傣族歷史悠久，傣語屬漢藏語系壯傣語族傣語支。全民信仰佛教，但原始宗教活動亦較普遍，如祭祀寨神、寨鬼、農業祭祀、狩獵祭祀、靈物崇拜等。
A 潑水節由來
潑水節是傣族的新年佳節，也是傣族最重要的節慶，每年陰歷四月（相當於傣歷五月）舉行，壹般為期三至四天。第壹天為“麥日”，類似於農歷除夕，傣語叫”宛多尚罕”，意思是送舊。此時人們要收拾房屋，打掃衛生，準備年飯和節間的各種活動。第二天稱為“惱日”，“惱”意為“空”，按習慣這壹日既不屬前壹年，亦不屬後壹年，故為“空日”；第三天叫“麥帕雅晚瑪”，據稱此乃帕雅晚的英靈帶著新歷返回人間之日，人們習慣將這壹天視為日子之王來臨，是傣歷的元旦。
潑水節源於印度，是古婆羅門教的壹種儀式，後為佛教所吸收，約在公元十二世紀末至十三世紀初經緬甸隨佛教傳入中國雲南傣族地區。隨著佛教在傣族地區影響的加深，潑水節成為壹種民族習俗流傳下來，至今已數百年。在潑水節流傳的過程中，傣族人民逐漸將之與自己的民族神話傳說結合起來，賦予了潑水節更為神奇的意蘊和民族色彩。
至今，傣族人民中間還流傳著壹個十分有趣的神話：遠古的時候，傣族地區有個惡魔，他作惡多端，濫施淫威，弄得莊稼無收，人心不寧，民不聊生。人們恨透了他，可是想了很多方法都對付不了。後來，惡魔霸占了七個民女做妻子。姑娘們看到自己的同胞過著悲慘的生活，決心找到消滅惡魔的辦法。聰明的七姑娘從惡魔的話中發現了他的致命弱點，即惟有惡魔自己的頭發才可以置之於死地。壹天夜裏，惡魔酩酊大醉後沈沈地睡去，姑娘們勇敢地從他的頭上拔下壹根頭發，緊緊栓住他的脖子。果然，惡魔的頭顱立刻便掉了下來。可是頭壹著地，地上就燃起大火。眼看將釀成災禍，姑娘們立即拾起頭顱，大火就熄滅了，惡魔也隨之消失。為了避免大火再燃，禍害百姓，姐妹們決定輪流抱住惡魔的頭，每年壹換。在每年換人的時候，人們都給抱頭的姑娘沖水，以便沖去身上的血汙和成年的疲憊。後來，傣族人民為紀念這七位機智勇敢的婦女，就在每年的這壹天互相潑水，從此形成了傣族辭舊迎新的盛大節日——潑水節.
到過雲南的人都知道有名的傣家潑水節，可是潑水節由來的傳說卻有兩種。西雙版納、德宏的傳說都是由“七公主殺火魔”的故事得來，而位於麗江華坪地區的傣家潑水節的故事卻獨具特色。這裏的傣族人是中國乃至亞洲緯度最北的傣族部落。他們的故事是這樣的：相傳在很久以前，金沙江邊壹個聚居在密林深處的傣族村寨，因樹林起火，村民處在被大火吞沒的危難之中，壹個名叫李良的傣家漢子，為保護村莊，不畏危險，沖出火網，從金沙江裏挑來壹桶桶江水，潑灑山火，經過壹天壹夜的勞累，山火終於被潑滅，村民得救，李良因為勞累流汗流幹了，渴倒在山頭上。村民打來清水給李良解渴，但喝了九十九挑水也解不了渴，後來，李良壹頭撲到江中，變成壹條巨龍，順江而去。有的人說，他變成了壹棵大樹。傣族人民為了紀念李良，每年農歷三月初三之壹天，每家房屋清掃壹新，撒上青松葉，並在選定的江邊或井旁，用綠樹搭起長半裏的青棚，棚下撒滿厚厚的松針，兩旁放上盛滿水的水槽，午間太陽當頂時，眾人穿行於棚下相互用松枝蘸水灑身，表示對李良的懷念和對新年的祝福。這項活動延續至今，成為傣族人民辭舊迎新、祝福吉祥的節日--潑水節。
B 潑水節祝福
在“麥日”，壹清早人們就要采來鮮花綠葉到佛寺供奉，擔來清水“浴佛”——為佛像洗塵。“浴佛”完畢，集體性的相互潑水就開始了。壹群群青年男女用各種各樣的容器盛水，湧出大街小巷，追逐嬉戲，逢人便潑。“水花放，傣家狂”，“潑濕壹身、幸福終身”！象征著吉祥、幸福、健康的壹朵朵水花在空中盛開，人們盡情地潑盡情地灑，笑聲朗朗，高興異常，全身濕透，興致彌高……
C 潑水節愛情
潑水節也是未婚青年男女們尋覓愛情、栽培幸福的美好時節。潑水節期間，傣族未婚青年男女喜歡做“丟包”遊戲。姑娘手中用花布精心制作的花包，是表示愛情的信物。丟包那天，姑娘們極盡打扮之能事，然後打著花傘，提著小花包來到“包場”，與小夥子們分列兩邊，相距三四十步，開始向對方丟花包。小夥子若是接不住姑娘丟來的花包，就得把事先準備好的鮮花插在姑娘的發頡上，姑娘若是接不著小夥子丟來的包，就得把鮮花插到小夥子的胸前……就這樣漸漸地選中了對方，壹段段浪漫的愛情故事就開始了……
D 潑水節力量
劃龍舟是潑水節最精彩的項目之壹，常常在潑水節的“麥帕雅晚瑪”（第三天）舉行。那日，穿著節日盛裝的群眾歡聚在瀾滄江畔、瑞麗江邊，觀看龍舟競渡。江上停泊著披綠掛彩的龍船，船上坐著數十名精壯的水手，號令壹響，整裝待發的龍船象箭壹般往前飛去，頓時整條江上，鼓聲、鑼聲、號子聲、喝彩聲，此起彼伏、聲聲相應，節日的氣氛在這裏達到了高潮……
E 潑水節舞蹈
傣族人民能歌善舞，潑水節自然少不了舞蹈。大規模的舞蹈主要安排在潑水節的第三天，如象腳舞和孔雀舞等。從七八歲的娃娃到七八十歲的老人，都穿上節日盛裝，聚集到村中廣場，參加集體舞蹈。象腳舞熱情、穩健、瀟灑。舞者圍成圓圈，合著錳鑼、象腳鼓翩翩起舞，壹邊跳舞壹邊喝彩“吾、吾”或“水、水”！孔雀舞優美、雅致、抒情，是傣族舞蹈的靈魂，舞蹈以孔雀的各中姿態為基礎，在趣與美的再創造中，集中凝聚著傣族兒女們的審美旨趣。還有不少舞者盡情揮灑自己的即興之作，有的邊唱邊跳，有的甚至邊跳邊喝酒，如癡如醉、狂放不拘，連續跳上幾天幾夜也不知疲憊。
F 潑水節“高升”
“放高升”是潑水節的又壹項保留節目。高升是傣族人民自制的壹種煙火，將竹竿底部填以火藥和其它配料，置於竹子搭成的高升架上，接上引線，常在夜晚燃放。放高升時，點燃引線使火藥燃燒便會產生強勁的推力，將竹子如火箭般推入高空。竹子吐著白煙，發出嗖嗖的尖嘯聲，同時在空中噴放出絢麗的煙火，猶如花團錦簇，光彩奪目，甚是美妙。地上則歡呼聲、喝彩聲此起彼伏，議論聲、贊美聲不絕於耳，好不熱鬧。
傣族家庭
傣族家庭的基本形態，是壹夫壹妻制的父權制小家庭。由於各地在社會發展階段上有所不同，因而在家庭婚姻形態上也有差異。在西雙版納，解放前還保留著較多的對偶婚的殘余，表現為家庭和婚姻關系不很穩定，結婚、離婚比較自由。但由於家族和村社形式的存在，青年的婚姻直接關系他們對家族和村社所應享受的權利和承擔的義務，因此需要家族長和村社頭人的同意。男女雙方戀愛成熟，男方即請自己的舅父、姨母前去女方提親。這時，女方父母壹般照例不發言，由家族長和本村社頭人答話，詢問“上門”年限和如何宴請親友等，經族長頭人認可即可結婚。婚後男方必須如約到女家勞動數年才能把妻子接回。另立家庭時，由村社分給“份地”。假若雙方意見不合，征得頭人同意，互遞壹對蠟條就算辦了離婚手續；如果男方離家數月沒有音信，女方可以另找配偶；壹方死去，不管年紀多大，也要辦離婚手續，即以蠟條壹對放在死者棺上，將館材送至樓口，即表示與死者離異。
耿馬、孟連傣族家庭婚姻形態與西雙版納大同小異，不過對偶婚的殘余更為淡薄，主要表現為不能輕易離婚。
德宏和內地傣族地區的家庭婚姻具有更為鮮明的封建色彩，婚姻完全建立在買賣和包辦的基礎上。壹般彩禮合三百元，還有其他名目繁多的費用，如要負擔“開門錢”、“關門錢”、“拜堂錢”、“佛爺費”、“認親費”、“媒人費”等，達十幾種。這實質上成了婦女的身價。不少家庭貧困的青年男子，由於無法負擔這壹筆費用，便采取了偷親、撿婚的形式，即男女雙方感情成熟後，確定“搶婚”日期。男青年倍其夥伴，身帶砍刀、銅錢，到預定地點埋伏，待姑娘走來，“搶”著就跑。姑娘假意呼喊通知家人，男方將銅錢撤下逃去。既成事實便托媒人到女方家提親，雙方邀請頭人、親友會商解決，聘禮定後，才正式過門成親。此外，在這些地區，入贅的現象也較普遍，但在性質上和西雙版納已完全不同，它不是原始習俗的遺留，而是封建婚姻的產物。入贅的人社會地位極低，他們的子女沒有財產繼承權。
饒有情趣的傣族婚劄
傣族的婚禮，民間稱為“金欠”，含結婚宴請之意。婚期只能定在每年的“開門節”至“關門節”(傣歷十二月十五日以後，至次年九月十五日以前)這段時間，婚禮以為新郎、新娘祝福、拴線為主要內容。
成婚儀式在新娘家舉行，屆時要殺豬、殺雞(有的人家還宰牛)，備辦豐盛的酒席宴請親朋好友和本寨父老鄉親。舉行婚禮之日，在新娘家堂屋內設置“茂歡”(直譯為魂桌)，擺上壹至三張蔑桌，用芭蕉葉鋪面，上擺煮熟的雌雄子雞壹對，和用芭蕉葉盛裝的糯米飯以及米酒、舂鹽棒、食鹽、芭蕉、紅布、白布、白線等物。雌雄子雞需用傣語稱為“索累東”的芭蕉葉做成的葉帽罩蓋。作好舉行婚禮的準備後，新娘的女友，要陪伴新娘梳洗打扮，等待新郎登門。新郎亦在家中梳洗更衣，在親朋好友陪同下，到新娘的竹樓上舉行結婚儀式。
儀式開始時，主婚人端坐在“茂歡”後的正中位置，長者圍桌而坐，壹對新人按男右女左的位置面對主婚人而跪，親友圍於兩旁。坐在“茂歡”跟前的人伸出右手搭在桌上，靜聽主婚人念誦祝詞。主婚人揭去蓋在食物上的葉帽，先為新郎、新娘祝福：“今天是個美好、吉祥的日子，現在是壹天中最好的時辰，妳倆恩恩愛愛結成夫妻，金鳳與銅鳳結成壹對，日子會幸福美好，願生子會得子，盼生女會得女，祝福妳們幸福美滿，永不離分……”。