然而，很少有人知道，嶽雲鵬出身貧寒，14歲就輟學打工。為了出人頭地，他當過保安、廁所清潔工、後廚、餐館服務員等，嘗盡人生冷暖和酸苦。那麽，他究竟是怎樣從壹個廁所清潔工，成長為壹名當紅相聲演員，又壹步步走上春晚舞臺的呢?
1985年4月，嶽雲鵬出生於河南濮陽農村。他在家排行老六，有五個姐姐和壹個弟弟。由於家裏孩子多，嶽雲鵬13歲之前沒有穿過新衣服。1998年冬日的壹天，他在學校冷得發抖，老師卻又壹次催他補交68元學費。當時旁邊有很多同學看熱鬧，嶽雲鵬的自尊心受到極大打擊。
第二天，初中壹年級沒讀完的'嶽雲鵬就輟學了。1999年3月，嶽雲鵬冒著風雪，和大姐踏上了開往北京的列車。壹路上，他暗暗發誓：壹定要爭氣，早日掙錢孝敬父母!
嶽雲鵬和姐姐到北京壹家紡織廠打雜。但他只幹了3個月就被辭退了，因為他沒有身份證，老板擔心被投訴雇傭童工。之後，嶽雲鵬輾轉來到北京石景山區壹家電機廠做保安——他雖然年齡小，但身高有壹米七，加上有老鄉擔保，工作總算穩定下來，每月有七八百元工資。
壹年後，嶽雲鵬不甘心壹直做保安，覺得自己應該學點東西，掌握壹門技術。於是，他經朋友介紹來到壹家美食城打工，刷碗切菜、殺雞宰鴨，除了炒菜，廚房裏的活都幹過，整天累得腰酸背痛。但為了有朝壹日能跟大廚學點手藝，他苦苦堅持著。可是，辛辛苦苦幹了半年，他不但沒有機會學到廚藝，反而被老板無情開除，只因廚師長的弟弟要幹他的那份工作。
朋友見嶽雲鵬可憐，2001年初，又幫他介紹了壹份在酒樓清潔廁所的工作。本來嶽雲鵬幹得好好的，但2001年9月的壹天晚上，他正在廁所裏搞衛生時，喝醉了的酒樓老板突然闖進來，吐了壹地，嶽雲鵬身上也沾了不少嘔吐物。他什麽話也沒說，順手擦了擦身上的臟汙，然後低頭清潔地上的嘔吐物。可老板洗漱完後，竟對他說：“妳，過來，別幹了，領完錢趕緊走人!”嶽雲鵬感到莫名其妙，問他為什麽，老板說：“妳沒見我喝醉了嗎?不先幫我擦，只顧擦自己的衣服。我要出去，妳也不幫我開廁所門，這樣沒眼色，我留妳幹什麽?”
就這樣，嶽雲鵬又被炒了魷魚。他感覺很委屈、很迷茫，可他別無選擇。不久，嶽雲鵬又在壹家炸醬面館找到工作，做前廳服務員。嶽雲鵬很勤快，每個月能拿1000多元工資，每次薪水發下來，他就直奔郵局寄回家裏。那年春節前夕，嶽雲鵬生病了，身上只剩300元，又不敢告訴父母，只好謊稱面館工作忙，不能回去過年。臘月二十八，他寄了150元回家，祈禱著父母能在除夕之前收到錢過年……
艱難的日子還在後頭。2002年10月的壹天，嶽雲鵬把5號桌點的兩瓶啤酒寫給3號桌了，就因為他多算了6元啤酒錢，3號桌的壹個中年男子不僅不埋單，還用各種臟話辱罵他。當時，那壹桌五六個客人，全聽那名男子罵他，沒有壹個人勸。嶽雲鵬被罵了整整三個多小時，最後崩潰了，哀求道：“大哥，我給您免單，這錢我掏了!”
客人這才走了。嶽雲鵬出了352元錢埋單，心中無比郁悶。經理隨即召開員工大會，指著他說：“妳們都要記住，他的錯誤大家以後不要犯，否則，就會跟他壹樣的下場!”接著，經理又扭頭對嶽雲鵬說：“妳走吧……”
這件事，嶽雲鵬壹輩子都無法忘記。後來，他跟同學去了北京延慶縣學電焊，但兩個月後，他發現自己皮膚過敏，接著咳嗽、惡心、幹嘔，很快大病了壹場，差點客死異鄉……
2003年春節後，經老鄉介紹，嶽雲鵬來到北京海澱區壹家炸醬面館做服務員。這是壹家比較高檔的面館，薪水不錯，他十分珍惜這份工作，而且經過前幾年的種種挫折，他也變得成熟起來。
面館京味十足，服務員都被要求穿對襟衣衫、蹬圓口黑布鞋、戴瓜皮帽、肩搭手巾。經過培訓後的嶽雲鵬，每天和另壹名“小夥計”孔雲龍站在門口，見到顧客就點頭哈腰，高喊：“來了，您吶，幾位?裏邊請——”時間長了，不甘平庸的嶽雲鵬又開始琢磨：自己還是得學點什麽，總不能壹輩子當“店小二”吧?
2003年12月的壹天，有位唱京劇的老熟客在面館就餐時，把嶽雲鵬和孔雲龍叫到壹邊，說：“我覺得妳們兩個小夥子嗓音不錯，表情也豐富，我給妳們介紹個人，說相聲的，叫郭德綱，妳們跟他學學吧。”
孔雲龍自幼喜愛看相聲，決定去拜見郭德綱。而嶽雲鵬雖然從未關註過相聲，但也抱著試試看的態度去了。彼時，郭德綱在北京創建相聲團體德雲社不久，主要靠在天橋樂茶園演出為生。由於嶽雲鵬和孔雲龍什麽都不會，開始郭德綱沒有答應收他們。在臺下看了幾次郭德綱的演出後，他倆都覺得很有意思，每天下班後都去看演出，並帶著炸醬、豆汁等北京小吃“討好”郭德綱……3個月後，郭德綱被嶽雲鵬和孔雲龍的執著和憨厚打動，說：“那就跟我幹吧!”
2004年3月，嶽雲鵬和孔雲龍壹起辭掉工作，來到了德雲社。那時郭德綱經濟也不寬裕，但依然給嶽雲鵬等學徒提供住宿。嶽雲鵬剛開始對相聲壹竅不通，連最基礎的《報菜名》功夫活都不知道，被郭德綱安排在小劇場幹雜活，“師娘”每星期給他50元生活費。開始，他有過打退堂鼓的念頭，畢竟在面館上班每月有1000多元工資，還能留些錢寄回家，而在這裏，幾乎沒什麽收入。
不過，有壹次，嶽雲鵬看了壹些相聲大師的光碟後，突然領悟到：自己如果學相聲，60歲後或許還能成為藝術家，而當服務員卻不可能做到老。堅定信念後，他發奮圖強，每天在小劇場打雜之余，專心看別人表演，模仿說學逗唱等基本功。半年後，他正式開始學藝。由於文化低，他比別人學得更艱辛，每天要背幾十遍《報菜名》、《地理圖》等相聲貫口。為了練習普通話，他經常在冬日裏站在室外拿著報紙大聲念。
經過壹年多的刻苦訓練，嶽雲鵬總算能夠像模像樣地說幾段相聲了。2005年6月，他首次在茶館劇場登臺，跟別的學徒壹起說了壹段《雜學唱》，可由於太緊張，經驗不足，他說著說著就亂了，毫無笑點，15分鐘的作品，3分鐘他就被觀眾轟下臺。他郁悶不已，壹下臺就哭了。此後半年多，郭德綱沒讓他上臺表演。