“家風”是壹個家族開展教育的起點。在傳統中國，社會教育不發達，人的成長往往依賴家庭教育。許多大的家族組織，承擔著對本家族成員的社會保障功能：有祠堂、族產、義莊、義塾等等。家族成員之間通過禮儀性的活動取得聯系，同時也接受家族的集體約束。在這壹層面，家風家訓好比家族“綱領”，指導和規訓著每壹位家族成員的生活和行為。
“家風”還是家族的***識性的道德觀念。無錫《錦樹堂錢氏宗譜》所記載錢氏《家訓》，可以概括為“孝、悌、忠、信、禮、義、廉、恥”八字。在傳統社會，家風往往是儒家核心價值觀念的具體展開，因族群的生活環境及文化傳統不同，側重會略有不同。但無外乎是教人向善、積極進取、勤勞節儉。
在每壹個具體的家族中，家風不僅是道德教化的口號，還是家族精神的體現，通過代代家族成員具體的行為而踐行和傳承。有的歷史人物，可能和這個家族並無直接的血緣關系，但是因為相同的姓氏往往也被說成是本族的祖先。用祖先的榮耀和事跡，增強自身的榮譽感和尊嚴感，凝聚家族成員，使他們對於姓氏家族本身產生認同。家風實際是壹種經過歷史積累而形成的精神尺度。
家風的凝聚，常體現在壹些祠堂的堂號上。各個家族往往選取本族中最傑出祖先的事跡，作為本族祠堂的堂號——如弘農楊氏家族的“四知”堂，江都卞氏家族的“忠貞”堂等。不少家族的行第譜本身也是家風的凝聚，如義門陳氏家族的行第譜“三恪封虞後，良家重海邦”表明該族陳姓出自虞舜，為名門望族。無論是堂號，還是行第譜，都凝聚著古人對於傑出祖先的崇拜，凝聚著對於後代的美好期望。即便是不識字的族人，也可以爛熟於心，可謂用心良苦。
《禮記·大學》所列“八條目”：格物、致知、正心、誠意、修身、齊家、治國、平天下，前四者是為修身而做的準備，雖未必人人都能治國、平天下，而修身、齊家卻是每個人都可以做到的。踐行家風，實踐德行，即為實現人的誌業而做的起碼的準備，古人說“求忠臣必於孝子之門”正源於此。
今天已經不同於古代社會，我們已經沒有了傳統意義上的大“家族”，三口之家，甚至兩口之家已經成為最基本的社會單元。此時重提家風，已經不再需要著力批判封建家族制度對人性的戕害，更應當看到，家風對於人的人格養成、培養榮譽感和責任感的積極意義。我們流淌著祖先的血液，承載著祖先的基因，享有著祖先的姓氏，祖先能成就的德、行，我們是否可以重現並延續下去？或許這才是重提家風時，每個人必當有的捫心壹問。