破折號的第壹作用是對上文進行解釋。這種用法與括號相似。它們的區別是：括號裏標明的語句僅是對上文的解釋說明，不是正文，讀的時候不必讀出；破折號標明的語句堅前文的解釋說明，同時又是正文的壹部分，必須與上下文連讀下來。所以，對上文進行註釋要註意到兩者的區別，註釋部分若是正文，就用破折號；若不是正文，就用括號。行文中表解釋說明通常只用壹個破折號引出，這類語句若插在句子中而且較長，可用雙破折號，即註釋語前後各壹個。破折號的第二個作用是表語意的遞進。這種情況下，通常能看出破折號前後在時間上的推移、在意思上的推進、在空間上的轉移、在情節上的變化。破折號的第三個作用是表語意的轉換，批語言表述中壹個意思突然轉到另壹種意思上去，破折號前後不是同壹方面的內容。第四個作用是表示聲音的中止、停頓、延長。另外，破折號還用於連接歇後語，標明文章副標題和詞、詩、文的作者及事項列舉分承的各項之間。
作用：① 解釋說明; ② 話題的轉換; ③ 語意的躍進; ④ 時間或聲音的延續 統領下文。