武則天,名照,並州文水人。她14歲入宮,被選為唐太宗才人,太宗死後,曾削發入閹為尼,不久被唐高宗召為昭儀。公元655年,31歲的她被立為皇後,隨後參與朝政,號為天後。公元683年唐高宗死去,其間雖然曾先後立中宗、睿宗為帝,而武太後臨朝聽政,實權完全操縱在她的手中。公元690年廢睿宗,自稱為神聖皇帝,改國號為周,史稱武周。公元705年武後病重,唐中宗復位,上尊號為則天大聖皇帝,隨後武氏死去,享年82歲,被謚為大聖則天皇後,因而史稱武則天。
武則天是個性欲極強的人,體弱多病的唐高宗李治根本不能滿足她對性的需要。唐高宗死的那壹年,武則天已經59歲,而其性欲卻不減於年輕婦女,於是決計廣納面首。她所納的第壹個面首是薜懷義。據舊唐書外戚傳記載：薜懷義者,京兆雩縣人也,本姓馮,名小寶。以鬻臺貨為業,偉形神,有膂力,為市於洛陽,得幸於千金公主待兒。公主知之,入宮言曰：小寶有非常材用,可以近待。因得召見,恩遇日深。則天欲隱其跡,便於出入禁中,乃度為僧。又以懷義為非士族,乃改姓薜,令與太平公主婿薜紹合族,令紹以季父事之。史文大意是：薜懷義本名叫馮小寶,是洛陽城裏壹個販賣脂粉等臺貨的人物,因生意交往便結識了貴族公主的侍女或侍從,再由侍女或侍從的幫助而結識了武則天的女兒太平公主。太平公主見薜懷義身體魁梧強壯,又經過親自測試,發現他性交能力極強,於是引他進宮正式向武則天加以推薦,武則天便任命他為侍從。武則天為了讓薜懷義出入宮禁方便,便叫他削發為僧,又因他不是士族出身,乃賜姓薛,改名叫薛懷義。隨即讓他與太平公主的丈夫即貴為駙馬的薜紹聯宗,讓薜紹稱他為叔父,這就大大擡高了薜懷義的地位。從史書的記載來看,薜懷義即是武則天的面首,同時也是太平公主的情夫,可以說薜懷義是武則天與太平公主母女兩人***享的男妾,因而成了當時不可壹世的人物。薜懷義曾主持重修東漢時所建的洛陽白馬寺,先後晉封為左威衛大將軍、梁國公、右衛大將軍、鄂國公等。他頤指氣使,驕橫傲慢之極。後因武則天又寵幸新的面首,薜懷義深為妒恨,更加為非作歹。如史書所說：其後益驕倨,則天惡之。便由太平公主與其乳母合謀,設法將薜懷義誅殺之。
武則天先後寵幸的面首除了薜懷義之外,尚有張易之,張昌宗兄弟及柳良賓、侯祥、沈南qiu、僧惠範等多人。這些人都是以陽道壯偉即陰莖長大和性交能力強而深得武氏寵愛。此類面首大部分是經過太平公主親身嘗試之後再推薦給武則天的。無怪乎駱賓王在為徐敬業討武照檄中有這樣的描寫和論述：洎乎晚節,穢亂春宮,陷吾君於聚麂,都是指斥武氏性關系太亂之意。
在舊唐書張行成傳中,對張易之、張昌宗兄弟如何充當武則天面首的經過作了敘述。該傳說：行成族孫易之、昌宗。易之父希臧,雍州司戶。易之初以門蔭,累遷為尚乘奉禦,年二十余,白晰美姿容,善音律歌詞。則天臨朝,通天二年,太平公主薦易之弟昌宗入待禁中,既而昌宗啟天後曰：臣兄易之器用過臣,兼工合煉。即令召見,甚悅。由是兄弟俱侍宮中,皆傅粉施朱,衣錦繡服,俱承辟陽之寵。原來張易之、張昌宗兄弟系張行成之族孫,身體強壯而容貌很美,先由太平公主推薦張昌宗進宮,再由張昌宗推薦其兄張易之進宮。兩人均塗脂抹粉,著錦繡豪華衣裝,以容貌姣美和陽物壯偉而深受武則天寵幸。他們兄弟二人平步青雲,屢被加封晉升。張昌宗先後被封為雲麾將軍,行左千牛中郎將、銀青光祿大夫、左散騎常侍、司仆卿、鄴國公；張易之則先後被封為司衛少卿、控鶴監、內供奉、奉宸令等。宮內大臣官員呼張易之為五郎,張昌宗為六郎。張氏兄弟雖然身為面首,卻能直接幹預朝政,在武則天生前,他們作威弄權,壹直備受寵信,真是炙手可熱,驕橫無比。
鑒於歷代男皇帝有三宮六院,妃嬪彩女數以千計,武則天也想極力擴大她的面首隊伍。據舊唐書張行成傳記載,有壹次,天後令選美少年為左右供奉,想大肆網羅男色。這時左補闕朱敬則進諫道：臣聞誌不可滿,樂不可極。嗜欲之情,愚智皆同,腎者能節之,不使過度,則前聖格言也。陛下內寵已有薜懷義、張易之、昌宗、固應足矣。近聞上舍奉禦柳模自言子良賓潔白美須眉左監門長史侯祥雲陽道壯偉,過於薜懷義,專欲自進堪奉宸內供奉。無禮無儀,溢於朝聽。臣愚職在諫諍,不敢不奏。朱敬則的意思是說：內心追求嗜欲的願望不可太滿足,房室之樂不可放縱,性生活必須有所節制,情欲不節必然損傷身體。宮中所置面首為數已經不少了,人員不可再擴大。近來聽說柳模壹再推薦自己的兒子入宮做男侍,說他兒子如何貌美雄偉,侯祥則自我吹噓地說他陽道壯偉即陰莖粗壯長大超了薜懷義,願意入宮當內侍供奉。這些醜言穢語在宮中四處傳播,實在違禮悖德,淫穢不堪,有失朝廷傳統。作為諫官,他不能不忠言直諫,希望能聽取自己逆耳之言。武則天畢竟是壹位女政治家,對朱敬則的犯顏直諫不但沒有大發雷霆之怒,恰恰相反,竟然對他加以褒獎,說是非卿直方,朕不知此,並且賜給彩絹馬匹。這樣,既掩蓋了她在宮中的醜聞,保全了面子,又收到了廣開言路的良好政治名聲。
舊唐書張行成傳又說：則天春秋既高,政事多委易之兄弟。武則天因年事已高,便把批閱奏折及其他許多朝政大權交付給張易之、張昌宗兄弟,讓這兩個面首肆意橫行,掌握生殺大權,連皇親國戚也只好忍氣吞聲,無可奈何
中宗為皇太子,太子男邵王重潤及女弟永泰郡主竊言二張專政。易之訴於則天,付太子自鞫問處置,太子並自縊殺之。李重潤和永泰郡主是唐中宗李顯當太子時的兒子和女兒,是武則天的親孫子和親孫女兒,只因為議論過張易之、張昌宗這兩個面首如何在宮內橫行專政之事,被張易之告發到武則天那裏,武則天便命令兒子李顯親自進行審訊和處置,李顯為了避禍和保全自己的太子地位,只好迫使他的兒子和女兒自殺來解除張易之兄弟的憤恨。大臣魏元忠和張說亦因上奏張易之兄弟的罪過而被罷官流放到邊遠地區。張易之、張昌宗這兩個面首在宮內是如何橫行霸道和作威作福的,由此可見壹斑。
舊唐書張行成傳還說：神龍元年正月,則天病甚,是月二十日,宰臣崔玄煒、張柬之等起羽林兵迎太子,至玄武門,斬關而入,誅易之、昌宗於迎仙院,並梟首於天津橋南。多行不義必自斃,張易之、張昌宗這兩個惡貫滿盈的面首終於被殺頭示眾。就在這年冬季十壹月武則天去世,享年82歲。這位我國歷史上唯壹的女皇帝在死前曾遺詔去帝號,仍以李家王朝皇後的身份下葬,故稱之為則天皇後。
武則天晚年為何廣納面首？應當怎樣看待這個問題？筆者擬談幾點看法如下：
第壹,武則天素來身體健康,性欲很強,體弱多病的唐高宗在世時,她礙於皇後身份,不能與其他男子交歡,因而長期處於性抑制狀態。唐高宗死後,壹切朝政大權都落在她的手中,知道無人膽敢當面非議和反對,便設法漁獵男色,以滿足自己對性的需要。
第二,武則天比較重視女權,她敢於蔑視男尊女卑的傳統觀念,並且敢於與舊的傳統習欲進行挑戰。她目睹男皇帝有三宮六院,可以網羅數以千計的宮妃彩女,為什麽當女皇帝的人就不可以挑選幾個面首呢？她接納的男寵前後不過幾個或十來個人,這與男皇帝的三千粉黛相比,就要算是小巫見大巫了。
第三,武則天把滿足性的需要當作養生保健的重要手段。她享年82歲,這在中國歷代皇帝中,其年壽之高,赫然列在第三位。她之所以獲得這樣的高壽,除了接受佛家和道家的養生思想與學說,註意起居飲食和思想情誌,並且重視導引術等體育活動之外,最重要的壹點則是與她晚年在性生活方面過得愉快和滿足也是分不開的。武則天在68歲那年,由於新接納了很中意的面首,她感到無比的高興和喜悅,於是決定改變年號,便將天授二年改為如意元年。不久她又生了新牙,頗有老當益壯之戚,因而再次改元,又將如意元年改為長壽元年了。
第四,武則天敢於藐視男尊女卑的舊傳統,把男色視為玩物,因然有爭女權之意,但在對待兩性關系方面亦有亂倫違禮之處。徐敬業在聲討武則天的檄文中有穢亂春宮和陷吾聚麂之說,主要指她先充當唐太宗才人,後改嫁給唐高宗李治為妻的事。其實此事武則天絲豪沒有責任,就她當時的地位來說也是身不由己的。然而武則天與親生女兒太平公主***享面首,也可說是母女***用壹個男妾,就說明其性關系完全違背了人倫道德原則,實在是不可取的。
第五,武則天過於寵信薜懷義、張易之、張昌宗等面首,特別是二張兄弟,讓他們橫行霸道,為所欲為,既禍害了無辜者,也使朝政蒙受了重大損失。