宗吾先生說：“舌柔在口，齒利易落。”可見能忍別人所不能忍，做到權衡利弊，才能保全己身。在某些時候，我們會發現自己不知不覺地陷入某種僵局；或是局面亂作壹團，剪不斷，理還亂；或是我們自己缺乏前進的動力和環境，而局勢又欲罷不能。比如，妳不太滿意當前的薪酬，自認為無法得到更大的施展才能的舞臺；或者當妳歡歡喜喜地在準備嫁妝時，但他的生活中似乎又出現另壹個女人，妳很想離他而去，但因為愛他又不甘心；還有，本來是很好的合作夥伴，由於處理壹件事情上的意見不同，有了壹些小矛盾，以致雙方見面表情都不大自然，感覺很別扭，希望和他重新恢復友誼，但又抹不開面子。“生活是壹團麻，總有那解不開的小疙瘩”，想要解開這些心中的結嗎？那妳不妨試試以退為進的處理方式，因為退壹步有時可以成為前進的基石。
城濮之戰是中國歷史上最早有詳細記載的戰例，也是以退為進、誘敵深入戰術的典範。春秋時期，晉、楚兩國爭奪中原霸權。楚國為阻止晉國南下，便與其鄰國曹、衛結盟，作抗晉前哨。周襄王十九年（公元前631年）冬，楚成王又以宋背楚從晉為名，聯合鄭、陳、蔡、許等國出兵進攻宋都商丘。宋向晉求救，但晉、宋兩國之間隔著曹、衛兩國，晉文公見楚聯軍勢力強大，怕勞師遠征於晉不利，決定先攻弱小的曹、衛兩國。楚國識破晉國的企圖，不為所動，仍繼續圍攻宋都。宋再次派人求救，晉文公為難了，不救，宋晉必絕交，等於放棄求霸；救吧，孤軍深入，實無取勝把握；想請齊、秦相助，又怕兩國不答應。後來，晉文公采納元帥先軫之謀：讓宋賄賂齊、秦，托他們勸楚撤兵，並將曹、衛壹部分土地送給宋國，楚見盟國土地被宋占去，必定拒絕齊、秦的調解，這樣可以加深齊、秦與楚的矛盾，打消齊、秦的觀望態度，同時也可斷絕宋國降楚的念頭。後來，如晉所料，果然出現晉、齊、秦、宋聯合對楚的局面。
楚成王深知楚軍戰線過長，後方空虛，加之現在雙方力量的對比已經發生了變化，決定撤兵，自率部分楚軍退至申（今河南南陽北），以防秦軍襲其後方。但統帥子玉剛愎自用，不聽成王知難而退的告誡，堅決不撤宋圍。成王亦存有僥幸取勝心理，又給子玉補充了少量兵力。子玉為尋找借口與晉決戰，提出晉要曹、衛復國才解宋圍的要求。晉文公不好公開拒絕，遂將計就計，私下答應曹、衛復國，但必須以與楚斷交為條件，同時扣留楚國使者，以激怒子玉北上決戰。果然，子玉憤而北上，棄宋直撲曹都陶丘的晉軍駐地。晉文公下令全軍退避三舍（壹舍30裏），以答謝自己過去流亡楚國時受到的禮遇和當時許下的諾言。這樣做，既可以避開楚軍鋒芒，又可靠攏齊、秦軍隊，便於聲援。子玉以為晉軍畏懼，率軍追至城濮。兩軍對壘，晉軍分上、中、下三軍部署：上軍在右，下軍在左，中軍居中，先軫及晉文公坐鎮中軍指揮。楚聯軍亦按左、中、右三軍配置：陳、蔡軍編為右軍，實力較弱；壹部楚軍編為左軍，戰鬥力較強；中軍為楚軍精銳，由子玉指揮。周襄王二十壹年（公元前629年）四月初二，決戰開始。晉下軍把駕車的馬蒙上虎皮，首先向楚右軍發起猛攻，陳、蔡軍壹觸即潰，全軍瓦解。這時，晉上軍豎起兩面大旗，並在陣後揚起塵土，佯裝後退。子玉不察虛實，下令左軍追擊。待其突出之時，晉元帥先軫指揮中軍向其暴露翼側攻擊，斷其退路，晉上軍亦回頭夾擊，楚左軍大部被殲。子玉見兩翼均敗，大勢已去，急忙下令收兵，退回楚地。城濮壹戰終以晉勝楚敗而告終。戰後，晉文公被周襄王策命為侯伯，壹躍成為中原霸主。
在戰場上，退壹步是壹種誘敵深入的策略；在生活中，退壹步也是壹種為人處世的策略。人爭強好勝的心可以理解，但要選擇時機。退，不是永遠的退，只是給自己壹個喘息和思考的時間和空間。僵持的局面對大家都沒有好處，在不違背自己的處世原則的基礎上，選擇退，也就意味著選擇了主動，因為妳已經重新修正了自己，妳的目光已經不再看眼下，而是將來。
漢代公孫弘年輕時家貧，後來貴為丞相，但生活依然十分儉樸，吃飯只有壹個葷菜，睡覺只蓋普通棉被。就因為這樣，大臣汲黯向漢武帝參了他壹本，批評公孫弘位列三公，有相當可觀的俸祿，卻只蓋普通棉被，其實是在使詐以沽名釣譽，目的是為了騙取儉樸清廉的美名。
漢武帝便問公孫弘：“汲黯所說的都是事實嗎？”公孫弘回答道：“汲黯說的壹點沒錯。滿朝大臣中，他與我交情最好，也最了解我。今天他當著眾人的面指責我，正是切中了我的要害。我位列三公而只蓋棉被，生活水準和普通百姓壹樣，確實是故意裝得清廉以沽名釣譽。如果不是汲黯忠心耿耿，陛下怎麽會聽到對我的這種批評呢？”漢武帝聽了公孫弘這壹番話，反倒覺得他為人謙讓，就更加尊重他了。
公孫弘面對汲黯的指責和漢武帝的詢問，壹句也不辯解，並全都承認，這是何等的勇氣和智慧啊！汲黯的指責，無論他如何辯解，旁觀者都已經先入為主地認為他會繼續使詐。對此公孫弘采取了十分高明的壹招，不作任何辯解，直接承認自己沽名釣譽。這至少表明自己“現在沒有使詐”。由於“現在是誠實的”被指責者和旁觀者都認可了，也就減輕了罪名。另壹高明之處還在於對汲黯的贊揚，這樣便讓皇帝看到他的寬容大度。壹個人如此寬容，沽名釣譽又算什麽，這對皇帝的政權又不會構成威脅，也沒有傷害到同僚，反而只是壹種刻意對清名的追求，無傷大雅的。美國總統肯尼迪當年在競選美國參議員的時候，也遇到類似的問題：
肯尼迪在學生時代，因為欺騙而被哈佛大學勸退。這類事件在政治上的影響是巨大的，競選對手只要充分利用這個事件，就可以使肯尼迪誠實、正直與道德的形象蒙上壹層陰影，使他的政治前途黯然無光。壹般人面對這類事情的反應是極力否認，澄清自己。但肯尼迪很爽快地承認了自己的確曾犯壹項很嚴重的錯誤，他說：“我對於自己曾經做過的事情感到很抱歉。我是錯的。我沒有什麽可以辯駁的。”肯尼迪這麽做，等於說“我已經放棄了所有的抵抗”，而對於壹個已經放棄抵抗的人，妳還要跟他沒完沒了嗎？如果對手真的繼續進攻了，反而顯得對手沒有壹點風度。
所以，我們應記住壹個基本原則：壹個人既然已經承認錯誤了，妳就不能再去攻擊他，再去跟他計較。無論是公孫弘還是肯尼迪，他們都沒有因為有過劣跡而受到絲毫的傷害。相反，他們還都將它轉變為壹個優點，這從公孫弘並沒有受到懲罰和肯尼迪後來當選總統中就可以得到證實。他們承認自己有過錯誤，他們就已經將自己人性化了：我們和平常人壹樣，也會犯錯。同時，承認自己有錯，也贏得人們的同情。
這是在被動的情況下以退為進的策略。在主動的情況下，由於徹底解決某個問題的時機沒有完全成熟，也可以采用這種策略。
清朝康熙皇帝繼位時年齡很小，功臣鰲拜掌握了朝中大權，並進而想謀取皇位。康熙十分清楚鰲拜的野心，但他覺得自己根基未穩，準備還不充分，於是索性不問政事，整天與壹幫哥們兒“遊戲”，以造成壹種自己年幼無知的假象。壹次，康熙著便服同索額圖壹起去拜訪鰲拜。鰲拜見皇帝突然來訪，以為事情敗露，伸手到炕上的被褥中摸出壹把尖刀，被索額圖壹把抓住。直到這時，康熙仍裝糊塗說：“這沒什麽，想我滿人自古以來就有刀不離身的習慣，有何奇怪！”康熙此舉讓鰲拜對他徹底放松戒備。最後，康熙等時機成熟時壹舉將其擒獲，可以說放出長線釣上了大魚。
很多時候，我們在談到成功之道時，更多地強調要有壹種勇往直前的精神，壹種積極進取的精神。但有時候，壹味硬沖硬打並不是壹種最好的方法，以退為進也是壹種人生的策略。對於成功者來說，只要人生目標的大方向沒變，有時候，選擇以退為進的策略也不失為壹種明智的選擇。
的確，人須有傲骨，面對險惡的局勢，人應當有壹種寧為玉碎、不為瓦全的精神。這種不達目的誓不罷休的“視死如歸”的精神我們自應提倡，但是，客觀世界是復雜多變的，就某個具體的事情來說，也有其“時”、“勢”的問題。在某些特定的時間裏、環境下，采取以退為進的方法，也是壹種積極的人生策略。
當然，要想成功地采用以退為進的策略，必須有壹定的後盾。“不打無準備之仗”，心中沒有十分的把握而輕易使用此計，難免弄巧成拙。