墨家代表的是城市小手工業者，小商人，自耕農以及下層官吏的利益。
儒家代表的是傳統貴族，高級官僚以及文人的利益。
因為這些本質上的區別，使得兩者對禮教，道德和如何治理國家有截然相反的主張。
主張也不同，儒家是仁愛，即以自己為中心，輻射狀的愛，離自己越遠，愛的程度越淺，所謂“老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼”註意“以及”；而墨家是兼愛，愛的程度對誰都是壹樣的，即“視人之國若視其國,視人之家若視其家,視人之身若視其身”
儒家堅持禮樂，要求以禮治世，主張厚葬久喪，而墨家正與其相反。