天花病毒外觀呈磚形，約200微米×300微米，抵抗力較強，能對抗幹燥和低溫，在痂皮、塵土和被服上，可生存數月至壹年半之久。天花病毒有高度傳染性，沒有患過天花或沒有接種過天花疫苗的人，不分男女老幼包括新生兒在內，均能感染天花。天花主要通過飛沫吸入或直接接觸而傳染，當人感染了天花病毒以後，大約有10天左右潛伏期，潛伏期過後，病人發病很急，多以頭痛、背痛、發冷或寒戰.高熱等癥狀開始體溫可高達41℃以上。伴有惡心、嘔吐、便秘、失眠等。小兒常有嘔吐和驚厥。發病3～5天後，病人的額部、面頰、腕、臂、軀幹和下肢出現皮疹。開始為紅色斑疹，後變為丘疹，2～3天後丘疹變為皰疹，以後皰疹轉為膿皰疹。膿皰疹形成後2～3天，逐漸幹縮結成厚痂，大約1個月後痂皮開始脫落，遺留下疤痕，俗稱“麻斑”。重型天花病人常伴並發癥，如敗血癥、骨髓炎、腦炎、腦膜炎、肺炎、支氣管炎、中耳炎、喉炎、失明、流產等，是天花致人死亡的主要原因。
對天花病人要嚴格進行隔離，病人的衣、被、用具、排泄物、分泌物等要徹底消毒。對病人除了采取對癥療法和支持療法以外，重點是預防病人發生並發癥，口腔、鼻、咽、眼睛等要保持清潔。接種天花疫苗是預防天花的最有效辦法。
天花，是世界上傳染性最強的疾病之壹，是由天花病毒引起的烈性傳染病，這種病毒繁殖快，能在空氣中以驚人的速度傳播。假設美國俄克拉荷馬州有3000人感染天花病毒，12天內病毒就會擴散到美國各地，殃及數以百萬人。
天花臨床表現主要為嚴重毒血癥狀（寒戰、高熱、乏力、頭痛、四肢及腰背部酸痛，體溫急劇升高時可出現驚厥、昏迷）、皮膚成批依次出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂、脫痂，遺留痘疤。天花來勢兇猛，發展迅速，對未免疫人群感染後15~20天內致死率高達30％。
由於天花病毒忪在人身上傳染，而且牛痘疫苗忯以有效地?終身地防止天花的傳染，因此自1977年以濥世界上沒有冿忑生過天花。
1979年10月26日，全世界消滅天花
1979年10月26日聯合國世界衛生組織在內羅畢宣布，全世界已經消滅了天花病，並且為此舉行了慶祝儀式。
世界衛生組織的檢查人員在最近兩年裏，對最後壹批尚未宣布消滅天花病的東非四國——肯尼亞、埃塞俄比亞、索馬裏和吉布提進行了調查，發現這四個國家確實已經消滅了這種疾病，於是發布了這個具有歷史意義的消息。
天花病是世界上嚴重危害人們的傳染性疾病之壹。幾千年來，使千百萬人死亡或毀容。壹百八十年前，英國發明了預防天花病的牛痘疫苗。天花病患者的死亡率仍高達三分之壹。後來，發達國家逐步控制了這種疾病，但非洲農村仍有流行。自壹九六七年開始進行最後壹次大規模消滅天花的活動。現在，天花病的病毒只保留在壹些國家的七個實驗室中，以供研究之用。
醫學大發現－－惡魔天花
每4名病人當中便有壹人死亡，而剩余的3人卻要留下醜陋的痘痕天花，幾乎是有人類歷史以來就存在的可怕疾病。在公元前1000多年前保存下來的埃及木乃伊身上就有類似天花的痘痕。曾經不可壹世的古羅馬帝國相傳就是因為天花的肆虐，無法加以遏制，以致國威日蹙。
若幹世紀以來，天花的廣泛流行使人們驚恐戰栗，談“虎”色變。
846年，在來自塞納河流域、入侵法國巴黎的諾曼入中間，天花突然流行起來了。這讓諾曼人的首領為之驚慌失措，也使那些在戰場上久經廝殺不知恐懼的士兵毛骨驚然。殘忍的首領為了不讓傳染病傳播開來以致殃及自己，采取了壹個殘酷無情的手段，他下令殺掉所有天花患者及所有看護病人的人。這種可怕的手段，在當時被認為是可能撲滅天花流行的唯壹可行的辦法。
但是天花並不會寬容任何人，它同樣無情地入侵宮廷、入侵農舍，任何民族、任何部落，不論爵位、不論年齡與性別，都逃脫不了天花的侵襲。
在歐洲曾經有壹個國王的妻子患了天花，在臨死前她請求丈夫滿足她最後的願望，她要求：假使全體禦醫不能挽救她的生命，那麽就將他們全部處死。皇後終於死掉了，於是國王為了皇後的願望便下令把禦醫全部用劍砍死。
英國史學家紀考萊把天花稱為“死神的忠實幫兇”。他寫道：“鼠疫或者其他疫病的死亡率固然很高，但是它的發生卻是有限的。在人們的記憶中，它們在我們這裏只不過發生了壹兩次。然而天花卻接連不斷地出現在我們中間，長期的恐怖使無病的人們苦惱不堪，即使有某些病人幸免於死，但在他們的臉上卻永遠留下了醜陋的痘痕。病愈的人們不僅是落得滿臉痘痕，還有很多人甚至失去聽覺，雙目失明，或者染上了結核病。”
18世紀，歐洲蔓延天花，死亡人數曾高達1億5千萬人以上。
種痘成功
人痘接種術最早起源於我國
“天花”又名痘瘡，是壹種傳染性較強的急性發疹性疾病。早在晉代時，著名藥學家道家葛洪在《肘後備急方》中已有記載，他說：“比歲有病時行，仍發瘡頭面及身，須臾周匝，狀如火瘡，皆戴白漿，隨決隨生”，“劇者多死”。同時他對“天花”的起源進行了追溯。指出：此病起自東漢光武帝建武年間（公元23-26年）。這是我國也是世界上最早關於“天花”病的記載。書中還說：“永徽四年，此瘡從西流東，遍及海中”。這是世界最早關於“天花”流行的記載。對於“天花”書中尚載有具體治療藥物方法。
公元九世紀時歐洲天花流行甚為猖獗，在日耳曼軍隊入侵法國時，兵士感染天花，統率者竟下令采取殺死壹切患者的殘忍手段。以防止其傳染，結果天花照樣流行，在印度則采取“天花女神”的迷信辦法，自然也無濟於事。
我國則不同，不僅早就註意天花的治療，而且積極采取預防措施。據清代醫學家朱純嘏在《痘疹定論》中記載，宋真宗（公元998——1022年）或仁宗（公元1023——1063年）時期，四川峨眉山有壹醫者能種痘，被人譽為神醫，後來被聘到開封府，為宰相王旦之子王素種痘獲得成功。後來王素活了六十七歲，這個傳說或有訛誤，但也不能排除宋代有產生人痘接種萌芽的可能性，到了明代，隨著對傳染性疾病的認識加深和治療痘疹經驗的豐富，便正式發明了人痘接種術。
清代醫家俞茂鯤在《痘科金鏡賦集解》中說得很明確：“種痘法起於明隆慶年間（公元1567——1572年），寧國府太平縣，姓氏失考，得之異人丹徒之家，由此蔓延天下，至今種花者，寧國人居多”。乾隆時期，醫家張琰在《種痘新書》中也說：“余祖承聶久吾先生之教，種痘箕裘，已經數代”。又說：“種痘者八九千人，其莫救者二三十耳”。這些記載說明，自十六世紀以來，我國已逐步推廣人痘接種術，而且世代相傳，師承相授。
清初醫家張璐在《醫通》中綜述了痘漿、旱苗、痘衣等多種預防接種方法。其具體方法是：用棉花醮取痘瘡漿液塞入接種兒童鼻孔中，或將痘痂研細，用銀管吹入兒鼻內；或將患痘兒的內衣脫下，著於健康兒身上，使之感染。總之 ，通過如上方法使之產生抗體來預防天花。
由上可知，我國至遲在十六世紀下半葉已發明人痘接種術，到十七世紀已普遍推廣。公元1682年時，康熙皇帝曾下令各地種痘。據康熙的《庭訓格言》寫道：“訓曰：國初人多畏出痘，至朕得種痘方，諸子女及爾等子女，皆以種痘得無恙。今邊外四十九旗及喀爾喀諸藩，俱命種痘；凡所種皆得善愈。嘗記初種時，年老人尚以為怪，聯堅意為之，遂全此千萬人之生者，豈偶然耶？”可見當時種痘術已在全國範圍內推行。
人痘接種法的發明，很快引起外國註意，俞正燮《癸巳存稿》載：“康熙時，（公元1688年）俄羅斯遣人至中國學痘醫”。這是最早派留學生來中國學習種人痘的國家。種痘法後經俄國又傳至土耳其和北歐。公元1717年，英國駐土耳其公使蒙塔古夫人在君士坦丁堡學得種痘法，三年後又為自己6歲的女兒在英國種了人痘。隨後歐洲各國和印度也試行接種人痘。十八世紀初，突尼斯也推行此法。公元1744年杭州人李仁山去日本九州長崎，把種痘法傳授給折隆元，乾隆十七年（公元1752年）《醫宗金鑒》傳到日本，種痘法在日本就廣為流傳了。其後此法又
傳到朝鮮。十八世紀中葉，我國所發明的人痘接種術已傳遍歐亞各國。公元1796年，英國人貞納（E.Jenner）受我國人痘接種法的啟示，試種牛痘成功，這才逐漸取代了人痘接種法。
我國發明人痘接種，這是對人工特異性免疫法壹項重大貢獻。十八世紀法國啟蒙思想家、哲學家伏爾泰曾在《哲學通訊》中寫載：“我聽說壹百多年來，中國人壹直就有這種習慣，這是被認為全世界最聰明最講禮貌的壹個民族的偉大先例和榜樣”。由此可見我國發明的人痘接種術（特異性人工免疫法）在當時世界影響之大。
1796年5月17日，正是琴納47歲的生日。這天，琴納的候診室裏壹清早就聚集了很多好奇的人。屋子中間放著壹張椅子，上面坐著壹個八歲的男孩菲普士，正津津有味地吃著糖果。琴納則在男孩身邊走來走去顯得有些焦急不安，他正在等壹個人。
不久，壹位包著手的女孩來了。她就是擠牛奶的姑娘尼姆斯，幾天前她從奶牛身上感染了牛痘，手上長起了壹個小膿皰。琴納所等的人正是她，今天他要大膽地實施壹個幾十年日思夢想的計劃了：他要把反應輕微的牛痘接種到健康人身上去預防天花。
琴納用壹把小刀，在男孩左臂的皮膚上輕輕地劃了壹條小痕，然後從擠牛奶姑娘手上的痘痂裏取出壹點點淡黃色的膿漿，並把它接種到菲普士劃破皮膚的地方。
兩天以後，男孩便感到有些不舒服，但很快地就好了，菲普士又照樣活潑地與其他孩子們壹起在街上嬉鬧玩耍了。
菲普士非常順利地挨過了牛痘“關”。
現在擺在琴納面前最主要的事情是：證明菲普士今後再也不會傳上天花。如果真是這樣的話，那麽目的就達到了，而牛痘的接種就是真正成功了！
過了壹些時候，琴納從天花病人身上取來了壹點痘痂的膿液，接種在菲普士身上。
這是壹個關鍵的時刻，也是琴納感到緊張、擔心的日子。如果接種的牛痘不能預防天花的話，那菲普士就將因此患上嚴重的天花，這是壹件多麽可怕的事情呀！
然而，壹星期過去了，又壹星期過去了。菲普士依然很健壯。
以後，又接著做了壹批批試驗，更進壹步證實了牛痘預防天花的作用。
是的，勝利了！牛痘疫苗預防天花的試驗終於獲得了成功！
琴納成功的消息傳遍了整個歐洲，同時也傳遍了全世界。
然而，任何事物的發展永遠不會是壹帆風順的。牛痘疫苗的發明也是如此。
1797年，當琴納將接種牛痘預防天花的研究結果寫成論文送到英國皇家學會時，卻遭到了拒絕。壹年後，琴納自己籌集經費刊印發表這些論文時還引起了廣泛的爭論。
有的表示堅決的支持，有的人持懷疑態度，也有的持反對意見。反對者瘋狂誣蔑，造謠說：“種了牛痘以後會使人頭上長出牛角，發出牛叫的聲音。”
然而，真理就是真理，它不會永遠被謬誤所埋葬。
在無數次實踐的面前，壹切懷疑、反對都被無情的事實所粉碎。天花可以用種牛痘來預防的事實，終於占據了歷史上應有的位置。
天花，這種由比細菌還小的病毒引起的傳染病，能夠用牛痘來預防了。當時的人們還不知道病毒這兩個字，可是在科學實踐過程中，這種可怕的傳染病卻已開始被人們控制起來了。
現在，全世界已有很多年沒有發生天花了，聯合國衛生組織已經取消種痘作為國際交往的壹項必須檢疫的規定。但是過去，我們每個新出生的嬰孩都必須接種牛痘，以使嬰孩體內自己產生出對抗天花的防疫力量來。由於種壹次牛痘只能具備大約六年左右的免疫力，因而在過去，人人都必須定期種痘以預防天花。
琴納的成功開辟出了壹個新的領域，這個新領域也就是免疫學。
“免疫”就是天然的或者利用人工的方法，使人體對某些傳染病產生抵抗力，使人體免受這些疾病的侵害的意思。
琴納發明的牛痘接種不僅使人類免受了天花的肆虐，並且還為以後的許多科學家不懈地向傳染病展開新的攻擊開辟了壹條道路。
在免疫學的領域內，隨著病菌的逐壹被發現，用來預防不同傳染病的新疫苗也逐壹出現了：1881年巴斯德發明了預防炭疽病的疫苗，1885年預防被瘋犬咬傷所引起的狂犬病的疫苗也研制成功。
天花是壹種古老的疾病，長期以來反復流行於全世界，使很多人為之喪生。該病由天花病毒引起，主要表現有高熱、全身酸痛、惡心嘔吐，皮膚成批出現斑疹、丘疹、皰疹、膿皰，最後結痂、脫痂、遺留痘疤（俗稱麻子）。這種病傳染性很強，病情重，病死率高。
我國早在宋朝真宗時期（998—1022年）就已采用接種人痘的方法，即采用將輕癥天花病人的痘漿接種於健康人的方法來預防天花，是世界上最早采用這種方法預防天花的國家。到17世紀，不但我國廣泛使用人痘苗來預防天花，而且隨著當時的國際交往，這種方法也傳到了俄國、土耳其和英國等國家。到18世紀中葉，人痘接種法已傳遍歐、亞兩大洲。1796年，英國醫師愛德華·詹納（Edward Jenner,1749—1823），觀察到了擠牛奶的工人感染了牛痘（牛痘是牛的壹種天然輕型傳染病）病毒後，不再得天花的現象，並且用牛痘苗進行實驗，發明了牛痘接種法。從此，牛痘接種法逐步取代了人痘接種法，來預防天花。
我國在解放前，天花流行甚是猖獗。解放後，黨和人民政府十分重視人民的健康，為了控制和消滅天花，在全國範圍內普遍開展種痘活動，實施全民義務種痘，僅在1949～1952年間，全國就種痘五億多人次。到1961年以後，天花即在我國終止傳播了。1979年，世界衛生組織在我國進行天花流行的調查後宣布，近20年來，中國已無天花病例。1980年5月，第33次世界衛生大會莊嚴宣告：全世界已經消滅天花!
目前，世界上有兩個戒備森嚴的實驗室裏保存著少量的天花病毒，它們被冷凍在-70 ℃的容器裏，等待著人類對它們的終審判決。這兩個實驗室壹個在俄羅斯的莫斯科，另壹個在美國的亞特蘭大。世界衛生組織於1993年制定了銷毀全球天花病毒樣品的具體時間表，後來這項計劃又被推遲。因為病毒學家和公***衛生專家們在如何處理僅存的天花病毒的問題上發生了爭論：是徹底消滅，還是無限期冷凍?
主張徹底消滅的人認為：徹底消滅現在實驗室裏的所有天花病毒，是不使天花病毒死灰復燃、卷土重來的最佳良策。但另壹些科學家認為，天花病毒不應該從地球上完全清除。因為，在尚不可知的未來研究中可能還要用到它。而壹旦它被徹底消滅了，就再也不可能復生。美國政府已向全世界表示，反對銷毀現存的天花病毒樣品，以便科學家繼續研制防止天花感染的疫苗和治療天花的藥物。美國政府的理由是，“9?11”恐怖襲擊事件和炭疽威脅發生後，美國必須作好對付生物恐怖威脅的準備，為繼續研究對付天花的手段，必須保留這壹病毒樣品。
上個世紀80年代前出生的孩子，幾乎胳膊上都有壹個“種牛痘”的疤痕，這是那個年代防止天花的接種。
在人類歷史上，天花和黑死病、霍亂等瘟疫都留下了驚人的死亡數字。
最早有紀錄的天花發作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯
五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的跡象。最後有紀錄的天花感染者是1977
年的壹個醫院工人。1980年5 月世界衛生組織宣布人類成功消滅天花。這樣，天
花成為最早被徹底消滅的人類傳染病，同時，人類對天花的了解也是最少的。
從最初出現到被徹底滅絕，伴隨著天花3 千多年的歷程發生了太多的故事。
清朝的順治和康熙兩位皇帝與天花的關系因為沒有明確的歷史記載而更引起大家
的興趣。順治皇帝年輕有為，但早早傳位於年僅8 歲的康熙，其中原因眾說紛紜。
有說順治皇帝是看破紅塵，出家五臺山，後來成了高僧。有說是天花使順治皇帝
英年早逝。而至於當時年幼的康熙何以脫穎而出坐上了皇位，更是與天花息息相
關。清朝初期，滿人入關不久，氣候的變化，加上與漢人交往增多，得天花者很
多，皇室也未能幸免。有了順治早逝的前車之鑒，已經感染過天花的康熙在皇位
的競爭中占有了優勢。
不管這些歷史的故事是真是假，天花曾給人類帶來的巨大災難是可以想象的。
因此，在天花已經銷聲匿跡的今天，了解天花病毒仍然必要。
天花由同名病毒——天花病毒（Variola virus ）引起。下圖中近似於圓形
的兩個小黑點就是天花病毒粒子。
天花之所以在歷史上造成如此之大的傷害與天花的特性密切相關。天花病毒
繁殖速度快，而且是通過空氣傳播，傳播速度驚人。帶病毒者在感染後1 周內最
具傳染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人結疤剝離後，天花
還是可能透過病人傳染給他人。
感染天花病毒後的潛伏期平均約為12天（7-17天）。感染後的初期癥狀包括
：高燒、疲累、頭疼及背痛。2-3 天後，會有典型的天花紅疹明顯地分布在臉部、
手臂和腿部。在發疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴隨疹子而出現。病竈在
幾天之後開始化膿，直到第2 個星期開始結痂。接下來的3-4 周慢慢發展成疥癬，
然後慢慢剝落。
天花病毒有不同的品種，對人類會造成不同程度的感染。大多數的天花患者
會痊愈，死亡情形常發生在發病後1 或2 周內，約有30% 的死亡率。
到目前為止，對天花還沒有確定有效的治療方法。感染天花的病人通常是以
支持療法進行治療，例如靜脈註射電解質、營養品或以藥物控制高燒或疼痛，同
時也會以抗生素來預防感染天花病毒後隨之而來的細菌感染問題。
采用接種的方法來預防天花由來已久。中國歷史上的名醫孫思邈用取自天花
口瘡中的膿液敷著在皮膚上來預防天花。到明代以後，人痘接種法盛行起來。1796
年，英國鄉村醫生愛德華。詹納發現了壹種危險性更小的接種方法。他成功地給
壹個8 歲的男孩註射了牛痘。現在的天花疫苗也不是用人的天花病毒，而是用牛
痘病毒做的，牛痘病毒與天花病毒的抗原絕大部分相同，而對人體不會致病。
人類歷史上，天花和黑死病、霍亂等瘟疫都留下了驚人的死亡數字。
最早有紀錄的天花發作是在古埃及。公元前1156年去世的埃及法老拉美西斯五世的木乃伊上就有被疑為是天花皮疹的跡象。最後有紀錄的天花感染者是1977年的壹個醫院工人。1980年5月世界衛生組織宣布人類成功消滅天花。這樣，天花成為最早被徹底消滅的人類傳染病，同時，人類對天花的了解也是最少的。
從最初出現到被徹底滅絕，伴隨著天花3千多年的歷程發生了太多的故事。清朝的順治和康熙兩位皇帝與天花的關系因為沒有明確的歷史記載而更引起大家的興趣。順治皇帝年輕有為，但早早傳位於年僅8歲的康熙，其中原因眾說紛紜。有說順治皇帝是看破紅塵，出家五臺山，後來成了高僧。有說是天花使順治皇帝英年早逝。而至於當時年幼的康熙何以脫穎而出坐上了皇位，更是與天花息息相關。清朝初期，滿人入關不久，氣候的變化，加上與漢人交往增多，得天花者很多，皇室也未能幸免。有了順治早逝的前車之鑒，已經感染過天花的康熙在皇位的競爭中占有了優勢。
不管這些歷史的故事是真是假，天花曾給人類帶來的巨大災難是可以想象的。因此，在天花已經銷聲匿跡的今天，了解天花病毒仍然必要。
天花由同名病毒——天花病毒（Variola virus）引起。下圖中近似於圓形的兩個小黑點就是天花病毒粒子。
天花之所以在歷史上造成如此之大的傷害與天花的特性密切相關。天花病毒繁殖速度快，而且是通過空氣傳播，傳播速度驚人。帶病毒者在感染後1周內最具傳染性，因其唾液中含有最大量的天花病毒。但是直到病人結疤剝離後，天花還是可能透過病人傳染給他人。
感染天花病毒後的潛伏期平均約為12天（7-17天）。感染後的初期癥狀包括：高燒、疲累、頭疼及背痛。2-3天後，會有典型的天花紅疹明顯地分布在臉部、手臂和腿部。在發疹的初期，還會有淡紅色的塊狀面積伴隨疹子而出現。病竈在幾天之後開始化膿，直到第2個星期開始結痂。接下來的3-4周慢慢發展成疥癬，然後慢慢剝落。
天花病毒有不同的品種，對人類會造成不同程度的感染。大多數的天花患者會痊愈，死亡情形常發生在發病後1或2周內，約有30%的死亡率。
到目前為止，對天花還沒有確定有效的治療方法。感染天花的病人通常是以支持療法進行治療，例如靜脈註射電解質、營養品或以藥物控制高燒或疼痛，同時也會以抗生素來預防感染天花病毒後隨之而來的細菌感染問題。
采用接種的方法來預防天花由來已久。中國歷史上的名醫孫思邈用取自天花口瘡中的膿液敷著在皮膚上來預防天花。到明代以後，人痘接種法盛行起來。1796年，英國鄉村醫生愛德華·詹納發現了壹種危險性更小的接種方法。他成功地給壹個8歲的男孩註射了牛痘。現在的天花疫苗也不是用人的天花病毒，而是用牛痘病毒做的，牛痘病毒與天花病毒的抗原絕大部分相同，而對人體不會致病。
艾滋病，醫學全名為“獲得性免疫缺陷綜合癥”（Acquired Immune Deficiency Syndrome -- AIDS），是人體感染了人類免疫缺陷病毒（HIV），又稱艾滋病病毒所導致的傳染病。值得壹提的是，HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於失去抵抗能力而感染其他的疾病導致死亡！通俗地講，艾滋病就是人體的免疫系統被艾滋病病毒破壞，使人體對威脅生命的各種病原體喪失了抵抗能力，從而發生多種感染或腫瘤，最後導致死亡的壹種嚴重傳染病。這種病毒終生傳染，破壞人的免疫系統，使人體喪失抵抗各種疾病的能力。當艾滋病病毒感染者的免疫功能受到病毒的嚴重破壞、以至不能維持最低的抗病能力時，感染者便發展為艾滋病病人。隨著人體免疫力的降低，人會越來越頻繁地感染上各種致病微生物，而且感染的程度也會變得越來越嚴重，最終會因各種復合感染而導致死亡。艾滋病主要通過血液、不正當的性行為、吸毒和母嬰遺傳四種途徑傳播。國際醫學界至今尚無防治艾滋病的有效藥物和療法。因此，艾滋病也被稱為“超級癌癥”和“世紀殺手”。
艾滋病病毒簡稱HIV，是壹種能攻擊人體免疫系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴細胞作為攻擊目標，大量吞噬、破壞T4淋巴細胞，從而破壞人的免疫系統，最終使免疫系統崩潰，使人體因喪失對各種疾病的抵抗能力而發病並死亡。科學家把這種病毒叫做“人類免疫缺陷病毒”。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均為12年至13年。在發展成艾滋病病人以前外表看上去正常，他們可以沒有任何癥狀地生活和工作很多年。