最著名的關於空城的民間故事取自《三國演義》，這是作者根據裴松之的《三國誌註》改編的故事。後來用在三十六計中，意思是軍中無恒勢。以顯虛疑兵之計，是壹種以疑制疑的心理戰，多用於壹方弱敵強的情況。歷史上也有壹些成功的例子，比如張守貴鎮守瓜州。
空城規劃的特點
在實際戰略中，風險往往與機遇、利益、成功並存，“不入虎穴，焉得虎子”。空城計的巧妙之處在於:善於把握對方的戰略背景、心理狀態、性格特點等。正確而及時地、因地、因地用奇怪的策略緩解自己的危機。
三國時期，諸葛亮之所以能以“空城計”大膽退敵，是因為他能準確感受到司馬懿的謹慎、多疑、心虛的心理狀態，而諸葛亮獨特奇特的思維方式成功化解了壹時的危機。