常說糖尿病腎病不能早期發現。其實這個結論是武斷的。丹麥醫學家Mogensen認為，ⅰ型糖尿病患者6 ~ 10年後發生腎病，ⅱ型糖尿病患者11 ~ 20年後發生腎病。但由於二型糖尿病發病隱匿，病程難以推斷，二型糖尿病並發腎病的時間可以是糖尿病確診前或確診後的任何時間。因此，需要註意的是，壹旦在6年內確診為ⅰ型糖尿病，應重視糖尿病腎病的相關檢查，以便早期診斷和治療。糖尿病腎病早期診斷的具體檢查項目推薦如下:
(1)腎臟彩超檢查或碘-鄰碘馬尿酸鈉腎圖檢查。這兩種檢查都可以發現腎體積和腎血流量。在糖尿病腎病中，腎體積增加並發生高濾過。這可能與糖尿病患者腎血管擴張，特別是傳入血管擴張，腎血流量增加，腎小球毛細血管靜脈壓增加有關。有效腎血漿流量(ERPF)和腎指數(R1)可通過腎圖檢查和微機處理獲得。如果結合腎小球濾過率(GRF)，可以很好的判斷糖尿病合並腎病患者。即腎小球濾過率和腎臟指數都正常，說明腎功能正常；全部升高至腎高濾過狀態；腎小球濾過率正常，腎指數下降，屬於隱性糖尿病腎病；兩者均降為臨床糖尿病腎病。
(2)微量白蛋白的測定。在出現臨床蛋白尿之前，尿白蛋白排泄已經亞臨床增加，稱為微量白蛋白尿。健康青年人在休息時，尿白蛋白排泄率(UAER)很少超過15 μ g/min，健康人95%的尿白蛋白排泄率上限為20 μ g/min，所以尿白蛋白排泄率大於20 μ g小於200 μ g/min (>: 20 μ g/min
(3)尿N-乙酰-P-O-D氨基葡萄糖苷酶(NAG)和微量轉鐵蛋白(TRF)測定:N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶的分子量為30000 ~ 140000，是壹種高分子糖蛋白。它是廣泛存在於人體內的壹種重要的溶酶體水解酶，腎臟特別是近曲小管上皮細胞中存在多種N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶。正常情況下，它不能從腎小球中過濾出來。腎臟疾病後，血液中的N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶可被腎小球濾出，使尿液中的N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶增多。醫學研究發現，尿N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶/尿肌酐比值的升高早於尿蛋白排出量的變化。因此，測定尿N-乙酰-β-D氨基葡萄糖苷酶活性對糖尿病腎病的早期診斷更有幫助。轉鐵蛋白的分子量為77000，與白蛋白(Alb)接近，是壹種中等分子量的蛋白質，但轉鐵蛋白的負電荷明顯小於白蛋白，因此更容易通過帶負電荷的腎小球濾過膜。有人認為二型糖尿病患者尿微量轉鐵蛋白出現較早，尿轉鐵蛋白/肌酐比值的變化比白蛋白/肌酐比值的變化更敏感、更有意義。因此，微量轉鐵蛋白尿對糖尿病腎病的早期診斷可能比蛋白尿更敏感。I型糖尿病患者也有類似情況。
(4)尿白蛋白片段的測定(UAF)。用巰基乙醇處理尿白蛋白後，電泳可分離出三個片段。認為微量白蛋白尿的糖尿病患者尿液中存在白蛋白片段，微量白蛋白尿陰性的糖尿病患者30%仍為白蛋白片段陽性，因此白蛋白片段的測定可作為微量白蛋白尿出現前預測糖尿病腎病發生的早期指標。
上述方法有助於在早期發現糖尿病腎病。不同的患者和醫院可根據實際情況選擇上述方法中的壹種或幾種，以便早期發現和治療糖尿病患者，從而達到控制糖尿病腎病發生發展的目的。