關於這枚勛章的來源有不同的傳說，其中最普及的傳說是有壹次愛德華三世在埃爾特姆宮殿與壹位索爾茲伯裏女伯爵跳舞時女伯爵的吊襪帶突然落下來了。
許多宮廷貴人笑，而愛德華三世則將這根吊襪帶拾起系在自己的腿上，並當眾宣布“Honi soit qui mal y pense”（“Shame on him who thinks evil of it.”“心懷邪念者蒙羞”）。
由此這句話就成了這枚勛章的格言。
另壹個傳說說12世紀理查壹世參加十字軍東征時以聖喬治為榜樣給他的騎士系吊襪帶而獲勝，後來14世紀的愛德華三世在設立這枚勛章時想起了這個典故。
這枚勛章設立後就有不少還沒有成為騎士的婦女獲得了這枚勛章。
亨利七世在授予他母親瑪格麗特·博福特嘉德勛章後就不再向婦女授予這枚勛章了。
至到1901年除少數女王自授這枚勛章外只有男士獲得這枚勛章。
20世紀內除外國女王外沒有婦女獲得這枚勛章。
壹直到1987年伊麗莎白二世才改變了這個慣例。
嘉德勛章的佩戴者非常少，僅限於英國國君、威爾士親王和最多24名活著的成員，以及少數特例成員。
僅國君授予嘉德勛章。
過去假如有壹名佩戴者逝世的話其余的佩戴者每人可以提名九名候選人（其中三名必須有伯爵或更高的銜，三名必須有男爵或更高的銜，三名必須有騎士或更高的銜）。
君主可以在這些提名中選擇必要數量的頒發嘉德勛章，但君主不壹定需要選擇受到提名最多的候選人。
1862年維多利亞女王廢棄了這個提名形式，從此僅國君本人選擇受勛人。
從18世紀開始 *** 對向誰頒發嘉德勛章進行顧問參考。
但是1946年喬治六世覺得嘉德勛章和薊花勛章獲得者太受政治關系影響。
他與當時的首相和反對派領導人商討後將這兩枚勛章改為國君的個人禮物。
因此國君在授予這兩枚勛章時不必與 *** 商量。
此外嘉德勛章還有壹些特例佩戴者，這些人不算在上述的24名佩戴者的局限中。
這些特例佩戴者包括王室成員，1786年喬治三世建立了這個特例以使他的眾多兒子不受這個局限限制。
1805年他又將這個特例擴展到喬治二世的後代裏。
1831年這個特例再次被擴展到所有喬治壹世的後代。
外國君主也可以成為特例嘉德勛章佩戴者。
過去每次頒發這樣的特例勛章需要壹個特別的法令，但是從1954年開始英國國君不必特別的法令可以自行向外國國君頒發嘉德勛章。
第壹位獲得特例嘉德勛章的外國君主是1813年俄羅斯帝國沙皇亞歷山大壹世。
假如壹個佩戴者犯了巨大的罪行比如背叛罪的話，那麽英國君主有權剝奪其嘉德勛章。
第壹次世界大戰中數個帝國君主由此被剝奪其嘉德勛章，其中包括德意誌帝國皇帝威廉二世和奧匈帝國皇帝弗朗茨·約瑟夫壹世。
第二次世界大戰中日本參戰後昭和天皇也被剝奪其嘉德勛章，但是戰後伊麗莎白二世再次為昭和天皇頒發嘉德勛章，因此昭和天皇成為兩次獲得嘉德勛章的外國君主。
嘉德勛章的所有佩戴者組成壹個騎士團，這個騎士團有六名軍官：團長、法官、書記、首席紋章官、先鋒官和秘書。
團長、書記和先鋒官是在嘉德勛章設立時就產生的，首席紋章官和法官是15世紀設立的，秘書是20世紀設立的。
團長傳統由英國國教會最高主教溫切斯特主教擔任。
法官過去由溫莎城堡所在的教區的主教擔任，後來這個職務也容其他人擔任。
書記壹般由溫莎城堡教長擔任。
首席紋章官由紋章學院的首領擔任，這名紋章官有保管騎士團成員的紋章和頭盔的義務。
秘書由壹個專職傳令官擔任。
先鋒官由英國上議院的侍衛長和黑棍侍衛擔任。
嘉德勛章設立時愛德華三世還指定了26名“窮騎士”來管理該騎士團的教堂。
這個數目並不穩定，17世紀時只有13名窮騎士。
1660年查理二世加冕後將其數目提升到18名。
19世紀這些騎士不願被稱為“窮騎士”，因此威廉四世將他們改稱為軍人騎士。
壹開始這些窮騎士是貧窮的退伍軍人，通過每天在騎士團的教堂裏做祈禱而獲得壹定的薪水以及在溫莎城堡居住的權利。
今天這些騎士不再是貧窮人，但是依然是退伍軍人。
在正式場合下他們作為騎士團成員的護衛，以及在騎士團的教堂裏做神事，但他們不是騎士團的成員。