說起三姑六婆，想必很多人並不陌生，在現代大多被用來指導市井婦女。但其實在古代，三姑六婆並不是個泛稱，而是用來形容社會底層的特殊群體。那這個群體何以被稱為?三姑六婆?呢？又何以變成了個貶義詞呢？且聽下文分解。
三姑六婆的出處及發展
說起三姑六婆，盡管是從明朝時期才開始被頻繁用來指代社會底層的特殊群體，但是就出處而言，其實在元朝時期就有了。元朝文學家陶宗儀在其著作《輟耕錄》中對三姑六婆做了個比較明確的規定：
《輟耕錄》：三姑者，尼姑、道姑、卦姑也；六婆者，牙婆、媒婆、師婆、虔婆、藥婆、穩婆也。
到了明朝，當時的民間有這樣的壹群婦女，她們終日周旋於大官豪族和小戶人家之間，憑借自己的三寸不爛之舌，從事消息傳遞和買賣。
與現代壹般，三姑六婆其實並不受普通老百姓的歡迎，當時不少人認為只有將這些三姑六婆拒之門外，方能稱得上是正當人家。之所以會這樣，其實是因為這些三姑六婆實在是言語太厲害，有時候會給這些人家帶來很大的輿論負擔。當時甚至有武俠小說專門指出的三姑六婆的可怕：
《禪真逸史》：老嫗專能說短長，致令災禍起蕭墻。 閨中若聽三姑語，貞烈能教變不良。
三姑六婆的生活
三姑六婆的生活有個最明顯的特征，那就是她們盡管為人所輕視，確實連接?光明?與?黑暗?的最好橋梁，她們能出面去做壹些體面人家所不方便做的事情。比如以上文提到的六婆中的穩婆、賣婆、媒婆為例。
先說說穩婆。穩婆在很多人的印象裏，大概就相當於古代的婦產科護士，倒也是個稀缺工種。如果只是幫忙接生，那想必還會受到不少家庭的歡迎。
然而，穩婆雖說專門替人接生，卻因為工作和許多大戶人家熟絡，也就有了幫大戶人家的侍妾、小姐、婢女等傳信的機會，甚至有時候穩婆還會幫忙通奸等。有時候，這些婦女們難免會出現意外懷孕的情形，穩婆甚至還幫人偷偷打胎、瞞天過海。正因為如此，民間正經人家自然對穩婆沒有幾分好臉色了。
再說說賣婆。賣婆可不是古代買賣兒童的人販子，而是指沿街叫賣的婦女。不過與壹般的個體戶不同，賣婆們有時候還會親自到門府前向壹些閨房小姐推銷，自然也就和穩婆壹樣，有機會幫忙傳遞消息。不過，賣婆在這之外還會幫忙壹些官員去行賄受賄，所以賣婆的生活倒也不錯。
最後說說媒婆。媒婆，顧名思義就是以說合婚姻為職業的婦女。媒婆作為媒人本來是玉成好事的，按理說應該受到古代普通家庭的歡迎。然而，由於行業競爭壓力大，媒婆們有時候為了那謝媒的財物，經常會誇大當時人的優點或忽視缺點，難免會造成壹些婚姻悲劇。更有甚者，有時候媒婆們會受到豪族的指示，鋌而走險中傷那不願意出嫁的閨中婦女，只為了利用輿論逼迫其出嫁。
倒也顯赫，三婆竟然可以入宮
明朝規定，民間婦女不得征召不得進宮。但處在社會底層的六婆中的三婆居然有進宮的機會。那就是奶婆、醫婆和穩婆。穩婆擅長接生、醫婆精通醫術，有時候遇到貴人產子或身體不適自然會被召見，得到幾分賞賜。
不過，三婆進宮畢竟是事務上的需要，壹旦事情完畢，往往就必須要出宮。不過，由於他們曾經為宮廷服務過，倒也像現代的學歷鍍金，所以出宮後往往被民間百姓所看重，客戶可謂絡繹不絕。
這其中值得壹提的是奶婆，因為她們有時候可以長久地待在宮中，改變自己的人生命運。
奶婆，又被稱為乳母。由於她們往往會在皇室成員們需要時承擔哺乳重任，所以經常會受到尊崇。有些皇室成員後來登上九五之尊，甚至還會給自己的乳母賞賜封號。比如永樂年間，明成祖朱棣就追封了自己的乳母馮氏為?保聖貞順夫人?，可謂開創了冊封乳母的先河。