蔡元培先生的美育觀點如下：
1、學校美育。蔡元培要求用藝術的眼光對待，去發現其中的美，以此作為美育的材料，激發學生的學習興趣，陶冶學生的心靈。他還要求學校教育不可呆板、機械，要根據學生對美的愛好，讓他們自主選擇。
2、家庭美育。蔡元培主張從胎教開始美育，“從公立的胎教院、與育嬰院著手”。他設想這“兩院”應設在風景佳勝、空氣新鮮、安寧的地方，四面有庭圍，有廣場可以散步，輕便的運動，能賞月觀星，花草樹木叢中有毛羽秀麗，鳴聲之皆雅的動物，但須避醜惡的東西。
3、社會美育。蔡元培認為純潔、高尚的心靈，促進社會進步、保全人格的行為，人們都應該學習、效法，他要求學校周圍的環境要能“引起學者清醇之興趣、高上之精神”，同時鼓勵學生到大自然中去體驗美、研究美、進行美的創作。
以美育代宗教是蔡元培先生美育思想中較為鮮明而突出的觀點，也是他作為中國近代資產階級革命家、教育改革家的壹個具體表現。“以美育代宗教”的觀點是要求新式教育從宗教壟斷和封建迷信中解放出來，使美育成為新式教育方針中的獨立內容。