古希臘時期的思想家、科學家、哲學家，希臘最早的哲學學派——米利都學派（也稱愛奧尼亞學派）的創始人。希臘七賢之壹，西方思想史上第壹個有記載有名字留下來的思想家。“科學和哲學之祖”，泰勒斯是古希臘及西方第壹個自然科學家和哲學家。泰勒斯的學生有阿那克西曼德、阿那克西米尼等。
貢獻
在天文學方面，泰勒斯作了很多研究，他對太陽的直徑進行了測量和計算
泰勒斯
，結果他宣布太陽的直徑約為日道的七百二十分之壹。這個數字與現在所測得的太陽直徑相差很小。他在計算後得知，按照小熊星航行比按大熊星航行要準確得多，他把這壹發現告訴了那些航海的人。通過對日月星辰的觀察和研究，他確定了三百六十五天為壹年，在當時沒有任何天文觀察設備的情況下，作出這樣的發現是很了不起的。在天文學領域，他更為人們所津津樂道的就是正確的解釋了日食的原因，並曾預測了壹次日食。不過人們更為關心的是另壹個重要的問題，泰勒斯是怎樣預知日食的呢？
後人做過種種推測和考證，壹般認為是應用了迦勒底人發現的沙羅周期。壹個沙羅周期等於223個朔望月，即6585.321124日或18年零11日(若其間有5年閏年則是18年零10日)。日月運行是有周期性的，日月食也有周期。日食壹定發生在朔日，假如某個朔日有日食，18年11日之後也是朔日，而日月又大致回到原來的位置上，因此很有可能發生類似的現象。不過壹個周期之後，日月位置只是近似相同，所以能看見日食的地點和日食的景象都可能有所變化甚至根本不發生日食。泰勒斯大概知道公元前603年5月18日有過日食，所以僥幸猜對。當然關於這件事，還有壹些別的說法，沒有統壹的定論。
泰勒斯在數學方面劃時代的貢獻是引入了命題證明的思想。它標誌著人們對客觀事物的認識從經驗上升到理論，這在數學史上是壹次不尋常的飛躍。在數學中引入邏輯證明，它的重要意義在於：保證了命題的正確性；揭示各定理之間的內在聯系，使數學構成壹個嚴密的體系，為進壹步發展打下基礎；使數學命題具有充分的說服力，令人深信不疑。他曾發現了不少平面幾何學的定理，諸如：“直徑平分圓周”、“三角形兩等邊對等角”、“兩條直線相交、對頂角相等”、“三角形兩角及其夾邊已知，此三角形完全確定”、“半圓所對的圓周角是直角”等，這些定理雖然簡單，而且古埃及、古巴比倫人也許早已知道，但是，泰勒斯把它們整理成壹般性的命題，論證了它們的嚴格性，並在實踐中廣泛應用。據說他可以利用壹根標桿，測量、推算出金字塔的高度
泰勒斯
。據說，壹年春天，泰勒斯來到埃及，人們想試探壹下他的能力，就問他是否能解決這個難題。泰勒斯很有把握地說可以，但有壹個條件——法老必須在場。第二天，法老如約而至，金字塔周圍也聚集了不少圍觀的老百姓。泰勒斯來到金字塔前，陽光把他的影子投在地面上。每過壹會兒，他就讓別人測量他影子的長度，當測量值與他的身高完全吻合時，他立刻將大金字塔在地面的投影處作壹記號，然後在丈量金字塔底到投影尖頂的距離。這樣，他就報出了金字塔確切的高度。在法老的請求下，他向大家講解了如何從“影長等於身長”推到“塔影等於塔高”的原理。也就是今天所說的相似三角形定理。在科學上，他倡導理性，不滿足於直觀的感性的特殊的認識，崇尚抽象的理性的壹般的知識。譬如，等腰三角形的兩底角相等，並不是指我們所能畫出的、個別的等腰三角形，而應該是指“所有的”等腰三角形。這就需要論證、推理，才能確保數學命題的正確性，才能使數學具有理論上的嚴密性和應用上的廣泛性。泰勒斯的積極倡導，為畢達哥拉斯創立理性的數學奠定了基礎。
主要哲學思想
泰勒斯的哲學觀點用壹句話來總結就是“水生萬物，萬物復歸於水”，他認為世界本原是水。古希臘七賢每人都有壹句特別有名的格言，而他的格言就是：“水是最好的”。
泰勒斯向埃及人學習觀察洪水，很有心得。他仔細閱讀了尼羅河每年漲退的記錄，還親自查看水退後的現象。他發現每次洪水退後，不但留下肥沃的淤泥，還在淤泥裏留下無數微小的胚芽和幼蟲。他把這壹現象與埃及人原有的關於神造宇宙的神話結合起來，便得出萬物由水生成的結論。
對泰勒斯來說，水是世界初始的基本元素。埃及的祭司宣稱大地是從海底升上來的，泰勒斯則認為地球就漂在水上。
泰勒斯還有壹個很重要的觀點就是“萬物有靈。”根據這壹學說，連石頭也是有靈魂的生物。泰勒斯向他哲學上的對立面畢達哥拉斯反復強調說：整個宇宙都是有生命的，而又正是靈魂才使壹切生機盎然。這壹說法在當時非常流行。
泰勒斯曾用磁石和琥珀做實驗，發現這兩種物體對其他物體有吸引力，便認為它們內部有生命力，只是這生命是肉眼看不見的。由此，泰勒斯得出結論：任何壹塊石頭，看上去冰冷堅硬、毫無生氣，卻也有靈魂蘊涵其中。直到公元前300年，斯多葛派哲學家還用泰勒斯的實驗來證實世間萬物因有生命而相互吸引。