通識教育是壹種教育。這種教育的目標是向受教育者提供在現代多元社會中不同人群中流行的知識和價值觀。
通識教育是英文“Liberal Arts Education”的翻譯，有學者將其翻譯為“普通教育”、“通識教育”、“通識教育”等等。
自從19世紀初美國鮑登學院的A.S.Parkard教授首次將其與大學教育聯系起來後，越來越多的人熱衷於對其進行研究和討論。盡管人們對通識教育的概念有不同的表述，但人們可以對通識教育的目標有壹個清晰的認識。
單詞的來源:
在中國現代大學教育的背景下，“通識教育”壹詞最早是由錢穆先生提出的。1940寫《論大學制度改革》，提出“知識是寶貴的，是可以收斂的”，警示中國大學“壹個學術學科的興盛，專家是寶貴的，而大師尤其可貴...今天，在中國失去名聲的大學，不幸的是通才少了，專業多了”。
1941年，梅貽琦先生和潘光旦先生還提出了著名的結論“通識是基礎，專識是目的，社會需要的是通才，其次是專家，基於非通才的專家來人民，結果不是新人，而是擾民”
雖然通識教育起源於民國時期，但至今許多大學提倡通識教育只是用少數有先見之明的教育家的話來說。如今，經過幾十年中國社會和大學的快速現代化，通識教育的現實基礎已經建立。