大理冬至吃殺豬飯，大理地處雲貴高源與橫斷山脈結合部位，地勢西北高，東南低。地貌復雜多樣，點蒼山以西為高山峽谷區。
點蒼山以東、祥雲以西為中山陡坡地形。境內的山脈主要屬雲嶺山脈及怒山山脈，點蒼山位於大理境中部，如拱似屏，巍峨挺拔。
北部劍川與麗江地區蘭坪交界處的雪斑山是大理內群山的最高峰，海拔4295米。最低點是雲龍縣怒江邊的紅旗壩，海拔730米。
州內湖盆眾多，面積在1.5平方公裏以上的盆地有18個，面積***1871.49平方公裏。占全州總面積的6.6%。
盆地多為線形盆地，呈帶狀分布，從西向東排列為6個帶。第四紀山嶽冰川遺址分布於洱海以西，永平以北的高山區。