1916年6月15日，赫爾伯特·西蒙出生在美國威斯康星州的米爾沃基。他20歲時畢業於芝加哥大學，獲得文學學士學位。七年後，在伊利諾斯州技術學院獲得哲學博士學位，並在該校擔任助理教授和教授。他的愛好和學識是多方面的。他走過許多地方，還在多種學術組織中擔任職務。他教過政治學、社會學、行政管理學、心理學、情報信息學、行為科學、計算機科學，等等。除諾貝爾經濟學獎外，他還榮膺過美國的心理學卓越貢獻獎和計算機科學獎。
那麽，他必定是壹位壹般人望塵莫及的天才了。西蒙自己並不這樣認為。他提出，對於有壹定基礎的人來說，只要他肯認真地下功夫，在六個月內就可以掌握任何壹門學問；每個立誌成才者，經過十年時間的努力，都有可能達到“大師”的水平。
西蒙是壹位嚴肅的學者，他這樣說並不是誇誇其談。他的立論，依據的是實驗心理學有關的記憶研究成果。心理學研究表明，壹個人壹分鐘到壹分半鐘可以記憶壹個信息，心理學稱之為“塊”。我們的漢語詞匯和成語，就是這樣壹些“塊”。有人對任何壹門學問所包含的信息量作過統計，估量每門學問所包含的信息量約為5萬“塊”。任何人只要掌握了這些信息，都可能在某壹專門領域內成為專家。壹分鐘記憶1個“塊”，5萬“塊”大約需要1000小時，以每星期工作40小時計算，要掌握壹門學問約需六個月功夫。作為計算機專家，西蒙提出每壹個論點，都輔之以精確的量度。六個月或十年雖不能使每個人都能成為像西蒙壹樣博學的人物，但他所主張的“天才出自勤奮”的觀點，看來是不容置疑的。
盡管人們還是把西蒙叫做社會科學家，但他創立的決策理論已經在經濟學領域中為他贏得了榮譽，美國經濟學會1973年接受他為該會的榮譽會員。所以，他是美國的壹位著名經濟學家。
瑞典皇家科學院指出：“就經濟學家最廣泛的意義來說，他首先是並且突出地是壹個經濟學家。”在經濟學領域，西蒙的突出成就就是建立了現代企業決策理論。
決策雖然自古有之，按照資產階級古典經濟理論，每家公司都是壹架榨取利潤活動的自動機，每個企業在決策時，所考慮的問題只應該是如何攫取最大限度的利潤。但西蒙的決策理論與此有較大差別。他認為，企業在制定計劃和對策時，不能只考慮“攫取利潤”這壹目標，必須統籌兼顧，瞻前顧後，爭取若幹個相互矛盾的目標壹同實現。其決策理論以“有限度的合理性”而不是“最大限度的利潤”為前提，應用“符合要求”的原則。這壹理論的典型例子有“分享市場”、“適當利潤”、“公平價格”。在決策方式上，他主張群體決策。群體參加決策的優點是，群體成員不會同時犯同樣的錯誤，可以避免決策的失誤。群體參加決策可將問題分成若幹部分，分別交給專家處理，從而加速問題的解決和提高解決的質量。
決策過程，可分為程序化決策和非程序化決策來說明。日常的活動往往是重復出現的，經過壹段時間的經驗積累，知道如何尋找並選擇符合要求的措施，就會發展成壹套程序化的辦法，遇到重復出現的情況，就按既定的程序、步驟行動。這是程序化決策。還有壹些問題，用正常程序是不能解決的，應修正或者產生新的程度，以此來解決。這就是非程序化決策。這類決策的過程包含全部決策的過程，從判定問題、確定目標開始，然後尋找為達到目標可選擇的各種方案，比較評價這些方案，在這些方案中進行選擇，並做出決定，在執行決定中進行核查和控制，以保證實現預定的目標。
瑞典皇家科學院認為，西蒙有關組織決策的理論和意見，應用到現代企業和公***管理所采用的規劃設計、預算編制和控制等系統中及其技術方面，效果良好。這種理論已成功地解釋或預示如公司內部信息和決策的分配、有限競爭情況下的調整、選擇各類有價證券投資和對外投資投放國家選擇等多種活動。現代企業經濟學和管理研究大部分建築在西蒙的思想之上。因此，1978年，由於他“對經濟組織內的決策程序所進行的開刨性研究”，獲得諾貝爾經濟學獎。
西蒙的主要著作有：《行政管理行為》(1945)、《人類模型》(1957)、《組織》(1958)、《管理決策的新科學》(1960)、《發明的模型》(1977)、《思想模型》(1979)。