超過10億人寄生在寄生蟲的寄生蟲中。對於大多數人來說，這是壹個短暫的停留期，免疫系統會在數天或數周內驅逐蠕蟲，並且不會留下寄生蟲在那裏的痕跡。然而，在壹小部分人和其他動物中，蠕蟲獲得了永久性的口感，並且可以在腸道周圍粘多年。這種持續性常常導致營養不良，從而加劇感染的控制，引發難以逃脫的螺旋。
為什麽這個小百分比難以驅逐寄生蟲的問題已經阻礙了研究人員壹段時間。但是，在內布拉斯加大學林肯分校和荷蘭皇家海洋研究所開發的壹種新的數學模型提供了壹個答案，同時強化了壹句格言：數量安全。
Clay Cressler，Anieke van Leeuwen及其同事得出的結論是，當大量蠕蟲在宿主的腸道中占據壹席之地時，他們通常會設法長期留在那裏。相比之下，該模型表明，單獨的蠕蟲 - 或其中的壹小部分 - 被免疫系統淹沒，並迅速從胃腸道沖洗出來。
寄生蟲為增加自己對資源的獲取而做的任何東西間接地剝奪了它們的主人，”Cressler說。“寄生蟲越多，它們在操縱資源方面就越好，它們操縱的越好，寄生蟲生長得越好。然後它們在操縱方面更好。所以妳得到這個正反饋循環，允許它們建立慢性感染。