使柳青在中國現代文學中占有重要地位的作品，無疑是長篇小說《創業史》。《創業史》以梁生寶互助組的發展歷史為線索，通過對蛤蟆灘各階級和各階層人物之間尖銳、復雜的鬥爭的描寫，深刻地表現了我國農業社會主義改造運動中農村階級關系及各階層人與人之間關系的新變化、新排列、新組合，完整地展示出我國農業合作化的歷史風貌和農民群眾精神世界的巨變，特別是他們對待千百年遺留下來的私有制所持的立場和感情的飛躍。也可以說，農業合作社的發展史，實際上是壹部創業者的心靈史。這也是這部小說具有永恒的生命力的原因。
柳青在皇甫村踏踏實實地生活了14年，對農村中各種人物了如指掌，這給他塑造人物形象提供了極為有利的條件。在《創業史》中，作者成功地塑造了梁生寶、梁三老漢、郭世富、郭士傑、郭振山等壹批十分成功的形象。特別是梁生寶和梁三老漢兩個人物，已排進中國現代文學中最富有特色的典型形象的行列。梁生寶是全書的中心人物，是社會主義農村中的英雄典型。在披荊斬棘帶頭創社會主義大業中，他有膽有識，既有宏偉的氣魄，又有實幹精神。他身上既有勤勞、樸實、善良的中國傳統美德的閃光，又有公而忘私、勇於犧牲個人利益的時代精神的張揚。這是壹個講原則、重情感，使讀者倍感親切可愛的真正的社會主義新人形象。梁三老漢是書中寫得最凝重最精彩的人物，是極有感染力的藝術典型。作者不是單線條地勾勒這壹人物，而是深挖精鑿，濃墨重彩地描繪他豐富復雜的內心世界，刻畫他鮮明感人的多重性格。這是壹個最有深度、最能顯示作者藝術潛能的不可多得的中國老農的形象。
《創業史》結構宏偉，氣勢磅礴，充分昭示了柳青雄渾而勁健的藝術風格。它的語言質樸而凝重；恰到好處的抒情段落，好似警句格言壹般留在讀者的記憶中，實為現代文學中的精品。