈魂的並非是他的指責與怒罵，而是那個在廚房名不經傳、脾氣暴躁、整天罵人的廚娘，是她讓自己的靈魂發生了改變
當初我到您家劈柴，她壹開始總是說：“唉，妳這個醉鬼！被上帝拋棄的人！妳怎麽還不死！”然後她就坐在我對面，哀嘆著，看著我的臉哭泣“妳這個不幸的人啊！妳在這世上沒有快樂，此後還要到地獄遭火燒，可憐的醉鬼！可憐的傷心人！”
我無法告訴您她苦惱了多少次，為我流了多少眼淚。對我影響最大的是——她替我劈柴！
您知道嗎，先生，我從未給您劈過壹根柴——全是她劈的！我無法解釋她如何拯救了我，她看著我如何改變，戒了酒；我只知道她的話語和她的高尚行為讓我的靈魂發生變化，我永遠不會忘記。