幾百年來，“四書”在我國廣泛流傳，其中許多語句已成為膾炙人口的格言警句。“四書”指《論語》《孟子》《中庸》《大學》四部書。其中，《論語》、《孟子》分別是孔子、孟子及其學生的言論集，《大學》、《中庸》則是《禮記》中的兩篇。首次把它們編在壹起的是南宋著名學者朱熹。不過，在朱熹之前的程顥、程頤兄弟已己大力提倡這幾部書了。他們認為，《大學》是孔子講授“初學入德之門”的要籍，經孔子的學生曾參整理成文；《中庸》是“孔門傳授心法”之書，是孔子的孫子子思“筆之子書，以授孟子”的。這兩部書與《論語》、《孟子》壹起表達了儒學的基本思想體系，是研治儒學最重要的文獻。正是根據這樣的觀點，朱熹把《論語》、《孟子》、《大學》、《中庸》這四部書編在壹起。因為它們分別出於早期儒家的四位代表性人物孔子、曾參、子思、孟子，所以稱為“四子書”，簡稱即為“四書”。朱熹分別為這四部書作了註釋，其中，《大學》、《中庸》的註釋稱為“章句”，《論語》、《孟子》的註釋因為引用他人的說法較多，所以稱為“集註”。值得註意的是，朱熹所編定的《四書》次序本來是《大學》、《論語》、《孟子》、《中庸》，是按照由淺入深進修的順序排列的。後人因為《大學》、《中庸》的篇幅較短，為了刻寫出版的方便，而把《中庸》提到《論語》之前，成了現在通行的《大學》、《中庸》，《論語》、《孟子》順序。
“五經”指《詩經》《尚書》《禮記》《易經》《春秋》五部。《詩經》是我國最早的壹部詩歌總集，***收錄周代詩歌305篇。原稱“詩”或“詩三百”，漢代儒生始稱《詩經》。現存的《詩經》是漢朝毛亨所傳下來的，所以又叫“毛詩”。
據說《詩經》中的詩，當時都是能演唱的歌詞。按所配樂曲的性質，可分成風、雅、頌類。“風”包括周南、召南、邶風、庸阝風、衛風、王風、齊風、魏風、唐風、秦風、陳風、檜風、曹風、豳風組成，稱為十五國風，大部分是黃河流域的民歌，小部分是貴族加工的作品，***160篇。“雅”包括小雅和大雅，***105篇。“雅”基本上是貴族的作品，只有小雅的壹部分來自民間。“頌”包括周頌、魯頌和商頌，***40篇。頌是宮廷用於祭祀的歌詞。壹般來說，來自民間的歌謠，生動活潑，而宮廷貴族的詩作，相形見絀，詩味不多。《詩經》是中國韻文的源頭，是中國詩史的光輝起點。它形式多樣：史詩、諷刺詩、敘事詩、戀歌、戰歌、頌歌、節令歌以及勞動歌謠樣樣都有。它內容豐富，對周代社會生活的各個方面，如勞動與愛情、戰爭與徭役、壓迫與反抗、風俗與婚姻、祭祖與宴會，甚至天象、地貌、動物、植物等各個方面都有所反映。可以說，《詩經》是周代社會的壹面鏡子。而《詩經》的語言是研究公元前11世紀到公元前6世紀漢語概貌的最重要的資料。
《周禮》
《周禮》亦稱《周官》或《周官經》，它是儒家的經典之壹。儒家把《詩》、《書》、《禮》、《易》、《樂》、《春秋》作為六經。孔子收徒講學時，選用了這些典籍作為教材。不過，孔子所講授的禮、樂和舊的富有鬼神迷信色彩的禮、樂已有很大的區別。他認為，《樂》教，可以使人“廣博易良”；《禮》教，可以使人“恭儉莊敬”（見《禮記·經解》）。孔子還說過：“不學禮，無以立。”（《論語·季氏》）在孔子看來，不學禮，便沒有立足社會的依據。因此，必須“立於禮”（《論語·泰伯》）。禮所包括的四書五經範圍很廣，從國家的典章制度，直至個人的行為準則。現在我們所能見到的禮書，有《周禮》、《儀禮》和《禮記》。《周禮》是講周朝官制的，《儀禮》是講各種典禮節儀的（如冠、婚、喪、祭等具體儀式），《禮記》是孔子學生以及後人傳習《禮經》的記錄，內容有關禮的性質、意義和作用。東漢學者鄭玄分別給《儀禮》、《禮記》作了註解之後，才有了“三禮”這壹名稱。“三禮”都與孔子禮的思想有關，但只有《儀禮》（17篇）是由孔子整理編訂的。《周禮》是搜集周王室官制和戰國時代各國制度，添附儒家政治理想，增減排比而成的匯編。由於我國早在夏、商、周時就進入了奴隸社會，而周為奴隸社會的鼎盛時代，所以《周禮》是中國最早和最完整的官制記錄，也是世界古代壹部最完整的官制記錄。全書6篇，即《天官冢宰》、《地官司徒》、《春官宗伯》、《夏官司馬》、《秋官司寇》、《冬官司空》，各篇分為上下卷，***12卷。這6篇中的《冬官司空》早佚，到漢時補以《考工記》。《周禮》為何人所作，何時產物？歷來也是有爭論的。古文經學家認為，它是周公旦所作。今文經學家認為，它出於戰國，也有人認為是西漢末劉歆所偽造。近人從周秦銅器銘文所載官制，參證該書中的政治、經濟制度和學術思想，多數人認為是戰國時的作品。也有人認為，《周禮》成於漢初。《周禮》壹書，東漢鄭玄撰有《周禮註》，唐朝賈公彥作《周禮正義》，清代孫詒讓也撰有《周禮正義》，這些註釋對後人研究《周禮》提供了參考資料。周朝的最高統治者是周天子，他是奴隸主貴族的總代表。輔助周王的大官，相傳有太師、太傅和太保三公。成王時，周公為師，召公為保。“相王室以尹天下”。周公的兒子伯禽，也當過周王的師保。在令尊、令彜銘文中，周王命他“尹三事四方，受卿事寮”。“三事”是三種官職的總稱，即政務官、事務官和地方官。“四方”是指四方諸侯和方國部落。“卿事寮”是指周朝政府中的大小官僚。在周王及其師保之下，朝廷中最高的官職是卿士，即太宰、太宗、太史、太祝、太士、太蔔，合稱六卿。六卿經常在周王的左右。三左是太史、太祝、太蔔；三右是太宰、太宗、太士。他們在朝廷中分立於周王的兩側，協助周王處理政務。周王朝，“國之大事，在祀與戎”，所以六卿大多和宗教事務有密切的關系。太祝就是最大的祭祀官，周公兒子伯禽也曾任過太祝。太蔔是管蔔筮的，處於人神之間的媒介地位。太士也是神職官吏。太史這壹職位，就是商代以來的作冊，周初畢公高曾任過太史，稱為“作冊畢公”。太宰可能是朝廷中的政務總管。太宗是管周朝的宗族和譜系，也是重要的職務。六卿還有許多僚屬，各有專職，所以總稱為卿事寮。除六卿之外，周朝還設有五官：司徒、司馬、司空、司土、司寇。司徒在周朝早期的青銅器銘文中寫作“司土”，是管理土地和農業生產的。司空在銘文中寫作“司工”，是管理百工職事的。司馬則是管理軍賦的職官。司徒、司馬和司空的職權相當，合稱“三有司”。司土管版籍爵祿，司寇管刑罰，其地位僅次於以上的三有司，也是十分重要的官職。這五司下面也有很多僚屬，如屬於司馬的有師氏、虎臣和專管馬的走馬（趣馬）等等，構成專門的官僚系統和集團除此之外，還有其他的官吏，如管理山林川澤的，管理市場貨賄的，管理貴族吃、穿、用以及娛樂的，都有“官司之守”，也就是專門的官吏。這些各種各樣的官吏，大都是世襲的，世代享有特殊的、神聖不可侵犯的地位。周王朝實行分封制度，在周王直接統治區的四面八方，分布著許多封國，所以稱為“四方”，具體地指侯、甸、男等諸侯，這些是周朝的地方政權。有的大國諸侯經周王授予特權，可以調動附近的中小諸侯，從事征伐，捍衛周天子，成為方伯，方伯是壹方諸侯之長，不是諸侯的封號。有些諸侯兼作王室大官，因而具有公卿的頭銜，如周公和召公就是這樣。所謂“公、侯、伯、子、男”的五等爵制，無論是商代或西周，都是不存在的，是後人加工的結果。周朝的官僚機構和制度，總的說來，它是從商代“內服”和“外服”兩套官職發展而來的，不過周朝的機構更加龐大了，體制也越系統化了。同王朝的官吏是貴族，又是宗親，三位壹體，就是這種以血緣為紐帶的宗法制，構成了以周王為首的奴隸主貴族的統治體系。直至封建社會，周朝的官僚機構和制度，還有它的影響作用。《周禮》還包含著古代宗教、經濟政策、哲學與倫理等諸多方面的歷史資料，是壹部以儒家思想為主，兼收法家和陰陽五行思想的重要文化典籍。
《易經》
《易經》在中國傳統文化的經典著作中，被譽為諸經之首，三玄之壹。《易經》也叫做《周易》，就是周代之易，孔子定為五經之壹，計有24070字。分本經和大傳兩部分.本經包括八卦，重卦，卦辭，為易有主體，故稱為經；大傳包括上彖，下彖二，上象三，下象四，上系五，下系六，文言七，說卦八，序卦九，雜卦十，此十者合稱十翼.十翼為闡明易經而作，故曰傳.它是用八卦重疊而成的六十四卦為結構框架，把中華民族在太古時代摸索總結出來的生活經驗和生產經驗，用抽象的符號記錄下來，進壹步以陰陽變化之道來分析，說易經明宇宙間的壹切現象，通過蔔卦來啟示天道，地道，人道的變化規律。《易經》是我國壹部最古老而深邃的經典，是華夏五千年智慧與文化的結晶，被譽為“群經之首，大道之源”。在古代是帝王之學，政治家、軍事家、商家的必修之術；她也是中醫之子向更高層次學習的門檻。
如果從本質上來講，《易經》是壹本關於“蔔筮”之書。“蔔筮”就是對未來事態的發展進行預測，而《易經》便是總結這些預測的規律理論的書。
《易經》分為三部，炎帝部落所編用成為連山易，黃帝部落所編用成為歸藏易，而另壹部則由周文王寫為《周易》。連山易以艮卦為首卦，流行於夏朝，歸藏易以坤卦為首卦，盛行於商朝，現在，《連山》與《歸藏》都已失傳，是我國古代文學壹大損失。《連山》與《歸藏》是占蔔之書，《周易》則是周文王以伏羲八卦為基，卦卦相合，形成了闡述宇宙壹切物質事物運轉消亡規律的六十四卦。又由周文王改寫，孔子也曾為《易經》編寫過《十翼》。
《詩經》
《詩經》在先秦稱《詩》，或《詩三百》，是中國第壹本詩歌總集。詩經匯集了從西周初年到春秋中期五百多年的詩歌三百零五篇（原三百十壹篇），是西周初至春秋中期的詩歌總集。“古者《詩》三千余篇，及於孔子，去其重……”（《史記·孔子世家》），據傳為孔子編定。《詩》分“風”、“雅”、“頌”三部分，“風”為土風歌謠，“雅”為西周王畿的正聲雅樂，“頌”為上層社會宗廟祭祀的舞曲歌辭。此書廣泛地反映了當時社會生活各方面，被譽為古代社會的人生百科全書，對後世影響深遠。喜歡詩詞的朋友，相信都有讀過。
中國最早的詩歌總集。它收集了從西周初期至春秋中葉大約500年間的詩歌305篇。先秦稱為《詩》，或取其整數稱《詩三百》。西漢時被尊為儒家經典，始稱《詩經》，並沿用至今。
編集關於《詩經》的編集，漢代有兩種說法：①行人采詩說。《漢書·藝文誌》載：“古有采詩之官，王者所以觀風俗，知得失，自考正也。”《詩經》305篇的韻部系統和用韻規律和詩歌形式基本上是壹致的，而它包括的時間長、地域廣，在古代交通不便、語言互異的情況下，如果不是經過有目的的采集和整理，要產生這樣壹部詩歌總集是不可想象的。因而采詩說是可信的。②孔子刪詩說。《史記·孔子世家》載：“古者詩三千余篇，及至孔子去其重，取可施於禮義……三百五篇，孔子皆弦歌之。”唐代孔穎達、宋代朱熹、明代朱彜尊、清代魏源等對此說均持懷疑態度。《詩經》大約成書於公元前6世紀，此時孔子尚未出生；公元前544年吳公子季劄至魯國觀樂，魯樂工為他所奏的風詩次序與今本《詩經》基本相同，說明那時已有了壹部《詩》，此時孔子年僅8歲。因此近代學者壹般認為刪詩說不可信。但根據《論語》中孔子所說：“吾自衛返魯，然後樂正，雅、頌各得其所，”可知孔子確曾為《詩》正過樂。只不過至春秋後期新聲興起，古樂失傳，《詩三百》便只有歌詩流傳下來，成為今之所見的詩歌總集。
體例分類《詩經》所錄，均為曾經入樂的歌詞。《詩經》的體例是按照音樂性質的不同來劃分的，分為風、雅、頌三類。①風。是不同地區的地方音樂，多為民間的歌謠。《風》詩是從周南、召南、邶、鄘、衛、王、鄭、齊、魏、唐、秦、陳、檜、曹、豳等15個地區采集上來的土風歌謠。***160篇。大部分是民歌。②雅。即朝廷之樂，是周王朝直轄地區的音樂，大部分為貴族的作品，即所謂正聲雅樂。《雅》詩是宮廷宴享或朝會時的樂歌，按音樂的不同又分為《大雅》31篇，《小雅》74篇，***105篇。除《小雅》中有少量民歌外，
《尚書》
《尚書》古時稱《書》、《書經》，至漢稱《尚書》。“尚”尚書便是指“上”、“上古”，該書是古代最早的壹部歷史文獻匯編。記載上起傳說中的堯舜時代，下至東周（春秋中期），約1500多年。基本內容是古代帝王的文告和君臣談話內容的記錄，這說明作者應是史官。《史記·孔子世家》稱孔子“序《書傳》，上紀唐虞之際，下至秦繆，編次其事”，相傳為孔子編定。《尚書》有兩種傳本，壹種是《今文尚書》，壹種是《古文尚書》，現通行的《十三經註疏》本，是今文尚書和偽古文尚書的合編。古時稱贊人“飽讀詩書”，“詩書”便是分別指《詩經》、《尚書》。
《尚書》意為“上古之書”，是中國上古歷史文件和部分追述古代事跡作品的匯編。春秋戰國時稱《書》，到了漢代，才改稱《尚書》。儒家尊之為經典，故又稱《書經》。《尚書》據說原有壹百篇，秦代焚書後，漢初僅搜集到二十九篇，用當時通行的隸書寫定，稱今文《尚書》。漢武帝時，從孔子故宅中發現用古文字寫的《尚書》，比今文《尚書》多十六篇，稱為古文《尚書》，這十六篇不久亡佚。晉人偽造古文《尚書》二十五篇，又從今文《尚書》中析出數篇，連同原有的今文《尚書》***為五十八篇，也稱古文《尚書》。《十三經註疏》中的《尚書》，就是經過晉人手術的這種古文《尚書》。《尚書》包括虞、夏、商、周書。《虞書》、《夏書》非虞夏時所作，是後世儒家根據古代傳聞編寫的假托之作。《商書》是殷王朝史官所記的誓、命、訓、誥，其中《湯誓》按時代說應為最早的作品，但這篇文章語言流暢，可能經過後人的潤色。《盤庚》三篇古奧難讀，較多地保留了原貌。這是殷王盤庚遷都時對臣民的演講記錄，雖然語辭古奧，但盤庚講話時充沛的感情、尖銳的談鋒，還是可以感受到的，如他說：非予自荒茲德，惟汝含德，不惕予壹人。予若觀火，予亦炪謀，作乃逸。若網在綱，有條而不紊；若農服田力穡，乃亦有秋。（《盤庚》上）短短的壹段話，用了三個比喻，貼切、生動，具有形象性。其中“有條不紊”作為成語，至今仍被沿用。又如盤庚告誡臣下不要煽動民心反對遷都，說那樣便會“若火之燎於原，不可向邇，其猶可撲滅”，弄得不可收拾，比喻也很生動。《周書》包括周初到春秋前期的文獻。其中《牧誓》是武王伐紂時的誓師之詞，《多士》是周公以王命訓告殷遺民之詞；《無逸》是周公告誡成王不要貪圖享受之詞。這些作品敘事清晰，而且能表達出人物的情感口吻。寫於春秋前期的《秦誓》，是秦穆公伐晉失敗後的悔過自責之詞，表達了愧悔、沈痛的感情，文章這樣寫道：古人有言曰：“民訖自若是多盤。”責人斯無難，惟受責俾如流，是惟艱哉！我心之憂，日月逾邁，若弗雲來！他引用古人的話指出，如果自以為是，必將做出許多邪僻的事，又十分痛心地說明責備別人容易，從諫如流則十分艱難，寫得相當傳神。比起《商書》和周初的文字，要流暢得多，標誌著散文在當時得到了進壹步的發展。《尚書》是我國最古老的文章匯編。其中殷商和周初的部分，所用語言同秦漢時的古漢語已有很大不同，加以年代久遠，傳寫訛誤，十分艱澀難讀。韓愈謂之“周誥殷盤，佶屈聱牙”（《進學解》）。但拋開文字的障礙不談，在情感的表達上，其實是樸素而簡要的。由於發表那些言辭的人，地位都很高，言語之間，具有居高臨下的自信。對於後人來說，古奧是壹種特殊的美感，質樸自信，又顯示出征服的力度。所以《尚書》的文章，受到很高的推崇。漢代《尚書大傳》引子夏語，謂之“昭昭如日月之代明，離離若參辰之錯行”，也是有感於此吧。不過，這裏也有崇古的心理作怪。
《禮記》
《禮記》是戰國到秦漢年間儒家學者解釋說明經書《儀禮》的文章選集，“《禮記》只是解《儀禮》”（《朱子語類·卷八十七》），是壹部儒家思想的資料匯編。《禮記》雖只是解說《儀禮》之書，但由於涉及面廣，其影響乃超出了《周禮》、《儀禮》。《禮記》有兩種傳本，壹種是戴德所編，有85篇，今存40篇，稱《大戴禮記》；另壹種，也便是我們現在所見的《禮記》，是戴德其侄戴聖選編的四十九篇，稱《小戴禮記》。
《春秋》
《春秋》相關著述孔子所著《春秋》壹書本名《麟經》，相傳孔子編纂此書時，有壹獵戶背壹奇形怪獸請教孔子所獵者為何物，孔子見狀大驚曰：麒麟本是太平獸，緣何生來不逢時。自此便停著《春秋》，三年後孔子亡故。後人以此典故稱孔子所著《春秋》為《麟經》，奉為四書五經之壹。
之所以以“春秋”壹詞命名史書，而非“冬夏”，是因五行學說中，“春秋”之位相應“東西”二方，東為木、西為金，金木為篆，故可標稟歷史；金木為實，故可以史為鑒。有此緣故，故名“春秋”。而“冬夏”二季相應為“水火”，是陰陽變化之極，變化不定，故此不以此立說，亦不稱物為“南北”也。
《春秋》原是先秦時代各國史書的通稱，後來僅有魯國的《春秋》傳世，便成為專稱。這部原來由魯國史官所編《春秋》，相傳經過孔子整理、修訂，賦予特殊的意義，因而也成為儒家重要的經典。《春秋》是我國編年體史書之祖，它以魯國十二公為序，起自魯隱公元年（前722），迄於魯哀公十四年（前48記載了二百四十二年間的歷史。它是綱目式的記載，文句極簡短，幾乎沒有描寫的成分。但它的語言表達，具有謹嚴精煉的特點，反映了文字技巧的進步。《春秋》最突出的特點就是寓褒貶於記事的“春秋筆法”。相傳孔子按照自己的觀點對壹些歷史事件和人物作了評判，並選擇他認為恰當的字眼來暗寓褒貶之意，因此《春秋》被後人看作是壹部具有“微言大義”的經典，是定名分、制法度的範本。並且，在史書和文學作品的寫作上，也對後人產生很大影響。史學家從中領悟到修史應該有嚴格而明確的傾向性，文學家往往體會了遣詞造句力求簡潔而義蘊深刻。當然，刻意求深，也難免造成文意晦澀的弊病。
《公羊傳》與《谷梁傳》是為解春秋之筆法，釋《麟經》之精妙，但於《麟經》並無後續紀年。《左傳》也稱《左氏春秋》、《春秋古文》、《春秋左氏傳》，古代編年體歷史著作。是孔子所著《麟經》之續，同為魯國編年體史書，故與《麟經》並列。《史記》稱作者為春秋時期左丘明，清代今文經學家認為系劉歆改編，近人又認為是戰國初年人據各國史料編成（又有說是魯國歷代史官所寫）。它的取材範圍包括了王室檔案，魯史策書，諸侯國史等。記事基本以《春秋》魯十二公為次序，內容包括諸侯國之間的聘問、會盟、征伐、婚喪、篡弒等，對後世史學文學都有重要影響。《左傳》本不是儒家經典，但自從它立於學官，後來又附在《春秋》之後，就逐漸被儒者當成經典。
《樂經》
於戰國時期失傳。傳說於秦始皇焚書坑儒之時被焚毀。