兩軍交戰的時候，當壹方處於敗勢要撤退之時，指揮將軍會跟身邊的人說：?鳴金收兵?。所謂鳴金收兵的金就是指銅鑼的意思，不要以為金是金子，金就是指金屬的意思，銅鑼本身就屬於金屬，這裏就用金代替了銅鑼。所以鳴金收兵就是用敲銅鑼的方式，告訴自己的戰士馬上撤退，不要戀戰了。
其實銅鑼也是壹種樂器，不僅在古代，現代也是壹樣，有壹些民間樂隊還是用銅鑼當樂器。當擊打銅鑼的時候，聲音清脆而悠長。之所以會在戰場上選用銅鑼，就是因為擊打銅鑼的時候，聲音清脆而且傳遞的非常遠，在遠處打戰的士兵也能聽到擊打銅鑼的聲音。
在戰場上時間就是壹切，如果用別的替代就沒有銅鑼這麽好的效果，如果遠處的士兵沒聽見撤退的命令，還在奮力戰鬥，那就會跟主力部隊脫節，他們的命也不保了。
《東周列國傳》中也提到了鳴金收兵這壹詞，古人講五行，東方屬木，西方屬金，鳴金收兵這壹詞也是指戰爭就像太陽要從西方落下壹樣，征戰的人兒要回到軍中休息。
有的書上說，當軍隊撤退的時候，要敲壹種叫做鉦的金屬器物，顏色是金色，樣子像鈴鐺。可能在春秋戰國時期會敲這種金屬器物，但隨著時代的演變，慢慢就替換成了銅鑼。
《荀子 漢兵》中說到過，聞鼓聲而進，聞金聲而退。 擊鼓的時候戰士要向前沖，鳴金的時候戰士要撤退。每當兩軍對陣，要想鼓舞戰士的士氣就要擊鼓助威。
如果看到敵方戰鬥力非常強大，或者指揮官有新的作戰部署，要讓戰士撤退的指示，就會鳴金收兵。戰士們也都知道這個道理，聽到軍隊中出現鳴金聲就會撤退。